– Знаю я ваше немного… Нападать-то зачем? Тем более с разрядником!

Парни, набычившись, сопели – возразить им было нечего.

Наконец он смог их рассмотреть. Совсем зеленые, в легких безрукавках, оставляющих на виду одинаковые татуировки на предплечье. Пока не ясно, куда он попал – в секту или банду. А, впрочем, какая разница…

Пока он разглядывал «сектантов», из-за брезента появился их гуру по имени Томаш – невысокий, коренастый, с протезами вместо глаз и остатками клочковатых рыжих волос вокруг лысины. Водрузив на ящик прибор, названный им анализатором, рыжий потребовал, чтобы гость приложил руку к пластине.

– Вот ведь какая карусель: нет тебя в базах, – заявил Томаш через минуту. А спустя две добавил: – И отпечатки твои тоже нигде не значатся.

Глазные протезы не могут передать удивление, но приподнятые в изумлении брови говорили сами за себя.

– Турист? – осведомился Томаш. Слегка прикушенная губа выдала его сильную заинтересованность.

– Не знаю.

– Не по вопросу ответ. Не хочешь говорить, тогда не проси помощи.

– Что ты напал на человека, его по голове сильно приложили, не помнит он ничего! – уже привычно вступилась Клавдия.

Она приподнялась с ящика, загораживая собой подопечного, даже руки растопырила, как наседка, отгоняя обидчиков.

– Совсем ничего?

Брови Томаша вновь удивленно вспорхнули вверх. Недоверчиво хмыкнув, он подключился через шунт к Сети и замер, не шевелясь, только время от времени цедил ругательства сквозь зубы.

– Не, все равно не вытанцовывается, – заявил он спустя некоторое время. – Границу никто с твоим генетическим профилем не пересекал. Да и что турист мог забыть в нашей дыре? Мы, чай, не Юго-запад.

– Это ты меня спрашиваешь? – подал голос незнакомец.

– Толку тебя спрашивать. Это риторический вопрос. Кто же ты такой, все-таки?

И повернувшись к парню с распухающим прямо на глазах ухом, приказал:

– Микки, посмотри-ка вчерашнюю базу федералов по нашему району. Может, хоть узнаем, откуда он тут взялся и кто его приложил.

Парень согласно кивнул и ткнул пальцем в смарт-браслет. На его щеке тут же расцвел фирменный знак Dell, а в воздухе повисли несколько виртуальных окон в характерных ярко-голубых рамках. Микки заправски жонглировал окнами, да и вообще был непрост, раз мог шарить в базах федералов как в своем кармане.

– Не-а, – протянул он через несколько минут. – Ничего нет.

– Но ведь так не бывает… – встрял в разговор кто-то из банды.

– Много ты понимаешь! – осадил парня Томаш. – В реальной жизни и не такое случается. Это только в вашей виртуальности все предсказуемо как двоичный код.

Микки схлопнул окна.

– Похоже, что все вчерашние записи, на которых мог быть этот чувак, уничтожены, – заявил он. – То ли технический сбой, то ли намеренно кто-то стер. А еще, похоже, этот кто-то стер вообще все упоминания о нем в сети.

Повернувшись к незнакомцу, он развел руками:

– Эй, парень, тебя вычеркнули из жизни!

– Без шансов?

Слова вырвались сами собой. Словно из-под ног выбили опору, и теперь ты летишь в пропасть, пытаясь схватиться за соломинку. Мысли лихорадочно метались в голове, пока не осталась одна: так не бывает!

Томаш опять закусил губу, потер макушку, изрезанную старыми шрамами, чему-то хитро улыбнулся и достал из ящика «Глок». Старый. Еще прошлого века.

– Умеешь пользоваться? – спросил он, протягивая пистолет.

Оружие привычно в ладонь.

В воздух, кувыркаясь, взлетела банка пива.

– Стреляй!

Грохот выстрела сотряс оконные стекла, банка взорвалась, заливая пол пеной.

– Вау! Круто!

Среди парней пронесся восхищенный вздох, но ему было не до восторгов. «Как же ты, такой крутой, умудрился так подставиться?» – хотелось спросить себя. Только ответа он все равно бы не получил – в голове по-прежнему было пусто.

Рыжий Томаш задумчиво почесал затылок – кажется, он готовился вынести вердикт.

– Ладно, – заявил он, вперив в незнакомца глазные протезы. – Идти тебе все равно некуда, так что оставайся. Пока. Сделаем тебе документы. Серые. Сможешь на Петропавловку полюбоваться. Серьезную проверку они не пройдут, но на первое время сгодятся.

– Серые?.. Почему серые?

– Ты и этого не помнишь? – удивился Томаш. – Серые – у персонала, работающего в центре, с белым билетом ты шагу лишнего не ступишь, так и будешь сидеть в Кудрино или Шушарах. Как, кстати, тебя назвать? А?

Ответом было растерянное пожатие плеч.

– Андрей, Александр, Борис, Владимир, – пришла на помощь Клавдия. – Игорь, Илья…

– Илья.

– А фамилия?

Он вновь озадаченно скривился.

– Ну и ладушки. Сами подберем, а дареной квартире в санузел не смотрят.

Томаш довольно ухмылялся – явно что-то задумал рыжий хитрован.

Клавдия тяжело поднялась с ящика.

– Пока поживешь у меня, – сказала она, подходя к теперь уже Илье.

Илья сделал шаг навстречу и чуть не рухнул на бетонный пол – ноги подкашивались. Драка с бандой рыжего отняла все силы, резко навалилась слабость, словно кто-то невидимый вдруг повернул выключатель в организме.

– Да ты совсем плох, полежать бы тебе еще, – протянула Клавдия, поддерживая Илью под руку.

– Андрей должен сегодня зайти, – буркнул Томаш. – Если что – зови.

И, не дождавшись встречного вопроса, добавил:

– Это местный эскулап. Вдруг сможет вправить тебе мозги.

Так, под руку с Клавдией, они и вышли из здания.

Людей на улицах прибавилось. Прохожие щеголяли в очках дополненной реальности и странной, словно снятой с чужого плеча одежде, у некоторых из-за уха свисал проводной шунт. Появились торговцы всякой мелочевкой и просто слоняющиеся без дела личности – любители покурить травку. На удивление, она была тут повсюду – табак и конопля запросто росли на газонах вместо цветов.

Илья заметил, что у многих, бродивших по улицам или просто сидевших на земле, имелись протезы и увечья. Молодежи было немного, а те, кто по возрасту еще мог сойти за молодежь, выглядели гораздо старше своих лет. Поражали их глаза – пустые, безжизненные, словно впитавшие всю безнадежность мира. Похоже, Волковка собрала аутсайдеров со всего города – тех, кого жизнь выжала досуха и выбросила на обочину.

Засмотревшись на стариков, играющих в странную игру с тремя перевернутыми пластиковыми стаканчиками, он не заметил встречного прохожего, врезался в него, задев плечом. Низко надвинутый на лоб капюшон слетел, черные волосы рассыпались по плечам, и Илью обжег возмущенный взгляд.

«Ух! Ну и глазищи!» – только и успел подумать он.

До квартиры Клавдии Илья дотащился с трудом. Если бы не помощь старухи, так и остался бы в пахнущем кошками подъезде – не смог подняться по лестнице. Ноги не держали, мысли путались, реальность плыла и распадалась на части. Два города, одинаковых и в то же время абсолютно разных, сливались в один. Знакомые и незнакомые лица наслаивались друг на друга, что-то говорили ему, наставляли, требовали, но все перекрывал один голос, твердивший без устали: «Когда падут шесть бастионов, ты умрешь».

Тяжело опираясь на стены, Илья доковылял до уже знакомого топчана и без сил рухнул на постель. Прикрыл глаза и провалился… Нет, не в сон, в забытье – измученное тело нуждалось в отдыхе.

Осваивать видавший виды компьютер Клавдии ему не пришлось. Едва Илья отлежался, хозяйка принесла старенький терминал-браслет и показала, как им пользоваться. Оказалось, совсем не трудно. Правда, полезная информация перемежалась бойкой, навязчивой рекламой, из которой он узнал, что на руке Клавдии красовался только что выпущенный «JK-2030» – слишком навороченная игрушка, которая была ей явно не по карману. Впрочем, не его это дело, сейчас Илью интересовали лишь имена, написанные на ладони. Пока что они были единственной зацепкой, способной вернуть его личность.

Открыв виртуальное окно поиска, он вбивал фамилии с ладони одну за другой.