Алекс сидел на газоне, обхватив руками колени, и, казалось, внимательно всматривался в морскую лазурь сквозь темные стекла очков. Английская набережная Ниццы, Лазурный берег, Французская Ривьера… Лето, яхты, автомобили премиум-класса, эта атмосфера спокойной праздности дорогого курорта. Чья-нибудь заветная мечта… У него еще есть несколько свободных часов до возвращения на виллу, и он может распорядиться своим временем, как хочет! Конечно, он может вернуться прямо сейчас, но что ему там делать? Он может прокатиться вдоль побережья на своем «Форестере» хоть до самой Италии, может посидеть в ресторане или побродить по Старому городу.

Сколько он уже пробарражировал здесь за эти два месяца! И как же ему все это надоело!.. О, начинается! — не поворачивая головы, он заметил высокого подтянутого господина в белых шортах, который присаживался на траву под дерево неподалеку. Наверное, это должно выглядеть так, будто этот молодящийся дяденька просто хочет сидеть в тени, спиной к пляжу. Ну-ну, престарелый мачо с дежурной улыбочкой «жизнь удалась». Созерцай, от Алекса не убудет. Или Алекс ошибается?

И он сменил позу, выпрямившись, чтобы опереться на локти, и скрестил ноги. Под деревом произошло едва уловимое движение, как будто отдыхающий господин хочет устроиться поудобнее. Все в точку. Ну и пусть себе пялится, Алекс знает, что хорош собой. Нет, не так. Он практически совершенство! Он не слишком высокого роста, но у него очень стройная, идеально пропорциональная фигура, и ремень его узких брюк обхватывает тонкую талию, от которой к плечам расходится изящная трапеция, а немного закатанные рукава свободной рубашки открывают четкий рельеф предплечья.

И, конечно, все это для тебя, лучезарный месье в белых шортиках! Все эти детские годы, проведенные в гимнастическом зале в составе сборной страны по спортивной акробатике, а потом и по прыжкам в воду. А сейчас ежедневные пробежки и тренажерка два раза в неделю. Вдобавок ко всему этому великолепию — свободный французский, разговорные немецкий и английский, три года в финансово-юридической академии Москвы, зачисление в университет София Антиполис на экономику здесь, в Ницце. Почему на экономику? Да какая, к черту, разница! Выбор здесь был небольшой, а ему нужна была Ницца. И он ее получил, он со всем справился, но все, чего достиг он сейчас — лишь тактические успехи и приятные бонусы. В самом главном он проиграл… Как мог он так ошибаться?

Алекс закинул руки за голову, укладываясь спиной на газон и уже не пытаясь развлекаться наблюдениями за озабоченным придурком.

Никто даже близко не может представить, через что он прошел. И это не за последние месяцы, это за все его двадцать лет! Такими муками и усилиями он наверняка мог бы достичь чего-то совсем невероятного. Он мог бы стать олимпийским чемпионом, звездой эстрады и артистом цирка. Или актером, как когда-то хотел… Он легко выиграл бы гранд на обучение в любом университете мира. Алекс не льстит себе, он это знает точно. Но ему не нужен никакой другой университет.

Ему нужен этот, в Ницце, потому что здесь живет его крестный отец, его главный человек, его единственный друг! Его Игорь…

— Игохх Тьюссофф, — улыбнулся Алекс, тихонько воспроизведя произношение его имени французами. Игорь будет менять свое имя, чтобы европейцам было удобнее? Какие предрассудки! Это Алекс, собираясь жить в Европе, сменил фамилию, чтобы не звучать тут как известный алкогольный бренд. Он не клоуном здесь быть собирается! Игорь только смеется над этим, но конечно, Игорю-то зачем! Сегодня на имя Игоря Тузова гугл выдает несметное количество ссылок про инновации в области репродуктивного здоровья.

Игорь не просто известный врач и уже не только практикующий хирург, который двадцать лет назад первым взял Алекса на руки. Он теперь профессор, ведущий специалист центра репродукции при клинике Санта Мария здесь, в Ницце. Он часто ездит по миру, чтобы выступать на каких-то важных конференциях, спасая человечество от вымирания. Это его призвание, его главное предназначение и, похоже, единственное, что интересно для Игоря в этой жизни.

А послезавтра Алекс переезжает от него в свою квартиру, через неделю начинается учеба в университете и их пути расходятся. И надо окончательно забыть свое оригинальное имя. Саша, Саня… здесь только он его так называл.

Алекс глубоко вздохнул, подавляя подступивший к горлу ком, и закрыл глаза, мысленно возвращаясь к этим ярким воспоминаниям такого недавнего, а кажется, такого бесконечно далекого детства, когда он был просто Сашей Давыдовым, маленьким и вредным осложнением жизни для своих идеальных родителей… Непонятным, истеричным и невыносимым ребенком для всех вокруг. Для всех! Кроме него…

Тузов был другом его отца еще там, в Севастополе, и всегда спорил с его папой буквально по всем вопросам, которые касались Саши. Игорю всегда было до этого дело. Игорь считал, что Саша должен заниматься музыкой, а не «гири поднимать». Что Сашу нельзя заставлять есть то, что едят все, что Саше вовсе не обязательно дружить с ровесниками… Саша всегда ненавидел ровесников!

Впрочем, Саша много кого в своей жизни ненавидел, и ему так часто хотелось умереть. Да-да, умереть, чтобы не чувствовать постоянно себя лишним, не таким, как они все! Ему никогда не было интересно то, что они обсуждали, и эти их праздники, эти игры с детьми их друзей… Сашины родители очень любили друг друга, они были просто друг на друге помешаны, и это тоже всегда бесило Сашу! Почему? Он хотел, чтобы его любили больше? Нет, он понимал, что его и так любят. Как всех детей. Как всех…

И только Игорь не считал его таким, как все. Он всегда разговаривал с Сашей как с равным и рассказывал о действительно интересных вещах: о природе, о музыке, о художниках… Да обо всем на свете! Он учил его играть на пианино, он учил его французскому и немецкому и совсем не так, как в этой их дурацкой школе! И это Игорь первым держал его на коленях и учил водить машину. Саша помнит, как папа предложил попробовать порулить, и вдруг — вуаля, Саша в свои десять лет прекрасно справляется, только б до педали дотянуться… Саша уверен, что не выжил бы среди них, если бы не Игорь Тузов…

Как восхищенно Саша на него тогда смотрел! Это был его идеал, это был сверхчеловек, которому не нужны были никакие другие люди, никакие компании, который жил себе один и занимался только тем, что ему интересно! Когда Саше все пытались рассказать, как следует жить и вести себя в обществе, у Саши был только один пример! До того самого момента…

Саше до сих пор гадко об этом вспоминать. Каким потрясением стала для Саши новость, что у Игоря роман с женщиной. Не просто с какой-то там мифической женщиной, а с лучшей подругой его родителей, да еще и с чужой женой. Какая же это была низость и пошлость! Саша сам догадался, и Игорь не стал отрицать! Он так спокойно тогда это подтвердил…

Это сейчас Саша, повзрослев, анализировал ту ситуацию и признавал, что тогда не случилось ничего невероятного. Но тогда он не смог ему простить этого какого-то дикого унижения, которое испытал. Тогда Саша просто убежал из дома, переехал в Киев, в спортивный интернат, и не хотел видеть Игоря до самого его отъезда во Францию. Вернее, хотел… так хотел! Но не мог простить. А они, в конце концов, выперли Игоря! Эта странная страна и нелепые люди просто выбросили Тузова из жизни, выгнали с работы, и спасибо им за это! Из всех приглашений Игорь выбрал Ниццу просто так, лень было другие изучать…

Он уехал, и только тогда начал понимать Саша, что остался совсем один. Он работал с партнерами по команде, но никогда ни с кем из них не дружил. Саша вообще ни с кем не дружил! А в то время его просто выбешивало все вокруг, он хамил всем подряд, он каждый день нарушал спортивную дисциплину, он стал спать с местными спортсменками и экспериментировать с травкой. Сколько лет ему тогда было? Тринадцать, четырнадцать? Чем могло это закончиться? Естественно, его вышвырнули из сборной. Он вернулся домой, а там — все по новому кругу… и со всех сторон — воспоминания о блистательном Тузове! А вот Игорь говорил то, Игорь делал это… Саше жаль тогда было только свою сестру, которая втайне от родителей забирала Сашу из грязных севастопольских притонов. А потом обо всем узнал папа, и, конечно, он нашел наилучший выход! Он шантажом и почти что бандеролью отправил Сашу к Тузову. Саша вообще уже плохо помнит, как уезжал, он тогда нехило втянулся!