– Уйдет, – твердо заверила ее Заря и захлопнула блокнот.

Дверь в кухню отворилась, и в проеме показался мальчик с заспанными глазами, Заря прикинула, что ему должно быть около семи лет. С ног до головы он укутан в шерстяной плед, несмотря на то, что за окном стоял июнь.

– Мама, – тихо произнес он и подошел к Виктории, – ноги и руки болят.

Женщина ахнула и подхватила его, посадив к себе на колени. Она дотронулась губами до его лба. Лицо мальчика выглядело опухшим и слегка пожелтевшим, он щурил глаза от солнечного света, что заливал кухню.

– Ты весь горишь, Ванечка, – сказала Вика с тревогой в голосе, – как печка.

– Мне холодно, мам, – дрожа ответил мальчик.

– Ты спал в дневное время? – спросила Заря.

Ваня кивнул. Заря удивленно вскинула брови и вновь раскрыла блокнот. Дремать днем – значит, наспать Кумаху2. «Кикимора, лихорадка. Еще и Кумаха? Дело – дрянь» – последние слова она жирно подчеркнула. Кикимора не редкое явление для сельской местности в любое время, а вот Кумаха обычно вредит только зимой. Поведение нечисти вызывало много вопросов у Зари. Кикимора обожает пряжу и лишь изредка доставляет мелкие неприятности домочадцем, девушке оставалось только гадать, что же ее так разозлило. Кумах же бывает несколько видов, и каждая вредит человеку по-разному, но складывалось впечатление, что на мальчика навалились все разом. Знобея вызвала лихорадку, Гнетея с Ломеей гнули и ломили конечности, а Желтея окрасила его в желтый.

– Вам есть, у кого переночевать? – спросила девушка у Виктории.

Когда жильцы покинули дом, Заря начала заниматься приготовлениями к изгнанию Кикиморы. Ей предстояло провести целый обряд в одиночку, но она проделывала его столько раз, что не должно возникнуть никаких сложностей.

– Шеф, что здесь происходит? – Заря держала телефон у уха, пока второй рукой шевелила дрова в печи, накаляя железную кочергу. – Поговаривали, что нечисть распоясалась, но чтобы настолько…

– Тебе придется задержаться? – спросили из динамика. – Я отправлю кого-нибудь из детективов в помощь.

– Ты прекрасно знаешь, что я против подмоги. Я быстро управлюсь.

– Извини, это было глупо с моей стороны, – нервно посмеялся мужчина и сменил тему, – помнишь же заговор от Кикиморы? Задерут тебя калеными прутьями…

– Да-да, сожгут тебя огнем-полымем, зальют смолою черною, – сквозь зубы продолжила Заря, – я ничего не забываю.

– Удачной командировки, – положили трубку на том конце.

Девушка глубоко вздохнула. Она справится, у неё было достаточно времени подготовиться. В небе уже зажигались звезды, когда Заря наматывала тряпку на длинную ветку, найденную во дворе. Замотанный конец палки она опустила в заранее подготовленную трехлитровую банку самогона, которую любезно оставила хозяйка.

– Как там моя смола?

Заря вернулась к нагретой печи и заглянула в металлическую миску, заполненную черной смолой. Повезло, что дымоход давно не чистили. Девушка взглянула на измазанные в саже руки.

– Сгодится, – Заря скривила лицо.

С кухни донесся звон бьющейся посуды. Девушка схватила раскаленную кочергу за деревянную ручку и приоткрыла дверь, выставив прут перед собой. Заря вглядывалась во тьму и вскоре заметила едва различимый тонкий силуэт в противоположном конце кухни, нагнувшийся у шкафчика с посудой. Незваный гость доставал всю кухонную утварь, что попадалась ему на глаза, и швырял себе за спину. Заря тихо шагнула в комнату, пригибаясь от хаотично летящих ложек и ножей, как под ногой раздался хруст, на полу она увидела разбитое блюдце, рисунок розы на нем раскололся надвое. Стоящий ранее грохот стих. Тень у шкафов выпрямилась в полной рост, почти упираясь в потолок, и повернула то, что должно быть её головой, в сторону Зари. Луна осветила комнату, и теперь девушка могла рассмотреть нечисть.

У твари оказалась слишком маленькая голова для её пропорций, размером с небольшой горшочек, а тело таким тонким, что могло сравниться со стволом молодой березы. У неё неопрятные, торчащие во все стороны тонкие волосы, а лицо с длинным носом выглядело поистине уродливым. Она пару секунд смотрела на девушку, а затем одним резким движением опрокинула стол на её пути, единственную преграду между ними. Тело чудовища неестественно выгнулось, готовясь к атаке. Туловище откинулось назад, параллельно полу, подобие рук безвольно свисали, касаясь пола, а ноги согнулись, вывернув колени в обратную сторону с древесным треском.

– Почему ты такая огромная?! – крикнула Заря и бросилась назад к двери.

Стрекоча, как хор сотни кузнечиков, монстр кинулся вперед, от его тяжелых шагов тряслась вся изба. Заря выбежала из комнаты, быстро захлопнула дверь и уперлась в нее спиной, расставив руки, надеясь сдержать нечисть. «Не бывает кикимор ростом в два метра», – только успела подумать девушка перед тем, как ощутить мощный толчок в спину. Дверь сорвало с петель.

– Вы не видели этого человека?

Девушка восточной внешности протягивала фотографию через порог открытой двери. Седой мужчина кинул беглый взгляд на фото, поморщился и отрицательно мотнул головой. Не проронив ни слова, он захлопнул деревянную дверь. Сабира вздохнула и положила листок во внутренний карман кожанки, на ее поясе можно увидеть висящую кожаную кобуру с пистолетом. Она здесь уже второй день и опросила почти всех местных, но никто не встречал её напарника, или только делал вид, что не знает его. Он приезжал сюда, он точно был здесь. Опустились сумерки. Девушка решила ещё раз пройтись по деревне, пока местные уползали в свои жилища. Она достала фонарик и начала свой патруль в надежде наткнуться на что-то подозрительное. Всё шло не по плану. Свой отпуск она тратит на расследование в этой глуши без единой зацепки, к тому же оставалось загадкой, почему начальство так пренебрежительно относится к пропаже сотрудника полиции. «Решил свалить – скатертью дорога».

Дойдя до окраины, она уже хотела сесть в машину и уехать домой, чтобы продолжить работу уже над своим личным делом, пока выдалось время, но её привлек грохот, который внезапно раздался в конце улицы. Сабира поспешила туда. Шум доносился из последнего дома. Положив руку на кобуру, она осторожно открыла скрипучие ворота. Во дворе оказалось темно, единственным источником света стал её фонарик. Она поднялась по ступенькам ко входу в дом. Она поднесла кулак к двери, чтобы постучать, и в последний момент услышала приближающийся громкий топот. Она резко отпрянула в сторону. Импульс изнутри дома выбил дверь и обрушил часть стены, обломки досок и облако пыли полетели в сторону девушки. Сабира закрыла голову руками, чтобы защититься от летящих осколков. Чудовищный вой пронзил ночь.

Стряхнув с себя пыль и щепки, Сабира встала на дрожащие ноги, ранее аккуратно собранный на голове пучок развязался, прикрыв темными волосами её плечи. Когда пыль осела, она увидела огромный силуэт. Гуманоид высотой с целый этаж верещал от боли. Его чрезвычайно тонкое тело и длинные руки вселяли ужас, Сабира не встречала ничего подобного. Девушка оцепенела, а в голове бешено крутилась единственная мысль «бежать», но Сабире оказалось не под силу даже шевельнуться, она могла лишь наблюдать за неестественной тварью, которая пока не замечала её. Яркая вспышка огня озарила двор. Вслед за чудовищем из дома вылетела незнакомка с розовыми волосами, перед лицом она держала импровизированный горящий факел и выдувала струю пламени на монстра. Существо загорелось и кричало от боли. Оно металось из стороны в сторону, не зная, как прекратить мучения и стряхнуть с себя огонь.