Она быстро накрыла стол. Мама делает это лучше всех на свете. Руки двигаются плавно и не суетятся нисколько. А на столе появляется белая вазочка с красной редиской. Потом прозрачная салатница с квашеной капустой. И тоненько нарезанное холодное мясо. И какой-то особенный салат из сыра. А помидоры на фоне белой скатерти горят огнем. И все такое разноцветное, радостное. И, конечно, вкусное.

Отец, очень нарядный, в новой рубашке, в новом галстуке, сидит за столом рядом с Андреем.

Перед самым наступлением Нового года минуты начинают идти медленно. Как будто старый год вдруг раздумал уходить. Но вот все встают, немного смущаются, как всегда в торжественные моменты.

— С Новым годом!

И они долго, с удовольствием едят. А мама радуется, что холодец удался, что мясо зажарилось до того золотистого цвета, до какого она хотела. И пирог пышный, воздушный.

Когда стали пить чай, дед принес свою большую красную чашку.

— Мне в мою налей, я сервизов не понимаю.

И тут Андрей спросил:

— Дед, а дед. Скажи, у тебя сохранились еще валенки? — Он спросил невинным голосом. Мало ли почему человек спрашивает? Может, ему надо эти валенки поносить? Может, у него ноги зябнут?

Но деда не проведешь. Дед прижмурил один глаз, а глаза у него ярко-синие, нисколько не выцветшие. Дед внимательно посмотрел на своего внука этим прищуренным глазом, потом — на Капитана, потом — на дочь.

— Разболтал, болтун, — сказал он Капитану. — А ты не смейся. Валенки у меня лежат, пригодятся еще, возможно.

— Зачем, дед? — не унимался Андрей. Мама стояла на пороге — ждала, что он ответит. Так ей сегодня было хорошо — никто не болеет, все они вместе! Процент сахара у деда в норме. Как это важно, как это нужно, чтобы — в норме.

— Как зачем? А ты женишься, мало ли где жить будете… Мало ли, как твоя семейная жизнь пойдет. Что ты, Андрей. Валенки очень даже нужны. Без них никак нельзя.

Мама замахала руками:

— Какая женитьба? Ты, папа, скажешь, честное слово…

— Ему еще не мешает в университет поступить, в армии отслужить. И до этого школу закончить, между прочим. — Это отец, конечно.

— А ты что скажешь, Андрей? — Дед уставил на него свои синие глаза, один прищуренный, другой обычный.

— А чего говорить? — совсем по-ребячьи смутился Андрей. — Тут еще пока не о чем говорить-то… — Потом преодолел смущение: — Мы, дед никуда не спешим. Так говорит один хороший человек у нас в походах.

— Не спешим? Ну и хорошо. И мне не к спеху, — согласился дед. — А валенки все же полежат.

Наверное, поездка у Славы срывалась. Но почему же нельзя было об этом сообщить? Разве трудно черкнуть на открытке несколько слов, чтобы тебя не ждали? Странный ты парень. Слава!

А тем временем начались каникулы.

Андрей и Женя решили провести математическую олимпиаду для пятиклассников. Неделю сидели — выбирали задачи поинтереснее, в меру трудные, в меру неожиданные. Это было совсем не так просто. Но оказалось, что не это самая трудная часть работы. А самая трудная — получить ключ от математического кабинета.

— Без учителя проводить мероприятия нельзя, — сказал завхоз Александр Васильевич, — никак нельзя.

— Да почему нельзя? Мы же за все беремся отвечать! Будет полный порядок, — устало твердили Андрей и Женя.

— Не сомневаюсь. Но нельзя.

Эта борьба измотала их. Неужели сорвется дело? Пятиклассники ждут, готовятся.

— Пробьемся, — сказал Женя и пошел к директору школы, Зое Сергеевне.

Он долго доказывал свое. Из кабинета доносился его голос: «самостоятельность», «школьная реформа», «доверие к учащимся», «райком комсомола». Вышел он с ключом от математического кабинета.

В эту ночь Андрей спал спокойно — ключ от класса лежал в кармане джинсов. И тут его разбудил телефонный звонок. Кажется, телефон звонил долго. Хорошо, что никто в доме не проснулся. Андрей схватил трубку.

— Телеграмма, — сказал чужой голос. — Приезжаю третьего шесть утра встречай Слава. Вам доставить?

— Нет, все ясно, спасибо.

Андрей глянул на часы: три. Глянул зачем-то в окно: все окна в доме напротив темные. Спит дом, спит город, спит всякий, у кого нет знакомого Славы, чтоб ему пусто было. Сегодня третье число. Конечно, можно поспать еще час-полтора.

Андрей торчал на вокзале, поезд из Йошкар-Олы опаздывал на два часа. В половине десятого Андрею надо быть в школе — начнется олимпиада. Напряжение нарастало. Спать не хотелось. Может быть, вообще можно спать четыре часа в сутки? Вот дел-то переделаешь! Но вспомнился детский клуб в походе. Нет, такие эксперименты больше не проводим.

Слава выскочил из вагона первым.

— Андрей! Привет! Хорошо, что встретил. Я в Москве в первый раз, совсем ее не знаю.

Слава, довольный, раскрасневшийся, шел рядом, помахивал чемоданом. Когда пришли домой, отец и мама собирались на работу.

— Завтрак на столе, — сказала мама и убежала.

— Привет вам, парни! — крикнул отец и тоже удалился.

— А они у тебя ничего, не зануды, — сказал Слава.

— Нормальные. Я сейчас в школу ухожу, ты идешь в город. Или хочешь меня здесь ждать?

— Нет, мне в магазины надо. И вообще Москву поглядеть.

— Ну вот и гляди. В шесть встречаемся у метро. Запомнил, где метро.

— Да. Я думал, вместе погуляем. Чего тебе в каникулы в школе делать?

— Ждут меня люди, договорились.

— Ну позвони. Скажи, друг приехал. Всегда ты, Андрей, выдумываешь.

— Ничего-ничего, друг приехал, друг уедет. Жизнь не перевернулась. Значит, в шесть.

Они расстались у метро, Андрей помчался в школу. Слава вошел в метро, Андрей видел, как мелькала в толпе его голубая куртка.

Интересно стоять у метро вечером. Толпа выглядит какой-то праздничной, хотя большинство людей спешат с работы. Но те быстро проходят сквозь толпу, а остаются другие, те, кто не спешит, — молодые, пришедшие сюда, чтобы с кем-то встретиться. Интересно, кого ждет вон та девушка в белой шубе. Наверняка к ней придет высокий красавец и увезет ее на собственных «Жигулях». Вот она рванулась ему навстречу, засияла. Да где же он, высокий, с «Жигулями»? К ней шел маленький, в очках, с бородой, озябший и славный. Конечно, славный, раз его выбрала такая девушка.

Часы на сером доме показывали семь, а Славы все не было.

«Ладно, не будем возмущаться», — решил Андрей. В Москве человек впервые, ему трудно рассчитать время. К тому же Слава не очень аккуратен, опаздывает — ну и что? Убить его за это?

Половина восьмого. Андрей в сотый раз уговаривает себя не злиться, но уговоры помогают мало. Он замерз, хочется есть. И главное — бессмысленность, дурацкая потеря времени. Он торчит здесь полтора часа. Не работа, не отдых. Маразм.

Андрей решил идти домой. Не удалось им погулять вечер вдвоем. Ну что ж. Значит, Слава погулял без него, придет прямо к ним. Адрес он знает.

В голову лезли ненужные мысли: в Москве ежедневно десятки несчастных случаев, мало ли что произошло с приезжим Славой… Но лишние мысли надо из головы гнать. Иначе спятишь.

Родители были дома.

— Слава не звонил? — спросил Андрей с порога.

— А разве он не с тобой был? — сразу забеспокоилась мама.

— Мы условились встретиться у метро, я ждал его, он не пришел.

— Не надо нервов, — сказал отец, — он знает адрес, придет сюда. Как твоя олимпиада, Андрей?

— Прошла прекрасно. Потом мы водили пятые классы в кафе «Белый медведь» — ели мороженое. Ох и довольны наши математики…

— А может быть, он заблудился? — Мама беспокоилась за Славу.

— Да придет он! — Андрей ответил уверенно. А у самого на душе кошки скребли.

Ну что за тип, этот Слава! Навязался на его голову. Они знакомы всего ничего, а он пропадал уже два раза.

— Найдется, — повторил Андрей, — он теряется не в первый раз.

Когда мама вышла из кухни, отец сказал тихо:

— И ты не волнуйся, Андрей. Чего волноваться? Не маленький, придет.

Десять часов вечера — Славы нет. Двенадцать часов ночи — его нет.