Нет. Тут другое.

– Квинси, куда могла отправиться Карла? Она что-нибудь говорила?

Он чешет в затылке.

– Ну, она очень разозлилась из-за вечеринки, из-за Зака и всё такое… Она сказала, что это из-за него её укусили.

– Укусили?

– У неё на запястье был след, вроде болячки. Она сказала, что, наверное, заполучила её, когда пряталась под крыльцом.

– А почему Зак виноват? – вмешивается Ниа.

Квинси пожимает плечами.

– На что это было похоже? – спрашиваю я.

– Распухшее, круглое. – Квинси в задумчивости поднимает густые брови: – Вроде рулетика.

– Похоже на лишай, – фыркает Ниа. – Круто.

– Нет, не такое. – Квинси ставит свой рюкзак на пол возле ног. – Карла сказала, что очень жжётся. И было похоже, что там внутри что-то шевелится.

Я чешу в затылке. Что-то знакомое…

– Что? – замечает Ниа. – Что это?

Я смотрю на неё озадаченно.

– Просто… ничего…

– Нет, не просто, – подруга наставляет на меня палец. – О чём ты подумал?

Я провожу дрожащей рукой по лицу.

– Помнишь, когда появился Зак, он всё повторял эти гадкие слова? «Оно придёт из тьмы, чтобы забрать ваши жизни», и дальше что-то про метку. Что, если…

– Это не укус? – глаза Ниа расширяются. – А что тогда?

– Глупости. Забудь. Ничего страшного. – Я знаю, что мои слова звучат неубедительно.

Квинси медленно поднимает руку, будто он в школе и хочет, чтобы его спросили.

– Да, Квинси, – говорит Ниа.

– Прошлой ночью кому-нибудь снился плохой сон? Как будто кто-то твердил неприятные слова…

– Какие?

«Только бы не те же… только бы не те же!» – проносится в моей голове.

Квинси сглатывает.

– «Настала пора играть в прятки. Тебе придётся выучить новые правила и подчиняться им. Готовься к бедам. Они будут приходить одна за другой, пока я не выиграю…»

– И мне снился кошмар, я слышала то же самое, – шепчет Ниа, поёжившись.

Я падаю на кушетку. Это плохо. Действительно плохо.

– Как такое может быть?

– Зак проклял нас, что ли? – удивляется Квинси.

Моя мама говорила: «Беда не приходит одна». Это значит, что, если случается что-то плохое, случится ещё что-нибудь и похуже. Она была права. Я словно тону в море страха.

– Пошли, – Ниа вскакивает, хватает Квинси за руку и тянет к выходу.

– Погоди! Мой рюкзак! – кричит он, хватает рюкзак и закидывает на плечи.

– И ты тоже, – обращается ко мне Ниа.

– Идти? Куда идти? – Мне и здесь хорошо. Дома. Зачем искать неприятностей?

– К Заку. Надо спросить, – объясняет она, сделав суровое лицо.

Я качаю головой. Нет. Не пойду никуда. Или она забыла, что случилось вчера? Зак может быть опасен. Я не хочу видеть его таким… не таким…

Ниа выталкивает Квинси за дверь, оборачивается и свирепо смотрит на меня. Подбородок задран, нога выбивает дикий ритм. Плохо дело…

– Мы должны выяснить, в чём дело, – настаивает Ниа. – Или ты будешь сидеть и ждать, пока произойдёт ещё что-нибудь ужасное? А если со мной что-то случится, пока я ищу разгадки? Ты не пожалеешь тогда, что остался дома? Я точно не хочу, чтобы что-нибудь случилось с тобой!

– Ниа, я…

– Ты мой самый лучший друг. Я люблю тебя. Ну, то есть переживаю за тебя. Мы знаем друг друга с рождения. Ты никогда не забывал обо мне и всегда слушал меня, даже если не хотел. Ты меня слышишь? – она дёргает меня за ухо.

Я моргаю. Она говорит так быстро, что я не успеваю улавливать слова.

– Мы так близки, как будто мы родственники! Это было бы здорово! Виктория была бы моей старшей сестрой. Она лучше моих двух братцев. Может быть, нам надо сделать тест ДНК. Ты знаешь, что ДНК – это дезоксирибонуклеиновая кислота и…

– Хорошо-хорошо. Пошли. – Я готов на всё, лишь бы она замолчала. – Но должен сказать, что идея глупейшая и безумная. Хуже некуда!

Я просто высказываюсь, как бы она ни сердилась. Я предупредил. Если всё окажется плохо, мне стыдно не будет.

– Круто! – она неожиданно улыбается во весь рот, отбрасывает косички за спину и идёт.

Я прищуриваюсь. Меня обыграли.

Молодец, Ниа. Молодец!

На улице влажно и душно, хотя тучи совсем закрыли солнце. Я сразу же обливаюсь потом. Хорошо, что не пошёл в душ, только время и воду зря бы потратил.

Скользя, я бегу по подъездной дорожке. Рядом что-то мелькнуло, я не понял что. Рыжая кошка выскакивает из-под машины и буквально взлетает на дерево. Она шипит на меня с высокой ветки и прячется за стволом.

Я догоняю ребят. Квинси уныло осматривает дорогу. Мне не нравится Карла, но она его сестра и лучший друг. И она пропала. Непонятно, что с ней случилось. Так же было и с Заком.

Ниа ободряюще хлопает Квинси по плечу и что-то шепчет на ухо. Он кивает и выпрямляется. Она умеет ладить с людьми, поддерживать их. У каждого должен быть хотя бы один такой друг, как Ниа.

Мы переходим улицу. Из уличных люков вырывается пар, затягивая всё вокруг жутковатым туманом. Атмосфера усиливает мои нехорошие предчувствия, когда мы поднимаемся на крыльцо дома Зака. Украшения по случаю его возвращения выглядят ещё печальнее, чем вчера.

Ниа стучит в дверь. Та открывается с леденящим скрипом. Мы стоим на пороге и смотрим внутрь.

Ниа охает.

Кофейный столик опрокинут. Из его поломанных ножек торчат гвозди. В стене дыры размером с кулак. Вырванный цветок в куче земли. Накренившийся светильник возле перевёрнутой кушетки. Экран телевизора разбит.

Меня передёргивает.

– О господи!

– Кто это сделал? – шепчет Квинси.

– Миссис Мёрфи! Зак! – голос Ниа дрожит, когда она шагает вперёд.

Я удерживаю её трясущейся рукой.

– Погоди. Не надо входить. – Это классический случай «чего нельзя делать» из любого фильма ужасов.

– Полиция! – Квинси рвётся назад, тянет меня за руку.

Да. Так и надо.

– Может быть, нужна наша помощь, – возражает Ниа.

– Давай поможем с улицы. Позвоним по телефону, – настаиваю я.

Квинси вцепляется в мою руку. Я крепче хватаю Ниа.

– Пусти! – кричит она.

– Не пущу, – я тяну её назад, – не будем входить.

– Не тебе… – начинает Ниа.

Внезапно её хватают за запястье. Прежде чем я успеваю сообразить что-нибудь, нас троих затаскивают в дом. Дверь за нами захлопывается.

Я ору и от страха чуть не лишаюсь чувств. Квинси падает на пол, сжимается клубком и откатывается в ближайший угол. Ниа с невероятной скоростью машет, как мельница, руками и ногами.

– Убирайся! Я тебя покалечу! Я владею кунфу, карате и джиу-джитсу! Я тебя разделаю тхэквондо!

– Эй, посмотри на меня, – кричит кто-то. – Успокойся, это же я!

– Лирик?

Он опускает руки, которыми прикрывал голову. Я не знаю, обнять его или удавить.

– Что ты тут делаешь?

Ниа хлопает его по руке.

– Ты меня до смерти напугал. Теперь я призрак! – Она вытягивает руки и медленно идёт по кругу. – У-у-у-у!

Лирик смотрит, склонив голову набок.

– Это больше на зомби смахивает…

Квинси встаёт на ноги, опираясь на мебель.

– Что случилось? – Ниа указывает на сломанный стол.

– Это Зак, – тяжело вздыхает Лирик. – Миссис Мёрфи сказала, что он пытался уйти вечером. Всё твердил, что надо что-то остановить. Так что ночка выдалась та ещё.

– С ней всё в порядке? – спрашиваю я.

Лирик кивает.

– Да. Ей надо было в магазин, купить продукты. Она попросила меня побыть здесь до её возвращения. Зак у себя в комнате. Я прибирался, потом хотел пойти проведать его, а тут вы заявились.

Лирик сметает мусор в ведро. Под скомканными бумагами обнаруживается гармошка. Он поднимает её и отряхивает. Это подарок для Зака.

Лирик с трудом сглатывает и сжимает в руке гармошку. Ниа делает шаг к нему.