— Отдашь Джессике или Вильяму, — сказала я, давая птичке письмо.

Сорока легко вспорхнула со стола и вылетела через открытое окно под волшебным потолком.

Школьники уже закончили петь, и только два рыжих близнеца за гриффиндорским столом продолжали голосить. Да когда же это закончится? Спать мне не хотелось, но просто поваляться на кровати или посидеть с книжкой не откажусь. А эти, с позволения сказать, братья Гримм⁽²⁾, портят всю малину.

Наконец-то они замолкли. Старосты факультета выстроили нас по парам и вывели через неприметную боковую дверь прямо за столом учителей. От крючконосого дядьки я удостоилась неприязненного взгляда, а директор игриво подмигнул.

В паре со мной шел некий Джастин со сложной фамилией. Васяндр, после сытного ужина, идти лапами не хотел, и мальчик любезно согласился понести моего лохматого друга. Думаю, он уже пожалел об этом — котик-то тяжёлый. Старосты вели нас по коридорам, где при приближении человека загорались факелы. Система энергосбережения по-магически? Может, на одиннадцатилетку большой замок с факелами и привидениями и мог произвести впечатление, но для человека, жившего в Москве с её пробками, гостями, запутанной системой проезда транспорта и прочими прелестями — это мелочь. Запомнить путь было не сложно — прямо-прямо-прямо-направо-прямо-налево и никаких лестниц. Пол коридора, по которому нас вели, имел небольшой уклон вниз. Скорее всего, жить придётся под землей. Мы остановились возле кучи винных бочек, лежащих на боку. Их днища были размером с рост человека. Староста отстучала какой-то замысловатый ритм, и бочка отворилась. Не поняла, мне там предстоит жить? Серьёзно?

Всё оказалось не так страшно — проход из бочки вёл в гостиную факультета. Это было большое овальное помещение с круглыми окошками под потолком, огромным количеством цветов в горшках, множеством грубых столов и стульев, диванами с креслами по всему помещению и тремя каминами. Гостиную освещали люстры, заливая всё мягким жёлтым светом. Нас подвели к большому дивану и трем креслам возле ближайшего камина. Деревянный пол тихонько поскрипывал под нашим весом. Я заняла кресло, на колени сразу запрыгнул Вася. Ханна Аббот и Сьюзен Боунс сели на край дивана. Захария Смит и Джастин Финч-Флетчли заняли оставшиеся два кресла, Эрни МакМиллан и Уйэн Хопкинс развалились на диване. Девочки Ли и Джонс сели на небольшие табуреточки, стоящие рядом с креслами, и ещё один мальчик (я не разглядела фамилию на мантии) пристроился на подлокотнике дивана. Всего нас поступило десять человек. Странно. На все факультеты поступило по десять детей — пять мальчиков и пять девочек. Всего сорок человек. Нас отбирали заранее? Когда? В поезде? В лодках? Слишком странно. Нужно будет заняться этим вопросом.

Староста, дождавшись, когда мы рассядемся, начала приветственную речь:

— Поздравляем! Я — староста Эмили Слайз и я рада приветствовать вас на факультете Пуффендуй. Наш герб — барсук: животное, которое часто недооценивают, так как он живет спокойно до тех пор, пока его не трогают. Однако барсук даст отпор животным намного крупнее самого себя. Ученики Пуффендуя — надёжные и верные. Мы не болтаем по пустякам, но поддержим вас в трудной ситуации. Поскольку наш герб — барсук, мы будем защищать себя, наших друзей и семьи от кого бы то ни было. Нас не пугает никто. Наш факультет выпускает наименьшее количество тёмных волшебников(угу, и я одна из них). Ах, да, вход в гостиную Пуффендуя скрывается в куче больших бочек в укромном уголке по правой стороне коридора, ведущего на кухню. Постучите по второй бочке снизу в середине второго ряда в ритме «Пенелопы Пуффендуй» и крышка распахнётся. Только на нашем факультете имеется средство для предотвращения проникновения в гостиную потенциальных нарушителей. Если постучать по неправильной крышке или неправильным будет ритм, нарушитель получит приличную порцию уксуса на голову. Как только вы открыли бочку, проползайте внутрь и дальше по проходу позади неё. В итоге вы окажетесь в самой уютной гостиной Хогвартса. Это круглая уютная комната. В ней всегда чувствуется присутствие солнечного света, а из круглых окошек открывается вид на колышущуюся траву и одуванчики. Вы будете спать с комфортом. В наших спальнях мы защищены от бурь и спокойно можем отдохнуть. Мы никогда не нарушаем ничьё ночное спокойствие, как иногда делают ученики в некоторых башнях.

— Я — староста Джордж Робертсон, — сказал парень рядом с ней, — и я рад приветствовать вас на факультете Пуффендуй. Наш факультет славится своей честностью и нейтральной позицией. Мы не конфликтуем с учениками других факультетов, не встреваем в разборки других, но жёстко наказываем посягнувших на студентов нашего Дома. Став Пуффендуйцем, будьте уверены, что получить проклятие в спину вам не грозит, но не теряйте осторожность. Вы всегда можете пригласить к нам друзей из других факультетов. Мы ценим личное пространство и не лезем в душу, но если вы попросите помощь, то вам всегда её окажут. Наш факультет никогда не гонится за баллами, но и зарабатывать плохую репутацию вам никто не позволит. Баллы начисляют профессора за ответы на уроках, домашние задания и помощь. Ещё их можно заработать, участвуя в школьных кружках, соревнованиях и выполняя различные проекты. Студент, набравший за год более трехсот баллов, получает отдельную спальню, но если в течение года за один раз вы лишите факультет ста баллов, то вам придётся вернуться обратно в общежитие. Согласно уставу школы, факультет, набравший наибольшее количество очков, выигрывает межфакультетское соревнование и может выбрать один из четырёх «призов» школы — разрешение на личных домовых эльфов, приоритет для квиддичных тренировок факультета, приоритет на получение редких книг в библиотеке и разрешение на сбор ингредиентов для личного пользования из теплиц школы и на опушке леса. Мы не гонимся за победой, но набранные вами лично баллы могут быть полезны. На большой факультетской доске есть описание всех доступных привилегий — просто коснитесь палочкой и произнесите количество баллов. Ну и напоследок — мальчикам нельзя заходить в спальни девочек, школьная форма обязательна, в восемь утра выходим на завтрак. А сейчас каждый из вас коротко расскажет о себе. Имя, фамилию и чем увлекается.

— Ханна Аббот. Люблю выращивать цветы и овощи.

— Сьюзен Боунс. Мне нравиться играть на флейте и рисовать.

— Ли Мун. Я из Кореи. Занимаюсь тхеквондо и стрельбой из лука.

— Габриэль Джонс. Играю в квиддич, люблю плавать и петь.

— Анна Морозова. Русская. Люблю рукодельничать.

— Захария Смит. Играю в квиддич. Катаюсь на гиппогрифах и пегасах.

— Джастин Финч-Флетчли. Занимаюсь классическими парными бальными танцами. Чемпион Европы в своей возрастной категории.

— Эрни МакМиллан. Увлекаюсь рисованием и пением.

— Уйэн Хопкинс. Играю в квиддич.

— Алекс Болдуин. Увлекаюсь историей и литературой, люблю путешествовать.

— Вот вы и познакомились, — перед нами появилась полная женщина в залатанной шляпе и переднике. — Я ваш декан Помона Стебель. Со всеми вопросами и проблемами вы всегда можете обратиться ко мне или комендантам нашего дома — мистеру Ларсену и миссис Смит.

Рядом с деканом возникли мужчина средних лет в тёмно-оранжевой мантии и пожилая женщина. На ужине они сидели за столом для персонала.

— А теперь вас проводят в ваши спальни. И помните, что если кто-то набёрет больше трехсот баллов к концу года, то вы сможете переехать в личные апартаменты.

Находящаяся справа от камина круглая дверь вела в длинный коридор, в котором по левую руку было семь дверей — по одной на каждый курс. Прямо была ещё одна круглая дверь в общую ванную комнату — пять душевых, пять унитазов и пять умывальников. Чувствую, по утрам тут очередина. Справа от двери в санузел была деревянная лестница, уходящая наверх, а на стене висел список из пяти фамилий — счастливицы, которые смогли добиться отдельных комнат.

Спальня первачков находилась почему-то между пятым и вторым курсом. Староста довела нас до двери и отправилась к себе наверх.