— Пойдём посмотрим? — спросила Грейнджер у Поттера.

Ответа я не услышала, так как ужин никто не отменял, а выпитое зелье срочно требовало калорий.

После ужина длинные обеденные столы исчезли. Вдоль одной из стен появился огромный золотой помост, залитый светом множества свечей, висевших наверху. Потолок стал бархатно-чёрным, и, казалось, большая часть школьников собралась под ним, все с палочками и в состоянии радостного возбуждения. Пятых, шестых и седьмых курсов не было. Из старшекурсников присутствовали только старосты. Первые и вторые курсы пришли в полном составе, третьи и четвертые — половина.

— Интересно, кто будет нас учить? — громко сказала Грейнджер. — Кто-то рассказывал мне, что Флитвик в молодости был чемпионом по дуэлям, может, это будет он.

Раздался дружный разочарованный возглас — на помост всходил Локонс, неотразимый в мантии цвета фуксии, а сопровождал его никто иной, как Снегг, как обычно, в чёрном.

Преподаватель ЗОТИ взмахнул рукой, добиваясь тишины, и прокричал:

— Подходите, подходите! Всем ли меня видно? Всем ли меня слышно? Превосходно. Профессор Дамблдор дал мне разрешение основать небольшой Дуэльный Клуб для того, чтобы как следует натренировать вас на тот случай, если вам понадобится защитить себя так, как бесчисленное множество раз делал это я… подробности в моих книгах. Позвольте мне представить моего помощника, профессора Снегга, — сказал Локонс, сверкнув широкой улыбой. — Он сказал мне, что сам знает о дуэлях совсем немного, и ради интереса согласился помочь мне с маленькой демонстраций, прежде чем мы начнём. Но я не хочу, чтобы вы, мои юные друзья, переживали — не бойтесь, у вас останется ваш преподаватель зельеварения, когда я закончу!

Верхняя губа Снегга искривилась. Интересно, почему Локхарт до сих пор улыбается? Если бы Снегг так смотрел на меня, я бы уже бежала бы со всех ног в противоположном направлении.

Локонс и Снегг повернулись друг к другу и поклонились. По крайней мере, Локонс поклонился, затейливо изгибая руки, тогда как Снегг просто дёрнул головой. Затем они наподобие мечей подняли перед собой свои волшебные палочки.

— Как видите, мы держим наши палочки в общепринятой боевой позиции, — сообщил Локонс. — На счет три мы произнесём первое заклинание. Ни один из нас, конечно, не собирается убивать другого.

— Раз… два… три…

Оба взмахнули палочками. Снегг медленно, словно издеваясь, сказал: «Экспеллиармус!». Сверкнула ослепительная вспышка ярко-красного цвета, и Локанса сбило с ног. Он спиной вперёд улетел с помоста, врезался в стену и сполз по ней, растянувшись на полу. Малфой и кое-кто из слизеринцев заулюлюкали. Златопуст неуверенно поднимался на ноги. Шляпа свалилась с него, а волнистые волосы встали дыбом.

— Ну вот, пожалуйста! — сказал он, возвращаясь на помост. — Это было разоружающее заклинание… Как видите, я потерял свою волшебную палочку… Спасибо, мисс Браун. Да, это была отличная идея — показать им это заклинание, профессор Снегг, но согласитесь: было слишком очевидно, что вы сейчас это сделаете. Если бы я захотел остановить вас — мне было бы слишком просто. Однако я подумал — будет поучительно, если они увидят…

Казалось, Снегг сейчас его убьёт. Возможно, и Локанс тоже заметил это, потому что быстро проговорил:

— Достаточно показательных выступлений! Сейчас я подойду к вам и разобью всех по парам. Профессор Снегг, если вы хотите мне помочь…

Они пробирались сквозь толпу, ставя всех парами. Локанс поставил Невилла с Джастином Финч-Флетчли, Снегг подобрал пары Уизли-Финниган и Поттер-Малфой, Булстроуд-Грейнджер. А вот это он зря — Милли органически не переваривала «лохматого бобра». Напротив меня встала Джонс.

— Можно, мы просто постоим? — спросила она.

— Давай, — проверять действия заклинаний мне не хотелось.

— Встаньте лицом к своему партнёру, — скомандовал Локонс, возвращаясь на помост, — и поклонитесь!

— Палочки в исходное положение! — прокричал Локонс — Когда я сосчитаю до трёх, произнесите заклинание, чтобы обезоружить партнёра… только обезоружить… нам не нужны несчастные случаи. Раз… два… три…

Школьники начали палить заклинаниями во все стороны. Со стороны Малфоя и Поттера раздался истошный визг. Впрочем, орал не только блондинчик — многие студенты ринулись в бой.

— Я сказал: только обезоружить! — обеспокоено прокричал Локонс поверх толпы, занятой поединками.

Над происходящим висела завеса зеленоватого дыма. Невилл и Джастин лежали на полу, тяжело дыша; Рон поддерживал мертвенно-бледного Симуса, извиняясь за всё, что натворила его сломанная волшебная палочка; но Гермиона и Милисента всё ещё двигались: Милли зажала локтем шею Гермионы в мощной хватке, Гермиона кричала от боли. Их палочки валялись на полу забытыми. Видимо, сильно Грейнджер её достала.

— Мерлин, — сказал Локонс, пробираясь сквозь толпу и осматривая результаты дуэлей. — Вставайте, Макмиллан… Осторожно, мисс Фосетт… Зажмите посильнее, и кровотечение тут же прекратится, Бут…

— Наверное, мне лучше научить вас блокировать недружелюбные заклинания, — сказал Локонс, останавливаясь посреди зала. Он взглянул на Снегга, чьи чёрные глаза блестели, и быстро отвёл взгляд.

— Мне нужна пара добровольцев… Долгопупс и Финч-Флетчли, как насчет вас?

— Плохая идея, профессор, — Снегг скользил к нему наподобие большой и злобной летучей мыши. — Долгопупс крушит всё вокруг даже самими простыми заклинаниями. Нам придётся послать то, что останется от Финч-Флетчли, в больничное крыло в спичечном коробке. — Розовое лицо Невилла ещё больше порозовело. — Как насчёт Малфоя и Поттера? — произнёс Снегг и криво ухмыльнулся.

— Превосходная идея! — сказал Златопуст, подзывая Гарри и Драко в середину зала, а толпа отошла назад, освобождая им место.

— Итак, Гарри, — скомандовал Локонс, — когда Драко направит на тебя свою волшебную палочку, делай вот так.

Он поднял свою собственную палочку, попытался покрутить ею как-нибудь позаковыристее и уронил. Снегг ухмыльнулся, когда Локонс быстро поднял её и сказал:

— Ой… моя палочка немножко разыгралась.

Снегг подвинулся ближе к Малфою, наклонился и прошептал что-то ему на ухо. Малфой тоже ухмыльнулся.

— Три… два… один… начали! — крикнул профессор ЗОТИ.

Малфой быстро поднял свою палочку и крикнул:

— «Серпенсортия!»

Из кончика его палочки посыпались искры. Все школьники в оцепенении наблюдали, как из неё вылетела огромная чёрная змея, с громким стуком свалилась на пол между соперниками и поднялась, готовая напасть. Толпа завизжала и отступила назад.

— Не двигайся, Поттер, — тихо произнёс Снегг, бесшумно двигаясь в сторону Гарри. — Я от неё избавлюсь.

— Позвольте мне! — закричал Локонс. Прежде чем Снегг успел сказать «нет», Златопуст направил на змею свою палочку, раздался грохот, и рептилия, вместо того, чтобы исчезнуть, подлетела на десять футов в воздух, и затем упала на пол с громким шлепком, став больше раза в два. Она подползла прямо к Джастину и Невиллу, поднялась, обнажила клыки и приготовилась к атаке.

— Она реагирует на движение. Стой смирно! — крикнул Диггори.

В этот момент случилось то, чего никто не ожидал — Поттер быстрым шагом подошел к змее и что-то ей прошипел. Рептилия остановилась. Снегг взмахнул палочкой, и змея исчезла в маленьком облаке чёрного дыма.

— Пойдём, — произнёс Рон Уизли и, взяв Гарри за рукав мантии, потащил к выходу из зала. — Давай… пошли…

Золотое Трио чуть ли не бегом покинуло помещение. Когда они выходили в дверь, школьники с обеих сторон разошлись, словно боялись что-то подцепить.

В оглушительной тишине, словно гром, раздался голос Снегга:

— Все свободны.

Студенты, переговариваясь и перешептываясь, покидали Большой зал. В присутствии декана Слизерина никто не решился разговаривать в полный голос.

Диана Вейн, Седрик Диггори и Антуан Смит (брат Захарии и один из старост школы) чуть ли не под конвоем отвели нас в гостиную. В жёлто-чёрную толпу затесалась грифиндорка-первокурсница Ромильда, сестра Дианы и Миллисент.