9

Нино лихорадочно закашлялась и вынырнула из забытья, почувствовав бьющий в нос запах спирта. Каждая клетка в теле заныла, когда она разлепила отяжелевшие веки и пригляделась. Сквозь пелену, покрывшую на мгновение её разум, княжна увидела перед собой хорошенькое женское личико, чья обладательница склонилась над ней с озабоченным видом.

– Наконец вы очнулись, ваше сиятельство, – располагающе улыбнулась девушка, в которой Нино без труда узнала Ирсану Вахитаевну. – Рада поприветствовать вас.

Оглядев потемневшими глазами комнату, пленница вскрикнула и попятилась назад, но наткнулась головой на спинку кровати. Затылок нестерпимо заныл, будто кто-то ударил по нему чем-то тяжелым. Белый потолок затанцевал перед глазами, как и серые, невзрачные стены. Помимо них в этом странном помещении располагались потухший камин с углями, неприветливая кровать, у изножья которой её усадили, и маленькое окошко сверху справа. Она бы смогла увидеть через него что-то, только если бы подвинула в сторону кровать и взобралась бы на неё. Судя по свету, что исходил от окошка, на улице стоял день. Как далеко её увезли от родного дома, что за пейзаж открывался вдали?.. Нино могла лишь догадываться об этом, но мычание коров звучало красноречивее любых слов. На полу тут и там остались пятна от воска и огрызки свечей, а её оставили в той одежде, в которой привезли – только шубку сняли и накрыли ноги тёплым вязаным пледом. Нино закуталась в него посильнее, но всё равно чувствовала озноб по всему телу. Ничего страшнее этой минуты она не переживала никогда.

Заметив, с какой опаской гостья оглядывалась по сторонам, Ирсана изобразила на лице ещё большее радушие и ненавязчиво коснулась её руки. Нино заметно вздрогнула.

– Пожалуйста, чувствуйте себя, как дома. В скором времени вы станете здесь хозяйкой. – Юная Айдемирова сказала дежурную для таких ситуаций фразу, но быстро прикусила язык. Как же горько несчастная девушка посмотрела на неё, как только услышала про Джамаля! Родные отправили Ирсану к княжне Джавашвили, чтобы она уговорила её остаться с ними, но, по мнению самой Ирсаны, эта задача была не из лёгких. Однако ваша выглядел оптимистичным. Кто знает, быть может, у него имелись на то свои причины?..

– Какой толк в лицемерии, Ирсана Вахитаевна?.. – собравшись с мыслями, прохрипела Нино. Она дрожала, но старалась не показывать своих слабостей и гордо вскидывала подбородок. – Разве мы обе не знаем, при каких обстоятельствах ведём этот разговор?

Гордой чеченке пришлась по вкусу выносливость невестки. Нино не удавалось скрыть своего страха – она всё время бегала глазами с предмета на предмет, пальцы дрожали, а губы порозовели от того, как часто она их кусала, – но стойкий дух оставался несломленным. Пожалуй, теперь Ирсана понимала, что её брат нашёл в нежной грузинке, которая лишь на первый взгляд казалась беспомощной. Как хорошо будет иметь такую вешин зуда58 и стать ей настоящей подругой!..

– Я понимаю вас. С малых лет девушки в наших краях боятся похищений. Мы видим это в кошмарах! – как можно ласковее промолвила йиша и опустилась рядом с возлюбленной брата на кровати. Та напоминала затравленного, нахохлившегося зверька, который вот-вот выпустит коготки. Лишний раз её злить не хотелось. И так ведь хлебнула горя!..

– Но вы одобряете поступок своего брата, не так ли? – то ли с иронией, то ли с надеждой спросила Нино и застонала от отчаяния, когда собеседница коротко кивнула. – Ах, было бы странно, если бы вы его не поддерживали!

– Мой ваша души в вас не чает, – призналась чеченка. Грузинка застонала ещё раз, но уже отчаяннее. – Он будет носить вас на руках! Вы нигде не найдете столь преданного мужа и никогда не пожалеете, если выберете его. Поверьте! Вам стоит остаться.

Похищенная невеста смеялась всё надрывистее с каждой минутой, и в конце концов Ирсана поняла, что зря сотрясала воздух. В запасе у неё остался лишь один аргумент, который казался ей весомее остальных.

– Вас не возьмут замуж ещё раз, – шепотом напомнила она. Щёки юной Джавашвили залил гневный румянец. – Вас и вашу семью заклеймят позором. А так… у вас хотя бы будут муж и дети. Над чем ещё вы раздумываете?..

Их взгляды встретились, и Нино содрогнулась, догадавшись, как много горького пытались до неё донести.

«Как бы сильно тебя ни обидел мой брат, ты должна остаться с ним потому, что в противном случае тебя ждёт ещё более незавидная судьба. Я сочувствую тебе – никто из нас не захотел бы очутиться на твоём месте, – но ты вынуждена смириться, как смирилась бы я и многие из нас. Ты полюбишь его! Если повезёт… или же заставишь себя думать, что полюбила».

Грузинка ужаснулась, прочитав это в глазах чеченки, и бессильно зажмурилась, уткнувшись подбородком в собранные колени. Невидимые барабаны отбивали такты в ушах. Мурашки побежали по коже, и, не размыкая век, Нино увидела перед собой родную улыбку.

«Шалико! – позвала она мысленно и чуть не закричала наяву. – Санатрело! Где же ты?».

– Я никогда не полюблю вашего брата, Ирсана Вахитаевна, – немного погодя, Нино осмысленно посмотрела на Айдемирову и всё-таки выдавила из себя признание: – Я люблю другого мужчину.

Ирсана сокрушённо выдохнула. Этого она и боялась! И догадывалась… догадывалась женским чутьём, которое никогда её не подводило, что Джамаль не только выкрал девушку, чью судьбу его сестра ни за что не захотела бы разделить, но и разлучил её с возлюбленным. Да, обычаи Кавказа не осуждали краж невест, но могла ли она… одобрять их сама?..

Она допустила себе мысль, что так воспитана: одобрять подобные вещи, несмотря на их моральность или её отсутствие. Губы прожгло огнём, но раз Нино не понимала всей сложности ситуации, то кто-то же должен – из самых лучших побуждений! – поведать ей правду…

– Возможно, вы и любите, – заговорила сестра Джамаля и облизнула губы. – Но примет ли он вас после всего?.. Не усомнится ли его семья в вашей… чести?

Последний выстрел попал точно в цель. Нино задышала тяжелее и чуть не расплакалась, а Ирсану замучил стыд. Юная барышня, похоже, не подумала об этом раньше, но позже… она ещё скажет ей «спасибо».

Девушки просидели молча пару секунд, прежде чем в комнату вошёл Джамаль Вахитаевич. Ирсана поспешно поднялась и поклонилась брату. Нино напряглась, засуетилась и умоляюще посмотрела на девушку. Она бы хотела сказать: «Не уходи! Не оставляй меня с ним!», но успеха бы не добилась. Поцеловав сестру в лоб, коварный похититель отпустил её жестом.

Когда дверь с большим скрежетом захлопнулась, а на улице вновь замычали коровы, Нино решила, что её увезли в беспросветную глушь. Из-за какого-то снадобья, которым Джамаль усыпил свою пленницу, она проспала всю дорогу, но даже сквозь сон почувствовала, как долго и мучительно они ехали. Как высоко в горах находился этот дом? Каковы шансы, что украденную девушку здесь… найдут?..

– Хьоме59. – Айдемиров с нежностью окликнул свою невесту, но она продолжала смотреть себе в ноги и на зов не откликалась. Тогда он опустился перед кроватью на корточки и всмотрелся в её лицо. – Пожалуйста, будь со мной ласковее. Отныне я твой законный супруг.

Нино горько рассмеялась, не сдержав эмоций. После всех грубостей, что он позволял себе, её мучитель, похоже, сменил кнут на пряник. Как лицемерно это смотрелось со стороны!

– Я ни за что не стану вашей женой или зудой, как бы вы это ни называли! – процедила она, не таясь. Ни один мускул не дрогнул на его лице. – Ни вы, ни ваша сестра не убедите меня остаться.

– Ирсана Вахитаевна уже поговорила с тобой? – продолжал он, как ни в чем не бывало, и со вздохом поднялся на ноги. – Надеюсь, тебе понравилась милая маьрйиша60? Я надеюсь, что вы подружитесь.

Ещё один истеричный смешок наполнил комнату. Молодой человек подошёл с другой стороны, спросил, всего ли ей хватало, поправил плед на её ногах и, хотя она отбивалась изо всех сил, передал ей в руки шаль.