– Да во всех смыслах! – отмахнулась мать. – Не строй из себя невинность! Что касается Элли, то после завтрака она поедет домой. Кстати, Элли, будь готова к тому, что ты будешь учиться в лицее «Афина».

– Как – в «Афине»? – подняла глаза Элли. – Нет, я пойду в свою школу.

– Это не тебе решать, куда ты пойдешь! – отрезала Эмилия. – Ты, я вижу, многое уже тут нарешала.

– «А-афина»? ­ – почти пропел Андреас. – Ну, что ж, я одобряю, школа как раз для таких своевольных милашек, как ты, Элли. Там быстро научат нравственности! Говорят, в «Афине» до сих пор в ходу розги, а?

– Хватит уже, Андреас! Ты невыносим! – не выдержала Милена и еще крепче сжала руку Элли.

– Нет там никаких розог и никогда не было, не болтай! – резко отозвалась Эмилия. – Но дисциплина жесткая, это так.

– Не пойду я в «Афину»! – негромко, но упрямо сказала Элли.

– Ну почему же? – продолжил Андреас. – Заведение элитное, достойное, дорогое… Думаю, твой муж позволит тебе окончить там хотя бы один семестр, а потом переведет на заочное отделение. В любом случае, решения будет принимать уже он.

– Какой… муж? – Элли подняла на брата красные глаза.

– Слушай, хватит нести чушь, дорогой брат! – вскинулась раскрасневшаяся от возмущения Милена. – Сестренке и так тяжело, еще ты ее мучаешь!

– А это не чушь! – сделал глумливую гримасу Андреас. – Это спасение нашей дворянской чести, спасение Розетты, спасение будущего! Ах, сестрицы, вы же еще не знаете! Вчера вечером к нам явились герцоги Готцы! И молодой Готц слезно просил Эллиной руки. Не знаю уж, что уж такого он в тебе нашел, милая моя, но вариантов у тебя нет. Тебе придется выйти замуж за Криса и как можно скорее. Кстати, танцуй и радуйся, что руку тебе предложил молодой Готц, а не старый. Иначе пришлось пойти бы и за него! Да! А как иначе? Ты испачкала грязной связью наше семейное древо! И вот выпал шанс все исправить. Исправляй!

– Андреас! – выкрикнула мать и бросила вилку, которая со звоном грохнулась на пол. – Прекрати немедленно! Не тебе решать такие вопросы. Элли! Никаких замужеств! Никаких помолвок! Только учеба!

– Ты переходишь все границы, – глянув на сына, хмуро сказал отец. – Будущее Элли – не та тема, которую нужно обсуждать за завтраком.

– А я считаю, что это вообще не нужно обсуждать, – резко проговорила Милена. Она вплотную придвинулась к Элли, обняла ее хрупкие плечи. – Девочке семнадцать. Пусть хоть сам король к ней сватается. Рано! Рано.

– Да что ты суешься?! – вспыхнул Андреас, кинув на сестру обжигающий взгляд. – Сама-то во сколько выскочила? Много старше была?

– Я вышла в восемнадцать, потому что бабушка настояла! – Милена уже была взбешена и этого не скрывала. – Да, мы знаем, как это было! Знаем, только молчим! Богатый барон, большое имение, дворец, пруд с лебедями… Да пошел он к черту со всеми своими этими… и лебедями! – вдруг выкрикнула она. – Дерьмо он, а не человек!

– Милена! Милена! – умоляюще воскликнул граф.

– Да, дерьмо! – Милена походила на мать, она могла быть спокойной лишь до момента, пока ее не заденут, а потом вспыхивала, как спичка. – Гулял этот барон направо и налево, а меня к каждому столбу ревновал. Я же вам не рассказывала, как он надо мной издевался! Разве я просто так от него сбежала? Да он мне молодость разрушил! Не барон он никакой, а баран! Да, баран!

– Не знаю, что сказать о твоем бароне, но у тебя характер тоже не сахар, – сморщился Андреас. – А сейчас речь идет не о вас, а о Готце, а он неплохой человек.

– Барон тоже казался неплохим! И что получилось?! Такие предложения на мутной волне не делают! Зачем ему Элли? Она что – игрушка? Если влюблен, так признался бы сначала, кольцо подарил… А вот так, потихоньку, ночью, – это по-шулерски! Он же на балу при всех Элли оскорбил – а тут явился. Красавчик! Благодетель!

– Милена, ну пожалуйста, перестань! – схватился за голову граф. – Да что же это происходит опять?!

– А происходит то, что здесь было всегда, – горько усмехнувшись, констатировала Эмилия. – Скандалы да обвинения. Ничего нового. Но я свое слово сказала – свадьбы с Готцем не будет! Элли! Ты уже поела?

Элли мотнула головой. К еде она не притронулась.

– Ну и ничего, дома поешь. Иди, собирайся. Мы уезжаем. Я приехала только затем, чтобы забрать тебя.

– Нет, мама, так нельзя! – взвился Андреас. – Ты дворянка, должна понимать, дело серьезное! Я все равно добьюсь, чтобы Элли вышла за Готца!

– А я сказала – нет! – Эмилия даже кулаком по столу стукнула, тревожно зазвенела посуда. – Нет и нет! Элли будет учиться!

– Мама права! – заявила Милена. – Никакой свадьбы!

– Да скажи ты им, отец! – уже не сдерживаясь, закричал Андреас. – Ты-то понимаешь, как это важно!

– А я, в принципе, согласен с девочками, – тихо проговорил граф. – Моя Элли – не предмет для торга. Главное, чтобы она была счастлива.

– Ну… ну вы… – Андреас, бледный, взъерошенный, даже слова растерял. Нависло молчание, которое прервал тихий голос Элли:

– А можно мне сказать, хочу ли выйти за Криса?

Все одновременно обернулись к младшей девочке, и та, белая, как соль, в звенящей тишине негромко, но ясно произнесла:

– Я выйду за него.

Глава 27. Завтра!

– Ты решила выйти за Криса?! – не веря своим ушам, Милена склонилась к сестре, взяла за руку. – За герцога Готца? Повтори-ка! Или мы что-то не поняли?

– Вы всё правильно поняли, – голос Элли был очень ровным. – Крис ведь родственник короля.

– И… и что?! – от изумления Милена даже выпустила Эллину ладонь. – И этого, ты считаешь, достаточно, чтобы… ну…жить с этим человеком?

– Да. Я выйду за него. Но только с одним условием. Пусть он обратится к королю и договорится, чтобы Дена выпустили из тюрьмы, – Элли поправила волосы и тихо добавила. – У Дена есть невеста, значит я не могу быть с ним. Но я смогу спасти его, если стану женой Криса. Вот и всё.

Все замолкли, и в наэлектризованной тишине раздался торжествующий голос Андреаса:

– Ну что, дорогие, вот всё и решилось! – Он поднялся, вышел из-за изящно накрытого стола, положил руку на плечо Элли, снисходительно похлопал. Сестра даже не шевельнулась. – Молодец, сестрица! Иногда, оказывается, и ты умеешь нормально мыслить. Главное – согласилась, а остальное – потом. Дело десятое, как говорится.

– Немедленно прекрати этот фарс, Андреас! – вскочила Эмилия. Ее лицо покраснело, голубые глаза блеснули гневом. – Элли, ты несёшь какую-то чушь! Сейчас же поехали домой! Я еще подумаю, отпускать ли тебя снова в Розетту! Вот к чему все это привело! Граф, а вы… вы…

– Эмилия, не горячитесь, – мягко попросил граф. – Элли, а ты не разбрасывайся такими словами. Дело-то серьезное.

Граф посмотрел на младшую дочь – и ему стало не по себе, такой тяжелый, такой холодный взгляд у нее был. Как же она изменилась за одни только сутки, уму непостижимо! Ничем она не напоминала ту фиалку, ту безмятежную фею, какой приехала в Розетту. Элли уже не опускала глаз – смотрела тускло, мрачно и стеклянно, будто все давно решила и нипочем не отступит.

– Мне семнадцать, – ровно проговорила она. – Имею право выйти замуж. Главное – решить вопрос с Деном. А что будет дальше, уже неинтересно.

– Глупая девочка! – всплеснула руками Милена. – Ты хоть представляешь, что это такое – замуж? Да за нелюбимого… Перестань! Уезжай с мамой! Если хочешь, и я с тобой поеду, и буду рядом столько, сколько нужно.

– Милена, у тебя своя свадьба на носу! – резко обернулась к ней мать. – Или ты уже передумала выходить за своего врача?

– Ничего я не передумала, – нахмурилась Милена. – Но он хороший человек, он поймет, если я задержусь. Мы и не планировали свадьбы, так, скромный вечер. Всё равно мы фактически уже муж и жена.

– Пожалуйста, избавь нас от интимных подробностей своей личной жизни! – скривился Андреас, усаживаясь на место. – Сама привыкла к беспорядочным связям и хочешь, чтобы младшая жила так же?