— Знаменосцы, измените сигнал: образовать глубокие фланги и окружить врага. Всех гуннов уничтожить!

— Есть!

Барабаны сменили ритм, знаменосцы подали сигнал. Глубокий кавалерийский фланг, словно два распростертых крыла, равномерно окружал центр.

Через несколько мгновений гуннов взяли в обхват!

— Вот это да!

Сян Цзинъи и подумать не мог, что, несмотря на юный возраст, Линь Фэйсин расставит войска таким тонким маневром. Он не мог удержаться и рассыпался в похвалах.

Ли Сянь все это время тихо стояла рядом с Линь Фэйсином и, отвернувшись от поля боя, посмотрела на него.

Слезинка, скользившая по его щеке, уже исчезла. Может, ей просто померещилось?

Сейчас от Линь Фэйсина исходила непоколебимая решимость. Он не мигая наблюдал за происходящим внизу сражением, словно все было под контролем.

Два года назад Ли Сянь стояла на стене лагеря, наблюдая за хрупкой, но уверенной фигурой Линь Фэйсина, который снова и снова натягивал лук, сражаясь на пределе своих возможностей.

И вот, два года спустя, Ли Сянь стоит на городской стене, наблюдая, как Линь Фэйсин умело руководит ситуацией, разрабатывает стратегию и командует могучим войском.

Численность войск увеличилась, солдаты сражались еще яростнее. Даже несмотря на то, что после нескольких столкновений потери на стороне границы были велики, никто не отступил. Глаза солдат горели убийственным намерением. Они продолжали мчаться вперед, пусть и наступая на трупы своих павших товарищей. Даже если они спешили навстречу смерти, они продолжали двигаться вперед без колебаний!

Гунны засуетились. Их предводитель громко прокричал что-то на гуннском, и они сразу же начали сосредоточивать свои войска и, похлестывая лошадей, пошли в отступление.

Линь Ваньюэ холодно фыркнула.

— Передайте приказ глубокому кавалерийскому флангу разделиться на несколько отрядов, остальным солдатам немедленно прекратить атаку и сменить строй. Батальону Летящих перьев выстроиться на передовой и прицелиться, кавалерии выстроиться в два оборонительных фланга, не дать гуннам сбежать.

— Есть! — выкрикнуло шестеро знаменосцев.

Солдаты сразу же прекратили погоню и замедлились, оставив гуннов штурмовому батальону.

Батальон Летящих перьев подошел к передовой, выстроился в ряд и, делая выстрелы, постепенно продвигался вперед. Оставшаяся кавалерия на двух флангах прикрывала лучников и следила, чтобы гунны не развернулись назад!

Пять штурмовых батальонов образовали глубокие фланги и очень быстро восстановили свою исходную позицию, сформировав пять барьеров, отрезающих гуннам пути к отступлению.

Глаза Сян Цзинъи заискрились воодушевлением. Эта боевая расстановка Линь Фэйсина была бесподобной!

Блокировать отступление отдельными барьерами, прямо-таки восхитительно! Как говорят, первый вражеский барабанный бой поднимает дух врага, при втором его дух ослабевает, а при третьем и вовсе иссякает.

Если все войско сосредоточить в однослойную блокаду, гунны прорвут брешь, руководствуясь инстинктом самосохранения. Но Линь Фэйсин взял на себя инициативу рассредоточить силы на пять барьеров, снизив количество солдат в каждом!

Поистине гениальная концепция, смелая и искусная!

Как и ожидалось, поскольку силы армии были разделены на пять барьеров, гунны легко преодолели первое препятствие.

Большая часть гуннов прорвалась через второй барьер, в то время как меньшая была перехвачена. Застрявших между сформированными заслонами гуннов убили с мгновенной скоростью.

На третьем барьере количество задержанных гуннов превысило половину!

Только нескольким сотням удалось прорваться через четвертый, но их все же заблокировала кавалерия Ли на пятом. Даже если силы гуннской армии были на исходе, пятый барьер войск Ли все еще имел численность, намного превосходящую эти несколько сотен!

Гунны, столкнувшиеся с пятой преградой, образовали круг в отчаянной попытке прорваться сквозь блокаду.

— Дай трехстоуновый лук! — неожиданно крикнул Линь Фэйсин. 

Бянь Кай не смел медлить и тотчас же преподнес обеими руками лук, недавно изготовленный для Линь Фэйсина.

Линь Ваньюэ уже могла натянуть двухстоуновый лук другой рукой, и только недавно принялась за трехстоуновый.

Остатки племени гуннов уже отступили вдаль, исчезнув из зоны досягаемости лучников.

Сян Цзинъи прищурил глаза. Он догадывался, что хочет сделать Линь Фэйсин, но никак не мог в это поверить.

В этот момент взгляды людей на городской стене сосредоточились на Линь Фэйсине.

Все затаили дыхание, когда он сделал шаг, опустился в стойку всадника, выпрямил лук, приложил стрелу к тетиве и глубоко вдохнул…

И начал постепенно натягивать лук, пока он не стал похож на полную луну!

В это время Ли Сянь смотрела на решительный профиль Линь Фэйсина, на то, как он натягивает тетиву.

Внезапно сцена перед ее глазами медленно слилась с той сценой из прошлого.

Тот же самый человек, те же самые действия. То же самое выражение лица и все то же потрясающее впечатление, производимое на окружающих.

Линь Ваньюэ натянула трехстоуновый лук в полную луну, но так и не отпустила тетиву!

Все были озадачены. В глазах Линь Фэйсина мелькнула искра, и он решительно выпустил стрелу!

Этот трехстоуновый лук был поистине незаурядным!

Звонкий звук задрожавшей тетивы пронзил уши всех присутствующих!

Выстрел был пугающе быстрым, в воздухе пронеслось лишь мимолетное, едва видимое движение!

Линь Ваньюэ не обращала внимание на пристальные взгляды. Она опустила лук и перегнулась через строительный камень, выглядывая что-то вдалеке!

Там, у самой последней шеренги солдат Ли, которые не щадя жизни сражались с гуннами, внезапно поднялось волнение.

Когда Линь Ваньюэ что-то увидела, она подняла правую руку, чтобы со всей мощью ударить по камню, и воскрикнула:

— Отлично! Хахахаха…

Все произошло слишком быстро и внезапно. Застывшие от удивления люди на городской стене не могли понять, чему радуется Линь Фэйсин.

Только Сян Цзинъи, опытный полководец, посмотрел вдаль и взорвался несдерживаемым хохотом.

Он подошел к Линь Фэйсину и изо всех сил хлопнул того по плечу:

— У достойного брата превосходные навыки стрельбы из лука. Этот глупый брат повержен собственной неполноценностью!

Линь Ваньюэ, которая равнодушно принимала и хвалу, и клевету, слабо улыбнулась Сян Цзинъи.

Она снова сосредоточила все свое внимание на поле битвы. Чаша весов победы уже склонялась в сторону армии Ли. Войска гуннов уже разделила пятибарьерная блокада Линь Ваньюэ. Теперь они были плотно окружены другими прибывающими солдатами Ли и отчаянно боролись, как дикий зверь в облаве. У них не было абсолютно никаких шансов спастись.

— Муж мой, что же в конце концов произошло?

Ли Шэнь было очень любопытно. Она украдкой потянула Сян Цзинъи за рукав.

От вопроса любимой жены и испытующего взгляда Ее Высочества старшей принцессы на губах Сян Цзинъи появилась улыбка. 

— Стрела милого брата пролетела сто шагов*. Он сбил с лошади вождя племени гуннов!

Ли Шэнь снова спросила:

— Так далеко? Как А-Син отличил его от остальных?

* пронзить стрелой лист тополя на расстоянии ста шагов — 百步穿杨 (bǎi bù chuān yáng) — обр.: стрелять без промаха

Видя, что обстановка под городом уже стабилизировалась, Линь Фэйсин вздохнул с облегчением. Он отдал Бянь Каю трехстоуновый лук и, повернувшись ко всем, объяснил:

— В той ночной вылазке во владения гуннов я заметил, что они любили жить группами и что расположение их шатров соответствовало их статусу. Простые солдаты размещались на внешнем уровне, и размер шатров увеличивался по мере продвижения в глубь лагеря. Ханский шатер находился в самом центре поселения. Вернувшись, я собрал воедино все запомнившиеся мне детали и вспомнил сражения за последние несколько лет. Я постепенно приходил к пониманию, что эта привычка оставалась с ними и на поле боя. Но с той нашей вылазки гунны больше не совершали нападений, поэтому я не осмеливался делать окончательные выводы. Вот почему я приказал образовать пять барьеров. В конце концов все оказалось именно как я и предполагал. Гунны, которые добрались до пятого барьера, были в основном элитой. Я присмотрелся поближе и обнаружил, что они надежно охраняют одного человека в центре. Несмотря на то, что там явно была брешь, достаточная для нескольких человек, эти гунны не обратились в бегство. Они скорее умрут, зная, что могут защитить человека в центре. Поэтому я был уверен, что он должен быть вождем племени с самым высоким статусом! Ловишь бандитов — начинай с главаря*. Гунны уже выдохлись, и его убийство наверняка нанесет смертельный удар по их моральному духу. И как только неприятель придет в смятение, то с большой вероятностью не сумеет вырваться!