– Мои старшие братья очень учёные, – весело поддакнула Ирсана. – Ты изучал физику и математику, а Искандер – право, зато Бейдулла и Абдулла уже сейчас бьют дворовых мальчишек с мыслью, что станут в будущем военными!..

– Вот они и пополнят ряды какого-нибудь полка, – не отставал в споре Джамаль. – Ну а мы с Искандером станем ещё одними Ньютонами.

Всего в семье их значилось шестеро. Близняшкам Бейдулле и Абдулле недавно исполнилось семь лет, а их средней сестре Дагмаре скоро будет четырнадцать. Поскольку для того, чтобы выезжать в свет, они ещё были очень малы, только старшие отпрыски сопровождали родителей на светских раутах. Младшие мальчишки и правда подавали большие надежды на то, что пойдут по стопам отца в военную стезю, а Дагмара, отличавшаяся тихим и уступчивым нравом, уже сейчас готовила себя к замужеству. Что же до них с Искандером, то они всё ещё искали себя. Вот Исхан Баширович, например, помогал своему отцу с торговлей, и тоже нигде не служил, и ничего не окончил. Прислуживать при дворе императора им не хотелось, как и уезжать с родного Кавказа, а чиновничество в различных министерствах претило их свободолюбивым натурам. Отец, обладавший деньгами, отправлял их в Рим, Париж и даже Мадрид, но распущенность европейских женщин и мягкотелость мужчин настолько бросались братьям в глаза, что они отказывались слышать об этих столицах. Ничто в этом мире не удовлетворяло их амбициям, и они оставались подле отца с надеждой вскоре проявить себя. Ведь их души мечтали о величии!..

– Если бы чеченское княжество всё ещё существовало, – признался он Ирсане, шутя, – я бы стал неплохим правителем, не так ли?.. Делал бы всё для моих подданных!

– Уверена, это так, дорогой брат, – непроницаемо улыбнулась сестра, которая никогда не вызывала его гнева. – Как и для той, которую полюбишь…

Джамаль знал, что йиша проницательна и умна, но она вновь поразила его искусностью, с которой читала его душу. И как она догадалась, что мучило его?..

– Тебе понравилась княжна Джавашвили, милый ваша? – поинтересовалась она низким, осторожным тембром, чтобы не накликать на себя беды. Тем не менее, глаза молодого князя яростно заблестели, и он выждал паузу, внимательно всматриваясь в её лицо. Девушка почувствовала себя на бочке с порохом. В гневе Джамаль Вахитаевич становился непредсказуем, как сам шайтан.

– Разве Коран запрещает мусульманину жениться на иноверке? – вопросом на вопрос отвечал ей брат, и Ирсана стала ещё осмотрительнее. – Разве великий Аллах не… одобрит моего желания обратить её в истинную веру?

– Дело не в вере, брат мой, – коротко, но решительно промолвила княжна, но на её губах всё ещё цвела улыбка, призванная смягчить сказанные слова. – Ты уверен, что она… любит тебя?..

О, как метко она стреляла!.. Сестра попала точно в цель, и Джамаль резко изменился в лице. Все!.. Все заметили, как она танцевала с ним, но он должен делать вид, будто ничего не случилось? Или йиша считала, что этот легкомысленный танец – повод отказаться от Нино? Какая чушь!.. «Она не любит тебя!». А кого она любит?.. Того проходимца, у которого только одно на уме? От этого смутьяна её надо спасать, а не толкать в его объятья!..

Пожалуй, сестра действительно зашла слишком далеко, и он мог бы впервые обрушить на неё свой гнев, но отец и Искандер как раз появились на балконе, чем остудили его пыл. Пусть Ирсана скажет им «спасибо»!..

– О чём это вы шушукаетесь вдали от нас, милые мои? – непринуждённо рассмеялся Искандер и сделал вид, будто не заметил напряжения на лицах брата и сестры. Облокотившись о дверной косяк, он пропустил вперед отца и лукаво подмигнул ваша.

– Думаю, их занимает предстоящая охота, – подхватил старый Айдемиров, оптимизм которого не переставал поражать его детей. – Ты не желаешь поехать с нами, дочь моя? Женщины соберутся своим кругом, пока нас не будет.

Ирсана, как истинная горянка, опустила глаза в пол и присела перед отцом в реверансе.

– Охота – это мужское дело, отец мой, – пролепетала она с покорностью лани, а он поцеловал её в лоб за послушание. – К тому же, я наслышана, что женская часть позовёт в дом провидицу, чтобы скоротать время в отсутствии мужчин. Разве истинно верующая согласится на такое?

Мужчины переглянулись, вздохнув, а Искандер, усмехаясь, добавил:

– Как это похоже на них!.. Не мудрено, что княжна Циклаури попалась с суфражизмом. Её с трудом вытащили из тюрьмы!..

– Софико Константиновна? – вскинув брови, переспросил Джамаль, а Ирсана прикрыла рот ладошкой. – Свояченица Исхана Башировича?

– Именно так, сынок, – не без злорадства вторил Искандеру отец. – Князь Циклаури рвал и метал. Весь Ахалкалаки об этом говорит. Болтают, будто Константину Сосоевичу пришлось выплатить огромный выкуп, чтобы его младшую дочь выпустили на свободу. Слухи об их предполагаемом банкротстве больше не кажутся такими призрачными!

Два старших отпрыска переглянулись, не сдержав ехидства, и лишь Ирсана озадаченно поджала губы. Джамаль почесал подбородок, устремив взгляд вдаль. Вот оно что!.. Софико Константиновна – сестра разлюбезного Шалико!.. Неужели даже этого позора недостаточно, чтобы Нино Георгиевна, наконец, поняла, что за пропащая семейка эти Циклаури?! Одна сестра загремела в тюрьму, другая попалась за непотребствами с женатым мужчиной, а брат растлевает невинных девушек! Похоже, банкротство – заслуженная кара Аллаха на их бесчестные головы. Разве образцовая кавказская семья может иметь столь подмоченную репутацию?

– Башир Ахмедович знает? – спросил он у отца, пребывая в плену собственных мыслей.

– Ещё бы!.. Он уже десять раз пожалел, что связался с этими грузинами. И ведь приём в честь охоты тоже оплачивают Абалаевы! Их сваты скоро будут сосать палец вместо распития вина.

«Но зато это ещё одна возможность доказать, кто в доме хозяин», – иронично подумал Джамаль.

***

– Что значит: «Ты не должна выходить к гостям»? – в ужасе отшатнулась Софико, когда отец огорошил её подобным заявлением. – Но они все уже здесь!..

– То и значит, любезная, – сдерживая гнев, ехидничал Константин. – Ты наказана!..

Он также добавил, что она опозорила весь их род ничем не меньше Ламары и что он хотел бы иметь одних сыновей. Софико горячо фыркнула, плюхнувшись на широкую кровать в спальне родителей, и сложила руки на груди. Учитывая идеологию, которую она защищала в «момент позора», слова князя ощущались только болезненнее. Хоть сейчас бы бросилась на баррикады ещё раз!..

– Капризный, безрассудный ребёнок! – ворчал papa, поправляя воротник. – Всё-то тебе надо делать наперекор. Хоть бы раз послушалась старших!..

– Papa!.. – надула губы Софико и впервые за долгие годы позволила себе слезинку.

Почему отец постоянно кричал и ругался? Разве обязательно читать нотации, чтобы донести до другого человека свою мысль?.. Ваграм Артурович не делал так никогда. Даже в тот день, когда узнал об её несчастье…

– Становой поехал за вашим отцом, княжна. – Редактор «Кавказского мыслителя» выглядел расстроенным, но держался с ней вежливо и почтительно. – Боюсь, он не обрадуется этому. Как же вы… ввязались в подобную историю?!

– Я не ожидала, что это будет так! Эти женщины подняли настоящий бунт! – возмутилась Софико, крепко вцепившись в железные решётки. Она не откликалась на зов сотских и просидела несколько часов без движения на скамейке возле бесцветной стены, пока Ваграм Артурович не показался за поворотом. Как он узнал об её аресте, почему примчался так быстро, много ли дел оставил?.. Об этом она могла лишь догадываться. И всё-таки, как же она обрадовалась ему!

– Такие мероприятия всегда похожи на бунт, ваше сиятельство, – снисходительно улыбнулся мужчина, доверительно понизив голос. – Бунт, который нужен всем, кроме простого народа. О нём никто по-настоящему не заботится.

– Значит, он должен подумать о себе сам, – с готовностью подхватила княжна и, несмотря на нынешнее положение, очень возгордилась своей сообразительностью. – Вы же это хотели сказать?