– Слухи такие слухи… отбрасываем их полностью, смотрим сами.

– Поддерживаю, Глеб. Со Славой отдельно поговори, слишком уж бурно он отреагировал.

У вервольфа вырвался смешок:

– Начинаешь опекать девчонку? Макс, а ведь она тебе понравилась.

Урсолак посмотрел на темные окна.

Менталистка, несомненно, красива. Невысокого роста, хрупкая, но при этом фигуристая. Темно-каштановые волосы подстрижены до плеч, карие глаза и очаровательная родинка на левой щеке. Жаль, почти не улыбается.

– Да, Маргарита приятная и прямая. Напомнила о моих сестрах.

– Когда последний раз ты их видел? Полгода назад, кажется? – с сочувствием спросил Глеб.

– Да. По договору чаще являться на территорию Шуваловых мне нельзя.

– Держись, Макс. Уж лучше так, чем никогда не видеть своих близких.

Через несколько минут мотоцикл мчал задумчивого урсолака по пустынным улицам ночного города.

Память назойливо прокручивала события в баре. Флирт с новой менталисткой, не по-спортивному решившей подсмотреть за будущей командой. Ее неподдельный испуг, когда она уловила эмоции убийцы. Неловкие попытки заглянуть ему через плечо.

Максим представил, как возмущенная пигалица подпрыгивала позади, и улыбнулся. В азарте она забыла, что маги разума не лезут впереди силовиков.

И – да, он не соврал: Маргарита Градова напомнила ему сестер, но родственных чувств он не испытывал. Так, легкий интерес и сочувствие новичку в бригаде.

Из товарищей в «Лысом кактусе» остался только Игорь. Обычно в это время все столики заняты, но не сейчас. Чистильщики и полиция среагировали быстро, и все же что-то да просочилось, раз почти все посетители покинули бар. Аура неприятностей давила на тех, кто слабее духом.

– За счет заведения. – Мрачный хозяин бара лично принес Максиму любимый коктейль.

– Юлий, настроения нет или что-то еще произошло, пока меня не было?

Маг поморщился:

– Куда же еще? Не успела у вампира рана регенерировать, как он пообещал содрать с меня компенсацию.

– За что? – искренне удивился Максим.

– Мол, охрана плохо работает, раз в бар проникли охотницы с оружием.

– Так в «Лысом кактусе» и не убежище, никто не обещает безопасность.

– А кровосос уверен в обратном. Придется на адвоката тратиться.

Максим сделал глоток. Ощутив на языке взрыв кисло-сладкого вкуса ягод и меда, довольно прищурился.

– Может, просто грозился?

– Если бы. Ты Маркеса не знаешь – мерзкий паразит, везде ищет профит.

– Держись, Юлий. Если что, готов стать свидетелем.

– Угу, – кивнул маг невесело и вернулся за барную стойку.

Максим почти допил коктейль, когда узкие ладошки нежно закрыли глаза.

– Угадай, кто? – шепнула русоволосая девушка и прижалась пышной грудью к его спине.

– Самая очаровательная девушка в этом баре? – с улыбкой предположил Максим.

– Почему не во всем мире? А вообще я не отказалась бы и от звания богини секса.

– Дина, с тобой сложно соперничать в комплиментах, – рассмеялся урсолак и, развернувшись, обнял девушку за талию. – Пожалуй, я и не буду больше.

– Легко сдался, дорогой! – притворно обиделась девушка. – Лучше тренируй воображение.

– Ты недовольна моим воображением? – Максим вскинул брови.

– Смотря где. – Дина медленно провела короткими ногтями по его плечу. – Ты давно не заглядывал в гости, Макс.

– Виноват, исправлюсь.

– Исправляйся сегодня. – Дина наигранно надула ярко-красные губы. – Или я обижусь.

– Не люблю обижать девушек.

– Тогда поехали! – Дина хищно вцепилась в стальное предплечье.

Когда они направились к выходу, девушка окинула торжествующим взглядом оставшихся у стойки бара подруг.

Дожидаясь куратора, я нетерпеливо ерзала на неудобном стуле в комнате отдыха моей бригады. Еще несколько часов – и я буду работать! Успокаивать взбудораженную толпу в миллион раз лучше, чем сидеть дома.

Два дня на распаковку вещей и адаптацию – слишком много. Я управилась за несколько часов, остальное время слонялась по квартире, не решаясь выйти на улицу.

У каждого города свое лицо, своя душа. Тот, где мне предстояло жить полгода, казался пугающим и равнодушным. Я надеялась, что впечатление ложное и, немного узнав город, составлю иное мнение.

К тому же статистика обещала спокойное пребывание: вервольфы Владлена Булатова бдительно охраняли свою территорию, не позволяя твориться на ней запредельной дичи. Однако всего не предусмотришь, и в любом городе ночью опаснее, чем днем.

И тот урсолак прав: менталистке не следовало бродить по темным улицам.

Так, снова мысли об оборотне. Зацепил своим непробиваемым артефактом «антипрочитки»! Интересно, откуда у него столь сильный?

– Маргарита! – В комнату взлетел обеспокоенный Борис, мой временный куратор. – Нужна ваша помощь.

– Что-то с моей бригадой? – В волнении я вскочила со стула и слишком близко подошла к куратору.

Маг отшатнулся, избегая возможного контакта, даже побледнел. Есть что скрывать?

– Нет-нет, все хорошо с вашими коллегами, скоро соберутся, и познакомитесь, – заверил Борис торопливо. – Вас вызывает директор. Пойдемте.

И я пошла, сгорая от любопытства и чуточку от тревоги.

Можно снять два кольца и прочитать куратора, невзирая на всю его защиту. Но зачем портить сюрприз? Тем более я воспитанный маг разума: лезу в чужие эмоции и мысли или случайно, или для дела.

Как недавно принятая на работу, я еще не забыла, где находится кабинет директора, но спешили мы явно не туда.

– Прошу, Маргарита. – Куратор любезно пропустил меня в лифт первой.

Когда спустились на нулевой этаж и направились в правое крыло огромного здания, я напряглась. Мы покидали Контору чистильщиков и шли на половину полиции Полуночи.

Что я здесь забыла? Передавать меня полицейским чистильщики не имеют права, я отбываю наказание как их маг разума!..

Поначалу в моей самой первой Конторе были попытки злоупотребления. Как же, наказанный за преступление менталист – редкость. Можно беззастенчиво пользоваться его услугами, доводя до выгорания. Мне повезло: нарушителям тогда быстро настучали по рукам, и я выполняла лишь свои функциональные обязанности.

Директор местных чистильщиков, похоже, еще не пуганый. Я сделаю, что попросят, несложно, и жаловаться не буду.

Но ему все равно прилетит. Им всем прилетало. Всегда.

– Маргарита, сюда. – Борис с неловкой галантностью открыл дверь, приглашая войти в небольшую комнату.

Сам же за мной не последовал – это я осознала уже мимоходом, старательно привыкая к полумраку помещения.

Первое, что увидела – одностороннее зеркало Гезелла, затем только выцепила взглядом тучного директора чистильщиков и длинноногого шатена в черных джинсах и кожаном пиджаке поверх серой футболки. Несмотря на цвет одежды, мужчина вызвал ассоциации не с вороном, а с журавлем.

– Маргарита, нашим коллегам очень нужна помощь. – Яков Андреевич промокнул лоб светло-голубым, в тон костюму, платком и покосился на шатена. – Об одолжении просит сам начальник полиции нашего города Хмельнов Денис Вик…

– Просто Денис, – перебил шатен и смело протянул руку.

Разве я могла отказаться? Улыбнувшись, пожала сухую ладонь с длинными пальцами, отчетливо улавливая эманации Смерти.

Начальник полиции – некромант. Товарищ по одиночеству и недопониманию со стороны окружающих.

Не боясь физического контакта, через который я могу непорядочно узнать о нем слишком много, мужчина пытался расположить к себе открытостью.

Вот только с подобной уловкой я уже сталкивалась, и не раз.

– Почему я здесь?

Сразу дала понять, что показное дружелюбие не ценю.

– Штатный менталист полиции не смог прочитать ее.

Вслед за Хмельновым я посмотрела на девушку за стеклом.

Из трех блондинок, покушавшихся на вампира в «Лысом кактусе», допрашивали охотницу в красном мини. Без яркого макияжа, с кое-как собранными на затылке волосами, девушка умудрялась выглядеть эффектно и уверенно. Держа осанку, она выгодно демонстрировала пышную грудь в вырезе платья, и следователь, мускулистый здоровяк в униформе, периодически прикипал к ней взглядом.