И тогда Линь Ваньюэ поняла, что этот старик — всем известный Пинъянхоу, удостоенный титула благодаря ратным подвигам.
— Хоу, пожалуйста, встаньте. Болезнь шицзы нагрянула внезапно, я тоже сильно переживаю. Репутация сейчас не имеет для меня значения. Северная граница небогата, лекарей там не хватает. Обратный путь шицзы дался нелегко. Прошу Вас, хоу, увезите его домой и обеспечьте должный уход.
Ли Сянь мягко подтолкнула Ли Чжу, чтобы тот освободил дорогу Пинъянхоу.
Она надела на лицо вежливую и отстраненную, но не лишенную вежливости улыбку. Ли Чжу прищурился, глядя на Пинъянхоу. Причина его недовольства была ясна.
Пинъянхоу поклонился в знак благодарности Ли Сянь, затем поднялся с земли и махнул рукой. Четверо стражников вошли в карету Ли Сянь, чтобы вынести Ли Чжуна.
Ли Чжун уже не выглядел так красиво и изящно, как в былые дни. Его лицо стало изможденным, сам он сильно похудел. Лишь при внимательном рассмотрении можно было заметить, что его грудь еле заметно вздымается и опускается.
Пинъянхоу, простолюдин в прошлом, несколько десятилетий слизывал кровь с клинка* и поднялся в звании, чтобы стать знатным военным наивысшего чина и получить титул хоу. Из трех его сыновей только Ли Чжун был самым способным. Жена Пинъянхоу души в Ли Чжуне не чаяла и чрезмерно баловала его, из-за чего у него появилось много недостатков, характерных для сыновей богатых семей. Однако он постигал успехи в освоении навыков конной стрельбы из лука и проявлял сыновью почтительность, поэтому Пинъянхоу горячо любил его.
* 刀口舔血 — обр. в знач.: выживать с трудных условиях, жить насильственной жизнью
Но всего за несколько месяцев его сын превратился в это. Как мог Пинъянхоу не болеть душой?
Посмотрев на своего сына, он с трудом подавил эту боль и отдал глубокий поклон Ли Сянь и Ли Чжу, затем последовал за стражниками, которые несли Ли Чжуна в его карету.
Ли Сянь провожала взглядом удаляющуюся карету Пинъянхоу, пока та не отъехала на дальнее расстояние. Ли Чжу не смог сдержаться:
— А я ведь был первым, кто не соглашался с этим браком. В последние годы из-за этого Ли Чжуна мы часто ссорились, и цзе всегда его прикрывала. А теперь что?! Факты сильнее красноречия. Неужели цзецзе только сейчас это поняла? Ли Чжуну нельзя доверять.
Услышав слова Ли Чжу, Линь Ваньюэ почувствовала, как воздух сковало напряжение. Она обвела взглядом присутствующих: дворцовые служанки и стражники сидели, опустив головы и затаив дыхание, будто они ничего не слышали.
Затем она снова взглянула на искренне улыбающуюся Ли Сянь, которая успокаивающе похлопала Ли Чжу по плечу.
По какой-то причине она почувствовала некую безысходность и глубокую покорность, исходящую от Ли Сянь, и у нее тоже невольно потяжелело на душе.
Внезапно Ли Сянь повернула голову и случайно встретилась взглядом с Линь Ваньюэ. Ее слегка ошеломило выражение лица Линь Фэйсина. Линь Ваньюэ сразу же отвернулась, как будто ее поймали за подглядыванием.
Ли Сянь устроилась в паланкин. По обе его стороны ехали на лошадях наследный принц и Линь Ваньюэ, сопровождаемые кавалеристами и караваном приданого.
Процессия въехала в Тяньду.
Сидя в паланкине, Ли Сянь вспоминала только что увиденное. Ее сердце задрожало.
Чтение эмоций по лицу было ее лучшей способностью. И она в самом деле поймала ту сердечную боль в глазах Линь Фэйсина. Он смотрел на нее издалека, но эта боль и чувство беспомощности в его глазах были нескрываемы.
"Неужели он действительно видит меня насквозь…".
Ли Сянь откинулась на мягкие подушки и устало сомкнула веки. Что-то рвалось из ее седца, словно росток, пытающийся пробиться из почвы наружу.
В паланкине она была одна, поэтому могла временно снять свою маску. За эти два года она очень устала.
Принц Юн, Ли Чуань, и принц Чу, Ли Сюань, сражались, метая пламя вокруг. Принц Ци занимал неоднозначную и смутную позицию. Принц Ли Хуань неожиданно вышел на арену. Чем ожесточеннее сражались те двое, тем явнее демонстрировал свою уникальность Ли Хуань. За эти два года отец-император проявил к нему гораздо больше благосклонности. Несмотря на то, что у Ли Хуаня было недостаточно сил для расшатывания позиции законного наследника, рядом с которым присутствовала Ли Сянь, эта поездка вызвала у нее глубокое беспокойство…
Кто придумал этот коварный замысел с гуннами, которые взяли простолюдинов в заложники?
Кто оборвал все улики?
И кто подослал убийц к Линь Фэйсину? А та группировка, подосланная два года назад, и расследование о которой не дало никаких результатов, действовала по указанию этого же человека?
Множество вопросов будоражило ее ум, но она ничего не могла сделать.
По мере того как наследный принц взрослел день за днем, у него менялся образ мыслей и формировалась своя точка зрения. После объявления о свадьбе Ли Сянь с Ли Чжуном, Ли Чжу неоднократно ссорился с ней.
Конечно же, Ли Сянь знала, о чем он думает.
Принц Чу был любимцем отца-императора и приходился Ли Чжу старшим братом. Он обладал заносчивым и необузданным характером, и за все эти годы Ли Чжу вынес немало обид. Пинъянхоу был основной силой Ли Сюаня. В определенной степени брак Ли Сянь с шицзы Пинъянхоу был равнозначен заключению союза с принцем Чу.
В сердце Ли Чжу затаилась злоба. Он был полон замешательства и подозрений, и Ли Сянь было прекрасно известно об этом.
Но хоть она и понимала все, это было очень утомительно…
Ли Сянь прятала усталость в глубине своего сердца. Даже сяо-Цы, каждый день прислуживающая ей, не замечала этого. Но она не ожидала, что Линь Фэйсин, которого она держала "за пределами периферии", разглянет эту усталость.
Сердечная боль и беспомощность в его глазах вовсе не были притворными. Юй Сянь не ошиблась: этот человек был и вправду от природы проницателен.
Ли Сянь тихо вздохнула, хоть и не знала, для кого этот вздох предназначался.
Линь Ваньюэ думала, что ей позволят сопровождать Ли Сянь до дворцов, но паланкин прибыл к поместью старшей принцессы.
Она считала, что у Ли Сянь не было никаких поместий за пределами дворца. Но если подумать, возможно, Его Величество приказал построить для Ли Сянь поместье в честь ее свадьбы.
Земельный участок этого поместья был пугающе велик. На огромной черной доске было выведено крупными золотистыми иероглифами: "Построенное по приказу императора поместье старшей принцессы".
Распахнулись алые ворота, в которые было вбито шестьдесят четыре медных гвоздя.
У ворот сидело два словно живых отлитых из меди зверя-хранителя. Перед входом стояли на коленях слуги, построенные в два ряда.
Как только паланкин остановился, они дружно прокричали:
— Поместье с почтением приветствует Ее Высочество старшую принцессу.
Ли Сянь при помощи Ли Чжу сошла с паланкина и обратилась к коленопреклоненным слугам:
— Можете встать.
— Благодарим Ваше Высочество!
— Найдите умелых людей, чтобы они перенесли все эти вещи и расставили их по местам.
— Слушаемся, Ваше Высочество наследный принц.
— Цзецзе, пойдем, — Ли Чжу поднял широкий рукав и сделал приглашающий жест.
Та кивнула и вошла в ворота своего поместья.
Линь Ваньюэ стояла на месте, не зная, что нужно делать. Сяо-Цы, обогнув толпу, подошла ней и поклонилась:
— Генерал Линь, дорога была долгой. Ее Высочество собирается помыться и переодеться, а потом навестить Его Величество во дворце. Почему бы генералу Линю не поехать на постоялый двор и не приготовиться к визиту Его Величества?
— Хорошо, благодарю сяо-Цы-цзе.
— Сяо-Вэньцзы, отправляйся с генералом Линем и покажи дорогу.
С виду находчивый мальчик на побегушках сразу же подбежал к Линь Ваньюэ и почтительно отдал честь:
— Сяо-Вэньцзы приветствует генерала Линя.
— Придется побеспокоить Вас.
