Сердце отчаянно трепыхалось в грудной клетке, – он не имел права умереть после всего, через что ему пришлось пройти, и его ждут дома. На спину навалились всем весом, принуждая Игоря упасть лицом в мокрый песок. Не выдержав тяжести, парень повалился наземь. На поясницу давили, а руки болезненно скрутили за спиной, не давая вырваться. Сильная. Чересчур сильная, еще и вцепилась острыми ногтями в кожу, оставляя глубокие царапины. Игорь крутился, изворачивался, как мог, чтобы скинуть с себя незнакомку, но та крепко сидела на нем, обхватив бедрами.

– Будешь моим, – смеялась она и разрывала его белую рубаху тонкой рукой.

Парень почувствовал сморщенные подушечки пальцев на своих ребрах, ими медленно гладили, едва касаясь, а её звонкий хохот не прекращался ни на секунду. Девичий смех с легкостью заглушал крики Игоря. Дымка становилась все гуще и уже скрывала его дергающееся на земле тело.

– Пусти! Отпусти меня, живо! – душераздирающе кричал он в песок, продолжая вырываться.

Напор усилился, теперь уже острые длинные ногти быстро скользили по его бокам, от их щекотных касаний тело рефлекторно передергивало. Он засмеялся. Она засмеялась в ответ ещё пуще. Черты его лица содрогались, а диафрагма сокращалась в такт прикосновениям. Их громкий смех заливал округу. Сквозь какофонию жестокой потехи послышался тонкий плач.

Вплоть до рассвета парень судорожно изгибался от безжалостной щекотки. Уже к рассвету силы покинули его, и он больше не мог сопротивляться. Перед ним на песке бледная рука наскоро начертила знак в виде расколотого черепа. В глазах потемнело, но затем он ощутил легкость, больше ничего не тяготило его разум. Парня крепко схватили за руки и потащили в воду. Река обдала холодом, но не вернула в чувства. Голову юноши придерживали над водой, пока его обмякшее тело медленно уходило под воду.

Он кинул свой последний взгляд на берег, где изящная тень скользила сквозь высокую траву. Неизвестная фигура подняла с земли так оберегаемый им ранее сверток, с любопытством изучая его. Он не мог разглядеть тень, но ему казалось, что она наблюдала за тем, как он тонет. С непонятным ему сочувствием. Парень сомкнул глаза, принимая судьбу. Ледяной поцелуй накрыл его губы, и по щеке скатилась горькая слеза. “Прости меня”, – успел подумать Игорь перед тем, как руки девушки надавили на плечи. Вода заполнила легкие, выпуская пузыри воздуха на гладь реки. Скользкие водоросли обхватили его тело – единственное, что ему удалось почувствовать в последний миг. В лучах проснувшегося солнца поднялась невысокая волна и ударила о берег, смывая жуткий рисунок с песка.

Дело – дрянь

Возле покосившегося забора, покрытого потрескавшейся зеленой краской, остановился красный автомобиль. Машина блестела чистотой, будто только что выехала с мойки. Даже поднявшаяся пыль сельских дорог не прилипала и не оставляла на ней никаких следов. Затонированное водительское окно приоткрылось, и изнутри послышался противный рингтон.

– Да, я на месте, – подняла трубку сидящая внутри девушка.

– Кто клиент? – спросила она у собеседника, перелистывая листы документа. – И зачем ты положил в дело ЭТО?

– Пригодится? На кой черт мне может понадобиться гусиное перо?! – сердилась девушка. – Отпишу, когда что-то узнаю. До связи.

Заглушив мотор, она вышла из автомобиля и мягко закрыла дверь. Отточенным движением девушка достала из кармана расписанный узорами металлический портсигар и скромную зажигалку, купленную на вонючей заправке. Она обошла машину и облокотилась о капот, ветер трепал её длинные розовые волосы, которые почти доставали до пояса. Пару раз чиркнув зажигалкой, она подожгла дешевую сигарету и затянулась. Медленно выдыхая дым, она подняла голову к небу. Солнце светило в зените и слепило глаза. Девушка прикрыла веки, пока запах плохого табака окутывал её лицо.

Очередная глушь. Деревня Ясная. Села, в которых она успела побывать, ничем не отличались друг от друга. Похожий быт, похожий менталитет и одинаковая неприязнь ко всему новому. Однако, дело должно быть простым, селяне чтят обычаи и следуют традициям. С ними намного легче работать, чем с городскими жителями, которые позабыли или вообще не знают о потустороннем. В большом городе приходится скрывать от людей истинную суть вещей, здесь же можно говорить свободно. Частное детективное агентство, в котором она работает детективом, призвано защищать обычный народ от проказ нечисти, и небольшие деревни не стали исключением. Селяне обращаются только тогда, когда не могут справиться сами. Скрип деревянных ворот прервал мысли.

– Заря, это вы? – окликнула вышедшая из ворот женщина с измученным лицом. – Спасибо, что так быстро приехали.

– Здравствуйте, Виктория.

Заря потушила сигарету о подошву ботинка и вложила её назад в портсигар, после протянула женщине руку для рукопожатия. Виктория поначалу замешкалась, не ожидая подобного жеста от девушки, но уже через пару секунд радостно сжимала руку Зари. Помощь прибыла. Женщина без стеснения осматривала Зарю с головы до ног. В её интересе не таилось ничего враждебного, ранее она никогда не видела настолько необычный цвет волос. Из простодушия ей хотелось дотронуться до розовых локонов, женщине стало интересно, какие они наощупь, её одолевало невинное, детское любопытство. Заря же обратила внимание на огромные синяки под глазами клиентки. После обмена любезностями они направились в дом, если бы кто-то наблюдал за ними со стороны, то он мог отметить контраст между женщинами. Темный кожаный пиджак Зари чинно лежал на её плечах, придавая излишнюю серьезность для молодой девушки, в то время как цветочное платье Виктории развевалось в такт движениям, наделяя невесомой легкостью взрослую женщину.

Позже, наслаждаясь травяным чаем на маленькой уютной кухне, Заря делала пометки в блокноте. На десертной тарелке ждали своего часа скромные угощения: овсяное печенье, конфеты непопулярных марок и поломанная плитка шоколада. Заря не притрагивалась к сладостям, настойчиво предлагаемые Викторией, гостья за это время успела допить чай и отставила опустошенную чашечку с неудобной изящной ручкой. Вся посуда расписана одним и тем же цветочном узором с красными розами, а края блюдец сверкали позолотой в скромном убранстве комнаты. Похоже, хозяйка ради гостьи достала дорогой сервиз, про который обычно вспоминают только по праздникам. Особое внимание не льстило Заре, она сосредоточилась только на работе.

– Страшные сны, шум по ночам, захворавшие куры… – Заря перечитывала записи и крутила пальцами карандаш, – посуда билась?

– Да! – вспомнила Вика. – Тарелки била.

– Значит, кикимора1.

– Я всю избу обметала, каждый угол окуривала, приговаривала, как надо, – устало перечисляла женщина, накручивая на палец белокурый локон, – не уходит.

Викторию клонило в сон. Из-за кикиморы она уже не могла вспомнить, когда ей удавалось выспаться. Целыми она тряслась от нескончаемого грохота, собственная кровать уже не служила ей местом для заслуженного отдыха. Перед сном она запирала все двери, и боялась даже выйти по нужде, только смотрела в окно в ожидании рассвета, когда нестерпимый ужас должен закончиться. Днем Виктория могла позволить себе поспать лишь пару часов, слишком много работы по хозяйству.