Только Лучик, якобы равнодушно, поинтересовался:

— Ты чего, Янка, в поход пойдешь с нами или нет?

— Пойдет-пойдет, — сказал Коля Кусков. — Пятый отряд в рюкзак посадит и пойдет.

Против обыкновения Яна ничего не ответила, а просто рухнула за стол, взяла свой стакан компота. Так уж у нее было заведено: все начинали обед с первого, она — с компота.

Потом был тихий час, который она весь до последней минутки проспала — сурок сурком. Потом они отправились на «Птичку».

Перед выходом к ним в палату заглянула Валерия Павловна:

— Готовы? Мальчишки ждут!

Яна уже собиралась выйти, когда Валерия сказала:

— Девочки, ведь работать идем. Зачем вы так наряжаетесь?

К Яне это, собственно, отношения не имело. Ее наряд всегда был один: джинсы и какая-нибудь рубашечка. Это относилось к некоторым. К Богоявленской в первую очередь.

— Вот ты, Маша. Надела длинную юбку, как для танцев. Зачем?

— В длинном, Валерия Павловна, как раз танцевать неудобно.

— Ну все равно… Переоденься, я тебя прошу.

Все тактично потянулись к выходу.

— Видите, и «молнию» заело… — услышала Яна у себя за спиной голос Богоявленской.

— Ничего, давай помогу.

— Ладно, я переоденусь, но только для вас, учтите, Валерия Павловна!

— А пудру для кого с носа сотрешь?

— Ни для кого! — тихо, но твердо ответила Маша. — Вот вы учтите: я сейчас красивая, а я вообще склонна к полноте. Потом на меня, может, вообще не будут смотреть.

Яна вышла и прикрыла дверь. Больше слушать ей было неудобно… А все же Валерия — как она спокойно Богоявленскую уговорила. И правильно! Там работницы в спецовках, а эта придет длинной юбкой сиять. Но как все же Валерия: без крика. И причем слова — самые простые. Только, может, голосом особенным. А Машка надо же: «Я склонна к полноте…» Яна вспомнила Машину фигуру: да, действительно склонна! Но ты подумай: такая царица-королица и вдруг призналась в своем самом, можно сказать, кошмарном ужасе. И причем только Валерии…

По дороге на птицефабрику Яна шла рядом с Валерией Павловной. Народ по жаре плелся кое-как (червяк номер один). А они две шагали впереди.

— Можно у вас спросить, Валерия Павловна… Вы, такая… ну… умная, а работаете воспитательницей! — И, перехватив взгляд Валерии: — Нет, я вас уважаю, вы же знаете! Но как-то…

— Потому, Яна, ты меня и уважаешь, что я на своем месте.

Сколько-то времени они шли молча, и Яна переваривала услышанное.

— А ты не хочешь быть педагогом?

— Я?! Что вы! — так она сказала эту фразу, словно хотела добавить: «Что я, с ума сошла?!» — да постеснялась.

«Выходит, опять прав Олег» — подумала Валерия Павловна. И тут же стала выскребать из души своей неприязнь, возникшую вдруг к Яне.

А ничего не подозревавшая Яна все думала о той фразе. Выходит, как же? Можно стать кем хочешь?.. Лишь бы на своем месте… Уж Валерия не станет врать из воспитательных целей!

Очень смутно и глубоко ей подумалось, сколько всего важного для себя она узнаёт от этих много лет известных ей людей.

Неожиданно она сказала:

— Валерия Павловна, давайте на третью смену Шереметьева вернем!

— Он тебе… нравится? — спросила воспитательница.

— Ну, в общем… У меня не только эти соображения.

Валерия Павловна заставила себя не улыбнуться:

— Это, Яночка, надо с начальником…

— Ну а в принципе вы как?

— Позволь на этот вопрос не отвечать.

После ужина Яна пришла в Замок покаяния.

— Вы курите, Олег Семеныч?

Он ответил ей твердым и совсем не ласковым взглядом: а хорош ли твой вопрос?

— Подарок вам принесла. — Яна положила на стол затасканную пачку «БТ».

Начальник раскрыл ее — штук десяти не хватало.

— Курила еще?

— Нет.

Они посмотрели друг на друга.

— Ты чего улыбаешься, Янина?

— Я дело себе нашла, Олег Семеныч…

— Да уж… — Наконец он сообразил: — Ты что торгуешься, а? Чего тебе надо?

— Верните Шеремета, Олег Семеныч!

Он молчал, сощурив глаза и глядя в окно, как она когда-то.

— Вопрос сложный.

— Почему?

— Потому что он сам не поедет!

— А вы его попросите!

Начальник удивленно посмотрел на нее. Увидел ее совершенно серьезные глаза.

— Ну ты даешь, Янка!

— Слушай, Денис, это что-то новенькое.

Они в нерешительности постояли перед раскрытым окном девчоночьей «Палаты Сов»: неудобно вроде… А впрочем, какая ерунда… И залезли.

Во втором отряде было тринадцать мальчишек, они все прекрасно умещались в одной большой комнате. А девчонок во втором отряде скопилось двадцать с лишним. Их пришлось делить на две палаты. В одной верховодила Ветка. И вскоре там на двери появилась табличка: «Веселые, Единодушные, Толковые Амазонки» (сокращенно ВЕТА).

Мальчишечья палата почти сразу откликнулась скромным плакатиком, на котором был изображен покойник в гробу. Скрюченные пальцы его цепко держали зажженную свечку. Под плакатиком была лаконичная подпись: «Он вошел без стука».

Вторая палата девочек долго ничего не вывешивала на своих дверях. Наконец разродились! Однажды утром все увидели темно-синюю вывеску: «Палата Сов». Написана она была тем строгим и в то же время пресным шрифтом, которым обычно пишется: «Учительская», «Канцелярия» и другие подобные слова.

— Что это еще за «Сов»? — небрежно поинтересовался Алька.

— Просто «Сов»! — ответила Федосеева повышенным тоном.

— А что там внутри?

— А это тайна!

Что ж, да будет так! И к обеду вместо «Палата Сов» стояло «Палата Сом».

После тихого часа надпись под рисунком покойника на мальчишечьих дверях имела следующий вид: «Я вошел без стука. Лимонов».

Стороны не стали обмениваться гневными дипломатическими нотами, не стали апеллировать к Ольге Петровне. Но, вернув своим табличкам прежний вид, решили прекратить холодную войну — для общего блага.

Тайна «Сов» между тем оставалась тайной. Потому что как узнаешь?

Войти в чужую палату было как-то неловко: все-таки это «Маяк», а не проходной двор. Тем более в палату девчонок.

Хм… а почему обязательно «войти»? Можно… проникнуть.

Итак, Алька и Денис решили через окно проникнуть в «Палату Сов». Как мы помним, немного посомневались, но когда увидели нечто… нечто висящее на стене, сомнения их испарились окончательно.

То была тайная стенгазета!

Если прежде кто-то мог еще не понять, что это за «Сов» несусветное, теперь все становилось очевидно. В четырех углах газеты были нарисованы довольно рахитичные, но узнаваемые птицы — совы.

Далее мальчишки прочитали следующий текст: «Стенгазета — Совы (причем ночные). Наш девиз: «Главное, совята, ночью не уснуть!!» Распорядок дня: 1. Процесс пищеварения. 2. Глубокомысленные идеи. 3. Большой процесс пищеварения. 4. Час мучений. 5. Малый процесс пищеварения. 6. Разные делишки. 7. Последний в этом дне процесс пищеварения. 8. Ночные похождения… Сегодня в палате «Совы»…

— То было «Сов», то стало «Совы», — заметил Алька небрежно.

Денис в ответ лишь пожал плечами.

«Сегодня в палате «Совы» состоится конкурс страшных историй. Администрация. Ответственная Яблокова Наталиада… В палате состоится международный вечер анИкдотов. Ответственная Федосеева Алифинтандия».

— Острят, — заметил Алька тем же тоном. И Денис снова пожал плечами.

«Вечер мод. Просим всех приобретать вечерние платья, туфли, головные уборы, парики, украшения. Начистить черепа и наточить зубы. Ответственная Городничева Ольгинтесса». Все, больше в этой газете не было ни слова.

— Да, Денис, это что-то новенькое. — Начищенные черепа и наточенные зубы произвели на Альку благоприятное впечатление.

— Что-то новенькое, но что-то глупенькое.

— Новенькое, глупенькое, но в этом что-то есть. Кое-какая идейка.

— Только давай сперва растворимся. Пока эти совы не прилетели и не раскудахтались.