— Простите за опоздание, можем идти?

— У Аливии был?

— Да, — признался я. — Теперь можем идти?

— Ты согласился с предложением матриарха?

— Согласился-согласился. Алё, занятия начались, может, уже пойдём?!

— И с должностью согласился, значит! — чуть напряжённо спросила Лейла.

— Как будто я мог отказаться… Или мог?

— Нет, не мог! — Лейле вообще для счастья мало надо. Вообще-то я этого и добивался в последнее время, но сам не заметил, что всё её счастье как-то уж вокруг меня строится. Вот и теперь быть дважды моей ученицей ей почему-то очень важно. И чего ей от меня надо?

Мы отправились на практическое занятие. Оливия наше опоздание не заметила.

— Странные у вас правила. У людей нарушения дисциплины наказываются. Иногда даже и золотом.

— Так у нас ведь тоже, — вставила Тина. — Это тебя до отработки и дополнительных занятий не допускают, а вот нам порой приходится до ночи… приводить полигоны в порядок после всех занятий.

Тогда ясно. Замечал подобное, но думал, это обычный график дежурства.

Мы подошли к рубежу, и я под улыбку Оливии, практически не глядя и не целясь, выпустил стрелу… Точно в цель. А промахнуться вообще невозможно, чего, спрашивается, напрягаться? Не попал в мишень? Так я мимо и целился. Так что точно попал мимо.

— Ар, давай ещё раз.

Мне не жалко, но не дожидаясь очередных комментариев, я выпускал одну стрелу за другой, пока не опустел колчан.

— Я смотрю, Лейла хорошо с тобой поработала. Попадать не попадаешь, но уже и не мажешь.

Очень смешно. Издевайтесь, но стрелять я научился. Дочь научила. Всего лишь нужно было внести небольшую правку, не «Лук стреляет», а «Я лук» и «Я стреляю».

Оливия внимательная и что-то подобное заподозрила.

— Отменю наказание для твоей группы, если следующим выстрелом попадёшь по мишени. В центр, конечно.

Всё так же с улыбкой произнесла она, а я протянул руку к Лейле за её стрелой.

— И удвою наказание, если результат мне не понравится, — добавила она мне мотивации.

Но ещё до того, как она закончила говорить, учебная мишень была поражена в один из её центров. Оливия обдумывала результат и явно готова была списать его на удачу, а я уже тянул руку к следующей стреле, а затем и ещё к одной. Так что все три центра мишени — глаз, горло и сердце — были поражены.

— Лейла, с такими успехами тебе впору самой наставницей становиться!

— Лейла котёнка не обидит.

И чего все ржут-то? Ведь не обидит.

— Ты долго будешь мне за котёнка мстить? — спросил я её на выходе с полигона. — Уже не смешно.

— А мне нравится, — хором ответили девушки, как сговорились. Я вообще-то только Лейлу спрашивал.

После ужина я засобирался в резиденцию клана Дик. Нужно с Эллой разобраться, только Лейла явно ждала, когда я выйду с вещами.

— На пару минут ещё можешь задержаться?

Придётся.

— В беседку?

— Да, давай. Кстати, как ты так научился стрелять?

— Я же оборотень, при определённых условиях могу быстро учиться.

— Точно! А меня научишь?

Я остановился и с вопросом на неё посмотрел. Это она про что сейчас?

— Но ведь я твоя ученица теперь? Так научишь?

— Чему?!

— Как пользоваться этим, и что это вообще такое!

Она выпустила огненную нить и демонстрировала её передо мной.

— Она неправильная. Другая. Не впитывает энергию, а выпускает её. А ещё практически не поддаётся контролю, как будто живая и с характером. Помнишь, когда она появилась?

— Помню, когда ты мне одновременно все девять узлов открывала перед комиссией.

— Да. С тех пор я так и не поняла, что она из себя представляет.

— И это настолько важно, что мне присвоили должность магистр Магии дроу?

— Так ты же, в каком-то смысле, разрушаешь магические заклинания окружающих, и это вполне логично.

— Логично, конечно. Ну теперь мне хотя бы понятно, о каком обучении Аливия говорила.

— Ты понимаешь, что это за нить?

— Откуда? — театрально удивился я. — Но разберёмся. Подумать только надо.

Я покинул беседку и направился на выход, когда вопрос Лейлы остановил меня.

— Что это вообще такое?

— Первоэлемент огня в виде нити. Потом разберёмся.

— А как им управлять? — очередной её вопрос остановил меня.

— Если я прав, то никак. Огнём не управляют, его направляют.

Раньше я об этом не думал, но получается, что Лейла спонтанно провела инициализацию первоэлемента огня? Как и когда успела, а главное, благодаря чему? По всему выходит, что через меня. Я тогда работал с этим первоэлементом, а она тянула мои силы и срезонировала сама?

— Привет, Кать. Давно ждёшь?

Она промолчала. Не разбирается во времени? А вот и нет. Для неё термин «ждать» не существует. Это люди могут ждать и ничего не делать в этот момент, а она всегда чем-то занята, поэтому и не ждёт никогда.

Научить Лейлу работать с первоэлементом огня? Я думаю, это легко сделать, только нужно ли это? Огонь придаёт силы для преодоления препятствия. Она сейчас пытается управлять им как самостоятельной нитью, и у неё ничего не выходит. Огонь нужно добавлять к любому действию, чтобы усилить само действие. Рано или поздно, особенно в стрессовой ситуации, она и так это поймёт и научится делать, только при этом ведь и надорваться может. Так что получается, что её нужно направить в нужном направлении, дать толчок, а всё остальное это полностью её работа, и ей самой предстоит освоить работу с первоэлементом пусть и в таком виде.

На момент нашего приезда в резиденцию Элла спала. За это время она просыпалась пару раз, её пытались накормить, напоить и снова укладывали спать.

— Ну, как вы тут? — спросил я Кару. — И где Генри?

— Чуть глаз себе не выколол. Так что его тоже пришлось лечить.

— Чего он сделал?!

— Ты как маленький, чего тут не ясно? Попытался племяннице помочь, нарвался на один из блоков её защиты и сам себе чуть глаз не выколол, выполняя заложенную установку.

А я ещё удивлялся, почему эльфы мне в голову не спешили лезть, когда у них была такая возможность, и всё оборотня хотели в виде катка использовать, чтобы он все закладные «ловушки» на себя принял. Мне вот самому интересно стало: Элла мне их действительно установила, причём без моего же согласия, или я чист.

— А чего она говорит, — кивнул я на спящую красавицу.

— Не разобрать, что-то про одиночество. Полная каша. «Я один», «ты не один». Ты чего-нибудь понимаешь?

— Нет. Спасибо, что помогаешь. Иди отдохни, а я с ней посижу.

— Уверен?

— Да. Я уже поел, а мне ещё отчёт писать для государственной канцелярии. Займусь этим здесь.

— Хорошо.

От эльфов нужно избавляться. В свете полученной информации от Аливии, эльфы под боком — это угроза. Дроу не решатся создать так нужные для экономического развития Зордак-Града мёртвые земли. Эльфы всё испортят и перевернут с ног на голову. А значит, Зордаку нужно дать веские основания.

Я начал описывать своё похищение эльфами во всех красках и подробностях У государя есть аналитики, пусть сами разбираются, как использовать эту информацию.

Я поднялся, чтобы укрыть Эллу: во время сна она раскрылась, когда переворачивалась.

Отдельным пунктом расписал, в каком направлении эльфы изменяют подконтрольных оборотней. Я задумался, как описать свой побег, но ничего не придумал и без подробностей написал, что мне удалось сбежать…

«Мне достоверно известно, что прямо сейчас эльфы лишились поддержки своего древа Жизни. Срок возобновления его работы в штатном режиме, как и сама возможность этого, мне неизвестны».

Эльфы прямо сейчас находятся в уязвимом положении, и на них можно давить… А вот и Элла проснулась.

— Ты как?

Она села в кровати и качалась вперёд-назад.

— Что же с тобой случилось?

— Ты не один, — пробормотала она.

— Я знаю. У меня есть целый род и слуги, о которых нужно заботиться.

— Я не один.

— Не одна. Правильней говорить «я не одна».