Ли Му уже долгое время не видел Ли Шэнь. Как он мог не обрадоваться приезду дочери и зятя, которые привезли к нему внука?

Радость воодушевляет человека. Ли Му выглядел намного лучше и здоровее, чем раньше.

Ли Шэнь была на несколько лет старше Ли Сянь. Генералу Пиндуну, Сян Цзинъи, еще не было тридцати, он достиг успеха в молодом возрасте. Хотя у этого человека преобладали сдержанность и осторожность, он мягок и хорошо воспитан, что было по нраву Ли Му.

Теперь, когда ситуация при дворе была неспокойной, Сян Цзинъи, как человека, имеющего благородное происхождение и военную власть, наперебой пытались "переманить" к себе различные влиятельные силы. Однако на протяжении всех этих лет никто не слышал, чтобы он выражал поддержку какой-либо стороне.

Это вызвало глубокую признательность со стороны Ли Му.

Когда Линь Ваньюэ вошла в шатер Ли Му, она опешила!

Главнокомандующий сидел за столом, держа на руках прелестного малыша. За все четыре года нахождения в армии она никогда не видела Ли Му, открыто проявляющего чувства.

За спиной Ли Му стоял мужчина с усами на лице цвета бронзы. Он был одет в военное снаряжение. Линь Ваньюэ уловила знакомую харизму, исходящую от этого человека, и не могла не взглянуть на него еще несколько раз.

По другую сторону рядом с благородной женщиной находилась Ли Сянь. Они держались за руки смотрели друг на друга. Женщина то и дело вытирала слезы шелковым платком.

Тем временем Ли Чжун стоял у входа. Он явно не вливался в атмосферу всеобщей идиллии внутри шатра, поэтому ему лишь оставалось наблюдать издалека.

Увидев глупое выражение лица Линь Фэйсина, Ли Му рассмеялся и махнул рукой, подзывая его:

— Фэйсин, подойди сюда, подойди к этому старику.

Линь Ваньюэ приблизилась и отдала ему приветствие. Заметив, что цвет его лица сегодня был здоровым, она почувствовала радость.

С тех пор как вошла Линь Ваньюэ, Сян Цзинъи все время изучал ее взглядом.

Как генерал, он всегда уделял особое внимание любым данным из военных группировок. И об этом Линь Фэйсине, стоявшем перед его глазами, он уже кое-что знал. Например то, что он был из крестьянской семьи, но всего за четыре года продвинулся по военной службе до должности помощника генерала без помощи высокопоставленных сил. Это действительно впечатляло!

Сян Цзинъи понимал своего тестя: хоть он и назначал людей с разной квалификацией и не обращал особого внимания на происхождение, о получении его благосклонности, не имея при этом реальных способностей, можно было забыть!

Особенно некоторое время назад Линь Фэйсин подорвал основы племени Тукту силами малой команды, вплоть до его полного упадка! Оно практически исчезло из владений гуннов!

Узнав об этом, Сян Цзинъи ударил по столу, разражаясь громкими похвалами, но где-то внутри зародилось желание помериться силами...

Когда он привез свою жену в Янгуань и увидел совершенно другой, новый город, обретающий формы; когда он увидел солдат, работающих над расчисткой земли для участков на склонах холмов, и услышал о формировании аттестационного отдела, выяснив, что все это были военные приказы Линь Фэйсина, он еще больше заинтересовался им!

Вот почему, когда Линь Ваньюэ вошла в шатер, Сян Цзинъи оглядел ее с головы до ног.

Он был несколько удивлен. По тому, как его тесть только что хвалил Линь Фэйсина, и по тому, как он мог натянуть трехстоуновый лук (а двухстоуновый и вовсе обеими руками), Сян Цзинъи предположил, что это будет величественный, храбрый и сильный человек с зычным голосом, во многом отличающийся от обычных людей.

Он не ожидал, что этот Линь Фэйсин окажется не просто полной противоположностью его представлениям, но и будет выглядеть несколько слабее других мужчин в военном лагере. От него исходил скорее дух ученого, нежели отважного полководца.

— Этот офицер Линь Фэйсин приветствует главнокомандующего!

— Мгм... Фэйсин, проходи, этот старик познакомит вас. Шэнь-эр, ты тоже подойди.

— Да, отец, — Ли Шэнь отпустила руку Ли Сянь, чтобы подойти к столу Ли Му.

— Это мой зять, Сян Цзинъи из семьи потомственных военных Сян, унаследовавший титул Пиндун.

Несмотря на то, что северная граница находилась далеко от восточной, Линь Ваньюэ слышала о славе генерала Сяна!

Она обняла ладонью одной руки кулак другой и почтительно поклонилась Сян Цзинъи.

— Фэйсин приветствует генерала Сяна!

Ли Му, держа одной рукой Сян Хэцзя, второй погладил свою бороду и кивнул.

И Сян Цзинъи, и Ли Шэнь были довольны знакомством с Линь Фэйсином и дружелюбно улыбнулись ему.

Лицезрея это действо, Ли Сянь со спокойным, как обычно, выражением лица что-то взвешивала в уме. Линь Фэйсину сейчас едва восемнадцать лет, и он уже стал помощником генерала, имея при этом тысячу шестьсот жалованных земель. Не говоря уже о том, что он из простолюдинов, даже тех молодых господ из известных семей, которые в свои восемнадцать могли бы достичь уровня Линь Фэйсина, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Именно поэтому Линь Фэйсин имел полное право гордиться собой, но Ли Сянь никогда не видела, чтобы он кичился своими заслугами. И эта черта была очень ценной.

Ли Сянь уже видела удовлетворение и признательность четы Сян по отношению к Линь Фэйсину. Это было как раз на руку Ли Сянь.

Каким бы выдающимся ни был Линь Фэйсин, но так как он человек простого происхождения, его фундамент был еще слаб. Линь Фэйсин очень важен для нынешней ситуации, но и она с наследным принцем не могла продемонстрировать свою поддержку Линь Фэйсину!

Вчера Ли Чжун, который не мог сдержать негодования по поводу отказа Линь Фэйсина, уже отправил эту весть принцу Чу. Линь Фэйсину отнюдь не будет лишним получить покровительство генерала Пиндуна.

Сян Цзинъи не удержался и сделал два шага вперед, чтобы помочь подняться Линь Фэйсину, который отвесил полный поклон. Он улыбнулся и сказал:

— Брат Линь излишне любезен. Я всего лишь на несколько лет старше, не нужно столько церемоний.

Линь Ваньюэ улыбнулась Сян Цзинъи. В этой улыбке крылись простота и искренность, присущие только простодушным юношам из крестьянских семей.

— Это моя единственная дочь, можешь обращаться к ней как к цзецзе, — сказал Ли Му.

— Цзецзе! — Линь Ваньюэ повернулась и поклонилась Ли Шэнь, не пренебрегая этикетом только потому, что Ли Шэнь женщина.

Супруги Сян испытали еще большее удовлетворение, и все опасения и беспокойства Ли Шэнь иссякли.

Ранее, Ли Му в письме к Ли Шэнь попросил ее передать Сян Цзинъи, что тому стоит принять младшего названого брата.

Этим названым братом являлся Линь Фэйсин.

За эти несколько лет наблюдений Ли Му удостоверился в способностях и лучших качествах Линь Фэйсина. У Ли Му не было наследника мужского пола, поэтому он намеревался дождаться подходящего случая, чтобы объявить Линь Фэйсина своим названым сыном, и прежде чем снять доспехи и возвратиться к мирному труду* он хотел дать хороший толчок вверх этому молодому человеку!

* 解甲归田 (jiějiǎ guītián) — обр. в знач.: уйти из армии, демобилизоваться 

Но сейчас он был отравлен "Царством нежности". Его оставшиеся годы жизни были подобны свече на ветру*, и в этом мире жить ему осталось недолго.

* 风烛残年 (fēngzhúcánnián) — обр. в знач.: жизнь может оборваться в любой момент

Если он ни с того ни с сего объявит Линь Фэйсина своим сыном, то после своей смерти оставит больше проблем, чем выгод. Ушедшего быстро забывают — кто признает власть нового генерала? Если Его Величество заподозрит Линь Фэйсина и воспрепятствует его продвижению по службе, это обернется не только его отставкой, но и катастрофой для всей северной границы и бесчисленных жизней простых людей!

Ли Му всю ночь не смыкал глаз, раздумывая об этом, пока не вспомнил о своем зяте!

Генерал Пиндун! Поскольку Ли Му был поражен смертельным ядом, Его Величеству не покажется слишком странным приезд дочери и зятя. Только отдав Линь Фэйсина под покровительство генерала Пиндуна, Ли Му сможет упокоиться с миром!