Пролог. Первенец или Жизнь?

— Нет, я прошу вас! Не надо! Мне еще замуж выходить! Помогите! — в отчаянии крикнула я, едва сопротивляясь, но меня подхватили на руки и втолкнули в черную карету.

На карете не было ни герба, ни украшений. Только черные непроницаемые занавески скрыли ото всех наш страстный поцелуй.

— Молодец, — послышался шепот, а рука Аластара убрала волосы с моего лица. — Ты все сделала правильно…

Я смотрела на Аластара, в густо-синих глазах — цвета грозового неба — плескалась нежность. Темно-каштановые непослушные кудри придавали его лицу такую трогательную мягкость.

Широкий разлет плеч занимал оставшуюся от наспех наваленных вещей половину , кареты. Я ласково погладила ямочку на волевом подбородке.

Сердце шептало, что мне не нужен никакой принц-дракон. Мои пальцы перебирали светлые волосы, а я упивалась поцелуем прохладных страстных губ.

Если нас найдут, то меня посадят под замок на веки вечные, а его казнят!

Где-то во дворце отца вовсю гремел прощальный бал. Карета тронулась, а ночь укрывала следы нашего побега.

На мгновенье я представила, что завтра будут говорить по всей империи! Принцесса Тина Готье сбежала со своим учителем Аластаром Тригом накануне свадьбы с принцем Ааронрийской Империи.

Я высунулась в окно, бросая прощальный взгляд на дворец, который все отдалялся и отдалялся. Карета неслась во весь опор по ночной дороге, унося нас навстречу новой счастливой жизни. Вдвоём.

На развилке дорог, где висел огромный указатель, карета неожиданно свернула направо.

— Почему мы едем по главной дороге? Она же ведет прямиком в

Империю!

Там нет ни городов, ни деревень, ни замков! Ты сам меня этому учил, — прошептала я, замирая. — Мы же должны были повернуть налево!

Учитель молчал, глядя на меня усмешкой. Глаза штормового моря блеснули в темноте, не предвещая ничего хорошего.

Внезапная догадка заставила меня ахнуть. По телу пробежала крупная дрожь.

— Ах ты подлый обманщик! — выкрикнула я, задыхаясь от внезапно подступивших слез. Внутри все оборвалось. Как же так? — Ты везешь меня в Империю!

Я била его кулаками в грудь, задыхаясь от рыданий.

— Ты… Мерзкий, отвратительный, гнусный… — мои руки обессиленно сползали вниз по его, казалось, каменной груди.

— Дорогая моя куколка, — послышался спокойный голос, а на меня смотрели любимые и самые подлые на свете глаза. — Вспомни наш первый урок. Никому нельзя доверять. Особенно мне!

Повинуясь внезапному порыву, я распахнула дверцу кареты, чтобы выпрыгнуть из нее, всё лучше, чем замуж за нелюбимого и чужого!

Улыбка тут же стерлась с лица Трига. А в глазах затаился страх.

— Я для тебя кукла! Кукла, которой можно играть! — крикнула я в отчаянии. — Потому что у куклы нет сердца? Да?

— Стой! — крикнул он, хватая меня и втаскивая обратно, резко закрывая дверцы. По ним поползло заклинание, похожее на зеленую паутину.

Впервые в его глазах отразилась паника, а я чувствовала, что меня прижимают к себе.

— Я для тебя всего лишь кукла, — прошептала я, глотая слезы.

— Куклы бывают разные, Сладуля, — прошептал Аластар, гладя меня по голове. — Бывают просто куклы, а бывают…

Он запрокинул мою голову и прошептал:

— А бывают любимые…

Это слово поцелуем застыло на моих губах.

— Ну вот, порвали платье, — усмехнулся Триг. — А нам еще в нем перед принцем являться!

— Я не хочу выходить замуж за принца! — прошептала я, глядя ему в глаза. — Ты же знаешь, что не хочу! Все императрицы умирают сразу, как только дарят наследника… Они и меня убьют! Я не хочу умирать!

Я привела последний аргумент, надеясь, что Аластар отдаст приказ кучеру вернуться на развилку и повернуть в другую сторону.

— Давай договоримся. Твоя жизнь в обмен на вашего с Леодором первенца, — предложил Триг, глядя на меня невероятно красивыми, нечеловеческими глазами. — Решение за тобой, моя куколка…

*** Добро пожаловать, Сладули, в новую историю! Помните, что лайки и комментарии очень стимулируют музу на большие проды! С любовью, Кария.

Глава первая. Сладуля и чудовище с указкой.

— Входите! – подпрыгнула я, выронив пилочку для ногтей и на ходу поправляя платье. Кого это принесло так рано?

— Подождите здесь. Я хочу сам ей сказать! Тина? Дочка? – радостный голос отца, открывающего дверь, позволил мне выдохнуть. – А я к тебе с двумя прекрасными новостями!

Неужели новости настолько радостные, что король сообщает их лично?

— Может, принцессе сразу воды? Ой, горе-то какое! – донесся до меня вой нянюшки Марты. От удивления мои брови поползли вверх. Это что еще за новости?

— Отец, а что это за такие новости, после которых мне понадобится вода? – осторожно спросила я, пытаясь заглянуть ему за плечо. Обычно папа закрывает за собой дверь, но сейчас она была приоткрыта.

— Присядь, дочка. Я нанял тебе нового учителя! – воодушевленно произнес отец, а я выдохнула, украдкой усмехнувшись. Ну, ничего страшного. Двоих гувернанток спровадила, и эта не задержится. – Это очень талантливый преподаватель! Надеюсь, что в этот раз общий язык вы найдете!

— Конечно, папа, — натянуто улыбнулась я и закивала. Нужно узнать про эту гувернантку побольше, чтобы суметь навести справки и понять, как от нее избавиться. – Папа, а кто будет моей учительницей?

— Лучший из лучших! Я доверяю ему как себе! – с гордостью произнес отец, а я начала понимать, что дело приобретает тревожный оборот. – Аластар Триг.

Меня словно молнией поразило.

Сам Аластар Триг? Тот самый Триг? Надменный, высокомерный, наглый дипломат нашей Готьерры? Будет моим учителем?

Да меня постоянно отправляли подальше от дворца в каждый его приезд!

Слуги перешептывались, что он настоящее чудовище! И выглядит, к слову, так же.

— А когда он приедет? – осторожно решила уточнить я, чтобы успеть придумать вескую причину и постараться не встречаться с этим человеком.

— Он уже здесь, — донесся до нас из коридора бархатный голос с медовой хрипотцой. В нем явственно слышалась усмешка.

— Входите, Триг, — пригласил отец, а я вся подобралась, ожидая увидеть самого влиятельного и самого страшного, во всех смыслах, человека нашего королевства.

В комнату шагнул высокий подтянутый молодой человек. На вид ему было не больше тридцати пяти. Широкие плечи закрывали собой добрую часть дверного проема. Я же была едва выше его плеча. И это на каблуках!

Волевой подбородок с кокетливой ямочкой – никак не вязался у меня с грозой всех дипломатических миссий. Растянутые в улыбке пухлые губы придавали ему мягкое очарование.

Я подняла взгляд чуть выше и замерла. Густо-синие, цвета штормового моря, глаза за тонкой оправой очков смотрели прямо на меня.

Если честно, я была поражена. У меня никак не вязались страшные слухи с внешностью красавца героя-любовника. Может, это неудачная шутка папы?

Непослушные кудряшки, выбившиеся из низкого хвоста, придавали его виду легкую игривость. И никак не вязались с прозвищем «кукловод».

— Закройте рот, принцесса. Влетит муха – случится конфуз, — ядовито заметил учитель, и очарование тут же пропало. Еще немного, и я буду солидарна с мнением дворца!

— Моя девочка очень способная, — гордо произнес отец, расписывая Тригу мои достоинства. — Она прекрасно рисует этюды и вышивает!

— Когда ей объявят войну – она нарисует вестнику этюд, — угрюмо заметил Триг, брезгливо осматривая розово-бежевое убранство моей комнаты, — и продублирует вышивкой на носовых платках. Крайне полезное качество для императрицы, ваше величество!