– Всё ли хорошо с вашими дочерями, с женой? – участливо переспросила Тина, пока князь Циклаури пожимал руки её мужу и обменивался любезностями с сёстрами. Константин заметил про себя, что дочери Джавашвили хорошели с каждым днём, и всё же средняя – больше всех. Когда-то невзрачная и тихая, теперь она приковывала взгляд. Цвет лица стал менее болезненным, а в движениях появилась самодостаточность и целостность счастливой женщины. Замужество явно шло ей на пользу.

– Как поживают… ваши сыновья? – как бы невзначай обронила Нино, убрав за ухо локон волос. Гость обернулся к ней и по-доброму сощурился. Малышка Нино – настоящий цветок… стала ещё женственней!.. Главное, чтобы попала к правильному человеку, иначе…

– В прошлый свой приезд мне очень понравился Давид Константинович. Он так прост в общении! И не скажешь, что княжеский сын, – не остался в долгу Игорь, который единственный не догадался, к чему свояченица упомянула молодых Циклаури. Их отец тепло кивнул и ему, рассудив, что со временем сидзе Георгия стал гораздо увереннее носить сюртук и держаться в светском обществе, да и по хозяйству тестю помогал будь здоров. С тех пор, как Игорь появился в Сакартвело, доходы поместья увеличились вдвое, чего нельзя сказать о Мцхете… Неглупый ведь парень, только в среду надо было попасть правильную!..

Говорят, он, правда, часто скандалил с Саломеей, которая со временем переняла все повадки своей тётки Екатерины. Константин не сдержал улыбки при воспоминаниях о сестре друга. Отличный пример выбрала для себя племянница, которая, несмотря на вдовство, оставалась всё той же ослепительной красавицей! О той дуэли, что унесла жизнь несчастного Вано, никто из них вспоминать не любил, а об её причине говорили полушёпотом. Ну и грязная же история!

Помня о приличиях, Саломея сделала вид, что не поняла шпильки зятя, и еле слышно фыркнула. Старый Циклаури, который только сейчас получил слово, безвинно пожал плечами.

– Благодарю-благодарю! Все в добром здравии, а вы, как всегда, очень радушно принимаете гостей, – рассмеялся он со знанием дела, после чего Георгий предложил другу присесть, но тот отказался.

– О, нет-нет, – пробормотал он устало. – Я забежал к вам всего на пару минут. В связи с предстоящей свадьбой старшей дочери у нас с Дарией Давидовной так много хлопот. Приехал, чтобы пригласить вас на званый ужин. Мы планируем пышную помолвку, ведь нам всем нужно перезнакомиться.

– Свадьба старшей дочери? – в один голос удивилась молодёжь, а их отец попятился назад. – И когда же она планируется?

– Я так полагаю, что после новогодних гуляний, но нужно переговорить со сватами. Где-то к середине января…

– Вай ме, Константин Сосоевич! – зацокал языком Георгий. – Ты и правда Ламару замуж выдаёшь?

– Выдаю, дзма, выдаю! – со слезами на глазах признался Константин.

Последовали шумные поздравления и пожелания счастья молодым. Старый Джавашвили ещё раз от души похлопал друга по спине, а девушки, не сдержав любопытства, закидали его вопросами.

– И кто же жених? – как самая старшая, поинтересовалась Саломея. – Даст Бог, хороший человек?

Этого он и боялся! Собравшись с силами, князь Циклаури выпалил на одном дыхании:

– Хороший, будьте спокойны, ваше благородие. Абалаевы – уважаемый чеченский род, а корни их уходят в те же места, что и наши…

Улыбки медленно сошли с лиц всех Джавашвили, хоть они и пытались ничем не выдать своего разочарования. Тина и Нино переглянулись украдкой, а зять озадаченно вскинул брови. Выждав небольшую паузу, Георгий вежливо спросил:

– Твой будущий сидзе – мусульманин, дзма?

Концовку этого разговора вспоминали с тяжёлым сердцем. Чем больше времени проходило, тем яснее становилось: будущий брак Ламары будет далек от эталонного. Нино с горечью думала об этом, представляя, как старшая княжна Циклаури, которая жила мыслями о принце, станет женой тридцатилетнего чеченца, хромавшего на одну ногу, да ещё и голову покроет!.. Да, хорош был принц, нечего сказать!.. Сказки у них не выйдет, но значит ли это, что чудес в этой жизни не существует совсем? Неужели все романтичные барышни вроде Ламары обречены на такой конец, и не слишком ли жестоко обходилась с ней судьба? Да, она сглупила так, как сама Нино никогда бы не стала, но неужели жизнь никому не давала второго шанса? Не позволяла исправить былых ошибок?

– Ты снова такая задумчивая и молчаливая, как горная птичка зимой. – Игорь приобнял её за плечи и увёл подальше в дом, когда князь Циклаури, попрощавшись, откланялся. – Не расскажешь, почему?

Нино искренне улыбнулась зятю и прошлась с ним по коридору к спальням. Он спрятал руки в карманы по старой привычке, от многих из которых ещё не избавился, и, пока она упрямо смотрела перед собой, старался перехватить её взгляд.

Свояченица любила Игоря как брата. Как она и хотела, он во многом заменил ей почившего Вано, но помимо братско-сестринских отношений их связывала ещё и крепкая дружба. Она очень поддерживала его на первых порах, пока он озирался по сторонам и не знал, что говорить и как вести себя, чтобы не вызвать гнев тестя. Он не забыл этого и, безгранично благодарный, поставил себе целью, чтобы и она как можно скорее нашла своё счастье. Игорь не считал, что это будет трудно, ведь их Нино – настоящая жемчужина, бриллиант!.. И умна, и красива, а танцует как! Но увы… вот уже который год негодный червячок терзал душу сестрёнки, а он до сих пор не знал настоящей причины. Если бы ему удалось её выяснить!..

– Я ведь не слепой, – произнес он доверительно, когда проводил Нино до комнаты. В потёмках коридорного освещения проще всего говорилось. – Ты всё время чего-то ждёшь… или кого-то. Поэтому-то и отсылаешь всех поклонников прочь!

– Ах, дзма! – стыдливо раскраснелась княжна и осеклась на полуслове.

– Ты влюблена, – уверенно заявил юноша и лукаво ей подмигнул. – По самые уши, сестричка. Только скажи мне, кто этот счастливчик, и я за шкирку приволоку его в наш дом. Ещё и надаю на орехи за то, что до сих пор не попросил твоей руки.

Ах, сколько искренности сквозило в этих словах!.. Впечатлительная юная девушка не могла не оценить столь трогательного признания. Не придумав ничего лучше, она подалась вперед и чмокнула Игоря в щеку. Он тепло улыбнулся.

– Спасибо тебе, дзма, – промолвила она мечтательно и схватилась за ручку двери. – Спасибо тебе за заботу!..

Под конец Нино, похоже, поняла, что чересчур размякла, и отвесила зятю подзатыльник, чтобы не слишком-то зевал. Он очень обрадовался её внезапному оживлению и, немного успокоившись, отправился восвояси.

Дальше по коридору он пересёкся с Саломеей, которая шла ему навстречу с бокалом вина в руках, и озабоченное выражение на его лице переменилось на насмешливо-враждебное.

– Ну что, ваше величество? – бросил он, шутя, пока свояченица неторопливо проходила мимо. – Всех послов приняли или Филипп Второй сегодня припозднился?

– Ну надо же! – не осталась в долгу старшая свояченица. – Ты знаешь, кто такой Филипп Второй?

Взаимный обмен колкостями на сегодня закончился, и Саломея, очень гордая собой, тронулась с места. Игорь пошёл своим путем, но быстро угадал, куда направлялась «её величество», и поэтому остановился.

Саломея постучалась в спальню Нино два раза, после чего та нехотя откликнулась: «Войдите». Встав в дверном проеме, гостья увидела, что хозяйка комнаты лежала на спине и сверлила потолок глазами. Лицо её ничего не выражало.

– Нино, – пряча хитрую улыбку, позвала даико и покрутила в руках бокал. – Чего ты тут сидишь? Пойдём вниз. Тина сыграет для нас отличный романс.

– Не хочу, – решительно отрезала девушка.

– Ну и зря, – не унималась вредина и сделала смачный глоток вина. – Ах, какое хорошее!.. Надо посмотреть, нет ли ещё в нашем погребе.

Княжна застонала и перевернулась на бок, и Саломея всё-таки отбросила все шутки.

– Ты, что же, совсем не понимаешь, что означает свадьба Ламары?

– Что? – послышался слабый вопрос.