Слова его прервал шум.

– Что там? Что там? – зашептались гайдуки.

На гулкой ночной дороге явно раздавался шум от едущей по дороге повозки, она как раз делала крюк вокруг горы.

– Князь, это они, русские, – доложил один из гайдуков. – Едут от Караджорджи. Скоро здесь будут. Что с ними делать? Тоже…?

Гайдук красноречиво провел рукой по шее.

– Я тебе тоже! Еще этого не хватало, прибить русских. Тогда они точно притащат сюда свою армию и раскатают тут всех под… Будалы! А ну, давайте быстро – все в кусты! В повозке остается Слобо и изображает ее хозяина. И не шуметь!

Приказ был исполнен с максимальным тщанием. Всадники спешились и свели коней в заросли акации на склоне. В повозку с накрытым мешковиной телом нищего успел вскочить бандит, которого назвали Слобо. Едва все стихло, как на дороге показалась та самая венская коляска с русскими офицерами. На коляске горели фонари. Русские безразлично посмотрели в сторону припозднившегося по случаю свадьбы селянина. Когда они скрылись из виду, отряд снова выехал на дорогу.

– А с этим что делать? – спросил один из гайдуков у князя, указав рукой на повозку с телом.

– Да выбросьте его со склона. Повозку бросим, пожалуй, а вот лошадь заберем с собой, скажем – у цыган купили.

Слова эти снова прервал топот копыт.

– Да кого же это опять черт несет?! – ругнулся князь.

На дороге на сей раз появился одинокий всадник, его вынесло прямо на них. В темноте сразу не разобрали, но оказалось, что всадник ехал на осле. Запалили факел и увидели, кого это принесло к ним на дорогу на сей раз.

– Так это же жид местный!

Князь крякнул. Только жида ему тут и не хватало. Ну что же, сам виноват, что оказался там, где ему не надо быть, да еще и на темной дороге.

– Уважаемые господа гайдуки, – заговорил меняла первым, предваряя вопросы, – ви таки наверно удивляетесь, что это раби Соломон делает ночью в таком месте…

Ответом на это стали усмешки.

– А между тем удивляться совсем не стоит. Я таки ищу вас.

– Зачем же мы тебе понадобились, уважаемый раби? Ночная дорога не лучшее место для возврата долгов.

Раби засмеялся.

– Веселый ты человек, княже. Скромному раби Соломону нравится ход твоих мыслей. Но я таки пришел не за этим. Раби Соломон будет нижайше просить уважаемых господ выслушать его, а потом уже и рубить с плеча.

Князь одобрительно кивнул.

– Таки слушайте, уважаемые. Сегодня ко мне в лавку прибежал нищий, про которого говорят, что он просит милостыню в Копорье. И Бог, что интересно, подает ему на пропитание и крышу над головой. Но на сей раз Бог таки послал ему целое состояние. Очень щедрый Бог оказался. Дурачок этот то ли украл, то ли поднял оброненный кем-то из паломников иностранный орден, весь усыпанный бриллиантами!

Глаза у княжеских гайдуков загорелись не хуже тех бриллиантов.

– Дурачок хотел продать мне орден и выручить с него деньги на повозку. Я таки выдал ему половину суммы, а на другую половину написал расписку. Пока я считал деньги, он, не закрывая рта, тарахтел о том, что его любимого вождя Караджорджу нынче ночью таки попытаются убить, и не кто-нибудь, а Ваша светлость.

Еврей наклонил голову в сторону князя. Тот явно нервничал. «Вот они, оказывается, какие, эти евреи! – подумалось королю. – Все такие тихие и мирные, детей своих учат на скрипочках играть. А сами только и ждут, как бы нож в спину вонзить да обобрать между делом. Причем все, все они одинаковые! Все эти менялы, не говоря уже о банкирах, за динар удавятся и других удавят».

– Так что ты хочешь сказать, раби? Говори быстрее, у нас мало времени.

– Только то, уважаемый, что раби Соломону от этого убогого дурачка, труп коего лежит тут в телеге, нужна только расписка. А про то золото, что в его сумке, он и слыхом не слыхивал.

Гайдуки полезли перетрясать солому, устилавшую повозку.

– Вот, его сумка!

– Что там?

– Дайте-ка посмотрю…

– О, тут дукаты! Смотрите, как много! Их тут сотни!

– Господи, сколько их тут?! И откуда?

Королю отчетливо казалось, что он уже где-то слышал эти слова.

– Откуда надо, оттуда и есть, – прервал князь Вуица. – Давайте-давайте, собирайте все это побыстрее, а то, неровен час, увидит кто. Деньги, деньги давай сюда!

Пока дукаты перекочевывали из сумы нищего Гойко в княжескую седельную сумку, гайдуки продолжали обшаривать тело нищего, один из них обнаружил расписку и хотел уже вручить ее князю. Но вдруг другой оказался за спиной раби и… Никто не успел помешать ему, один взмах сабли – и меняла оказался лежащим ничком на дороге, и в свете факела было видно, как на дорожную пыль вытекает темная кровь.

– Будалы! – заорал князь. – Что ж вы наделали-то! Зачем?!

– Виноват, княже. Мой брат женился и задолжал ему десять дукатов, а долг выплатить не может. Что же…

– А может, теперь твой брат выплатит мне эти деньги?

Князь развернул перед ними расписку менялы и зачел ее:

– «Настоящим заверяю, что я, раби Соломон из Великой Планы, обязуюсь выплатить подателю сего двести пятьдесят дукатов по первому его требованию». Кто, кто теперь отдаст мне эти деньги? Не ты ли? Или братец твой? Будалы!

Рухнул гайдук на колени перед князем.

– Княже, виноват я. Если жив останусь сегодня, буду должен тебе по гроб жизни.

– Ну то-то же! – ответил князь. – Давайте, собирайтесь скорее. Выбросьте трупы с обрыва. У нас мало времени!

Избавившись от тел, убийцы скрылись из глаз по дороге на Радованье. Все стихло. Король был в отчаянье. Ему представился второй шанс спасти этого чертова Караджорджу, но и он оказался бездарно утрачен. Кто же мог знать, что они на темной дороге повстречают именно людей Вуицы, которые едут не куда-нибудь, а убивать Караджорджу? Да еще и этот проклятый жид вмешался – нет, надо будет их приструнить, а то слишком много власти себе взяли, думают – раз денег наворовали, значит, всё им можно.

За этими мыслями король вспомнил, что князь Вуица уже ускакал вперед по дороге, а он, король, стоит тут и размышляет, когда пора действовать. И тогда король Александр побежал. Он никогда прежде так не бегал, не королевское это дело носиться туда-сюда. Король должен передвигаться степенно и выглядеть солидно, в отличие от некоторых. Его не должны путать с его же адъютантами. Но тут Черная рука подгоняла короля, от нее можно было и не так бежать.

Но разве бегун, как бы он ни торопился, может опередить коня? Когда король добрался до караджорджева конака, уже светало. Он поспешил к сараю. И едва добрался, как сердце упало, а в висках будто застучали молоточки – не успел! Из зарослей акации прямо перед ним явился князь Вуица, и вышедший из сарая человек в черных шароварах, с окровавленным палашом, протянул ему голову Караджорджи, держа ее за волосы. По влажной от росы траве тянулся кровавый след. Люди Вуицы складывали тут же вещи Караджорджи: его саблю, пояс с пистолетами и турецкими кинжалами, русские ордена… Все было, как и тогда. Судьба была неумолима. Князь Вуица по-хозяйски спрятал голову вождя в мешок и раздавал своим гайдукам указания. Слова как пули вонзались в голову короля:

– Собирайте всё это, да побыстрее. А то неровен час… Деньги, деньги давай сюда!

– А куда голову?

– Отдадим Милошу, а дальше не наше дело. Султану небось пошлет.

В глазах короля всё поплыло. Трава, кровь, пистолеты, дукаты, ордена… Все это сперва сдвинулось со своих мест, а потом закрутилось в воронку, унесшую короля туда, откуда он прибыл. И снова был кабинет Людовика XIV и недописанное письмо матушке на столе. Хотя нет, это уже было не письмо, а список ценных мыслей. Король всегда записывал приходившие ему в голову мысли, которые могли быть полезными для государства и народа, чтобы не потерялись. А еще была Черная рука. Страх пронзил все тело короля, когда он услыхал чьи-то шаги на лестнице. Его бросило в дрожь, а лоб покрыл холодный липкий пот.

Король Александр позвонил. Но адъютант на сей раз так и не явился. Совсем распустились! Правильно сказал князь Вуица – будалы! Ничего, скоро он с ними со всеми расправится. Правда, до этого скоро сперва надо было дожить. Спасение отыскалось в коробочке из-под монпансье. Король допил до дна воду прямо из горлышка графина, взял коробочку с последней, третьей пастилкой и выглянул в коридор. В его дальнем конце ему явственно почудилась чья-то тень. Уж не Черная ли рука? Король в ужасе проскочил коридор и едва не вбежал в спальню. Вот до чего дошло! Он уже в страхе бегает по собственному дворцу! Что ж дальше? Нет уж, с этим пора кончать.