– Только не говори, что повёлся на столь дешёвый театр, – деланно вздохнул Джамаль. – Он же политик, притворщик. Ещё немного, и он бы воспользовался её слабостью! Я должен был спасти Нино от этого…

– Она ведь здесь, не так ли? – сощурившись, спросил Исхан. Друг поправил узду на черногривом Закире, оставив этот вопрос без ответа. – Я так и думал!.. Только до последнего не верил, что ты на это решишься…

– Исхан!..

– Одумайся, Джамаль. Это дурно.

– Она здесь. Верно! – неожиданно вспылил Айдемиров и подошел так близко, что зять Циклаури попятился назад, ступив на больную ногу. – И тебе решать, что делать с этими сведениями.

– Доттаг1… – горько прошептал Ламарин муж, оскорбляясь подобным намёком.

– Твоя жена знает, куда ты поехал?

– Клянусь, она ни о чем не догадывается.

– Так скачи и расскажи ей! – Джамаль повысил голос, раскинул руки в стороны и гневно сдвинул брови к переносице. – Расскажи всему свету, поступай так, как считаешь нужным! Но знай… если ты сделаешь это, то ты мне больше не друг.

Исхан зажмурился, когда товарищ по детским играм сверкнул вдали полами своей шубы и, не оборачиваясь, вернулся в дом. Трудный выбор встал перед несчастным: принципы или дружба?.. Мог ли он предать человека, который в свою очередь никогда не подводил его? Человека, который защищал его, несмотря ни на что, и не позволял другим насмехаться над ним? Дети бывают жестоки, и даже его собственные братья не упускали возможности показать, каким ничтожным он выглядел в их глазах из-за своего недуга. Но Джамаль… ни словом, ни делом не выдал своего превосходства и ставил их дружбу выше любых предрассудков. И вот он так сильно полюбил, а его лучший друг не проявил толики понимания и не поддержал его? Какая чёрная неблагодарность!..

Джамаль думал о том же, и его ноздри раздувались от гнева, когда он представлял себе, как Исхан предаёт его. Он вбежал в дом, словно тень, и, не откликаясь на зов матери и Дагмары, поднялся по лестнице на второй этаж. К Нино!..

– Ваша, ваша!.. – в один голос защебетали братья, окружив его с обеих сторон. Бейдулла встал сзади и обхватил его руками за талию, а резвый Абдулла скакал из стороны в сторону спереди и не давал ему пройти. – Где ты был, ваша?..

Вглядываясь в лица невинных близняшек, разочарованный друг невольно оттаял. Он взял молчаливого Бейдуллу на руки, поцеловал его в черную макушку, а непоседу Абдуллу щелкнул по носу. Дядя Муса появился в конце коридора и, застав семейную картину, одобрительно покряхтел в длинную бороду.

– Ну, хватит-хватит, мальчики, – пожурил он ребят и привлёк старшего из них – всего на пару минут! – к себе. – Обступили брата со всех сторон.

– Все хорошо, дядя Муса, – вступился за младших Джамаль. – Я люблю, когда они так делают.

Де-ваша63 определённо, заметил это и, почесав бородку, перебрал длинными худыми пальцами чётки. Он всё ещё очень пристально смотрел и щурился так, будто хотел проникнуть племяннику в душу, но затем всё же обратил своё внимание на Абдуллу. Тот так и норовил забрать у старого имама чётки.

– Вот подрастёте, и у вас будут свои! – наставлял племянников дядя. – Я лично вам куплю.

– А плачущую Лейлу в одной из верхних комнат вы тоже нам купите, дядя Муса? – не остался в стороне мальчонка. Взрослые неожиданно присмирели. – Я видел в щёлочку: она такая красивая! Я тоже себе такую хочу. Как у ваша!

– Ты совсем дурак, Абдулла? – прикрикнул на брата Бейдулла, пока дядя и Джамаль сами этого не сделали. – Её нельзя купить… – Один из близнецов значительно понизил голос и приложил палец к губам. – Её надо выкрасть.

Старший ваша изменился в лице. Дядя Муса сознательно не вмешивался и всё сильнее щурился, перебирая свои чётки.

– Как это: «выкрасть»?

– Ну, бурку на голову и на коня. Ты что, никогда не видел, как это делают взрослые?

– Почему не видел… Видел! Я и сам украду себе Лейлу, когда вырасту!..

– Ой-ой. Не успеешь. Я украду её быстрее!

Мальчишки затеяли нешуточный спор, который мог бы дойти до драки, если бы Джамаль вовремя не вернул Бейдуллу на пол и не дал Абдулле подзатыльник.

– Спускайтесь вниз, – грозно приказал он братьям. Под его суровым взглядом мальчишки заметно съёжились. – К матери и Дагмаре. Живее. Давайте!

Близнецы молча кивнули и засверкали босыми пятками в конце коридора. Они так любили ходить босиком!.. В какой-то момент ребята вновь заспорили, но решили, что девушек по имени Лейла на Кавказе много и поэтому каждому достанется своя. Но украсть её всё равно надо! Именно так ведь сделал брат?..

– Видишь, – немного погодя, произнес дядя Муса и искоса взглянул на племянника. – Видишь, какой пример ты подаёшь им?..

Джамаль застонал, предчувствуя, что услышит очередную лекцию о спасении души и происках шайтана. Исхан уже завел с утра похожий разговор, чем заметно испортил ему настроение, но почтенный имам имел в этом деле гораздо больше опыта и точно доведет его до греха. Все сегодня как будто сговорились!..

– Когда ты в последний раз читал намаз, мальчик мой? – спросил де-ваша, приблизившись.

– Сегодня, как только проснулся, – уверенно отвечал юноша.

– Нет, дорогой. – Старик зацокал языком и покачал головой. Сейчас ещё чётки перебирать начнет! – Твоя душа уже давно по-настоящему не читала намазов. Быть может, только… когда ты с братьями. Грех в тебе слишком силён, и, выкрав эту девушку, ты только отдаляешься от Аллаха.

– Не поймите меня неправильно. – Джамаль с трудом сдерживал гнев, – но это не ваше дело.

Муса рассмеялся так искренне, что его племянник, не ожидавший подобной реакции, всерьёз озадачился. Кто поймет этих имамов?..

– Я надеюсь, ты не тронул её? Ты не позволил себе подобных вольностей?

– За кого вы меня принимаете, де-ваша? За кого вы все… меня принимаете?

– Ты до сих пор не считаешь свой поступок неправильным, поэтому, к чему лукавить? От тебя ожидаемо всё. Но… ты совсем не боишься, что Аллах покарает тебя?

– Нет, дядя. Я поступил так из самых лучших побуждений.

– Вот как?

– Поверьте, если бы я не выкрал её, – решительно продолжил племянник, – то человек, которого я презираю всей душой, давно бы её погубил. Я знаю это! Она питает к нему постыдную слабость…

Де-ваша иронично хмыкнул, покрутив кончик бородки, и веши-кlант озадаченно нахмурился. Что в его словах такого забавного?.. Почему дядя смеялся без устали?

– Так у неё ещё и возлюбленный есть?! Ох, горе тебе, горе, Джамаль! – без труда догадался Муса и вознёс глаза к небу. Молодой человек насупился, когда старик ткнул его жилистым пальцем в грудь. – Знай, если бы ты умыкнул мою любимую, я бы отрезал тебе голову, посадил бы на пику и выставил этот позор на въезде в город.

Молодой человек задышал тяжелее. Уши у него нестерпимо горели, пока дядя шёл дальше по коридору, звеня четками, и слепил ему глаза своей праведностью. Когда Муса окончательно скрылся за поворотом, юноша со всей силы ударил кулаком по стенке и возненавидел себя за то, что слова младшего брата отца всегда так глубокого западали ему в душу. И как тому это удавалось?..

Но, быть может… дядя всё-таки прав?.. Шайтан завладел им и управляет всеми его поступками, а он тем временем никак не противится ему и только подпитывает в себе эти страсти? Но почему так происходит? Он мало молился, плохо читал Коран? Что ему сделать, как исправиться?.. Как вывести из себя греховный дух?..

– Я ничего не добьюсь силой, – твердил он себе, с трудом восстанавливая дыхание. Поправив воротник, он набрал в грудь побольше воздуха и продолжил свой путь в комнату Нино. – Нужно вести себя по-другому.

Он старался идти как можно медленнее, чтобы гнев совсем отпустил его, когда он предстанет перед возлюбленной. Так и случилось и, когда Джамаль достиг нужной двери, улыбка сама натянулась на его лицо. Он хотел достать из кармана ключи, но дверь оказалась не затворена – Ирсана, наверняка, принесла ей завтрак! – а переливистые женские голоса пригвоздили его к месту.