Именно поэтому вместо того, чтобы спокойно позависать дома в компании самой безотказной и беспроблемной девушки на свете – Sony Playstation 4, конечно же – или хотя бы просто выспаться, Максим скучал в книжном магазине возле стеллажа, на котором работники выкладывали стопками книги Матвея. Сам виновник торжества флиртовал с одной из сотрудниц магазина, очаровательной рыжеволосой девушкой лет двадцати на вид, одетой в слишком лёгкое для октября зелёное платье.
– Савельева, ты работать сегодня собираешься? – послышался резкий мужской голос с другого конца магазина.
Стоявшая рядом с Матвеем девушка ойкнула, покраснела и ускользнула в пространство между стеллажами, забитыми книгами. Максим усмехнулся, поймал взгляд брата – тот явно присматривался к кому-то рядом с ним.
Что-то зашуршало в стороне. Смутно знакомый женский голос тихонько запел уже успевшую надоесть песню Сергея Лазарева, модного поп-певца. Чёрт, слишком знакомый…
Максим машинально обернулся. Перед ним стояла невысокая девушка в синем платье. Её золотистые волосы рассыпались красивыми локонами по плечам, и в искусственном оранжевом свете магазина казались чуть рыжеватыми. Максим застыл как вкопанный. Он был готов поклясться, что видел её раньше, но никак не мог вспомнить, где именно.
– Опять? – послышался другой девичий голос, и через мгновение рядом с блондинкой материализовалась высокая нескладная девушка в белом платье. – Тебе самой не надоело?
– Заела, – виновато улыбнулась блондинка, и Максим перестал дышать – ему показалось, что он узнал этот голос. – Не знаю, как избавиться.
– Послушай что-нибудь другое, а?
Блондинка пожала плечами и отвела взгляд в сторону. В ту сторону, где стоял Максим, в очередной раз забывший, как дышать. Потому что теперь, когда она на него смотрела, он был уверен на все сто.
– Лея, – выдохнул Максим.
Девушка смотрела на него с недоверием. Не узнала. Конечно, Максим сейчас изменился – из десятилетнего увальня превратился почти в копию своего брата. Такой же высокий, так же лохматит свои чёрные волосы вместо того, чтобы расчёсываться. Только Матвей был любителем рубашек и простых, не строгих брюк; Максим же предпочитал носить с джинсами однотонные футболки, которые можно легко превратить в рабочие. Слишком часто его вызывали на подработку во внеурочное время, он не всегда успевал переодеться в универе.
Зато он узнал её – особенно эти потрясающие зелёные глаза. Когда-то Максим сходил по ним с ума и клялся, что станет художником, чтобы навсегда запечатлеть этот невероятный оттенок. Не сложилось, правда, но…
– Максим? – еле слышно спросила девушка.
Он оказался рядом с ней уже через мгновение. Плохо понимая, что делает, забрал из её рук книгу Матвея, отложил на стеллаж, чуть склонился и едва ощутимо коснулся губами тонких пальчиков.
– Ээ… смотрю, вы друг друга знаете, – усмехнулась девушка в белом платье. – Эй, генерал Органа, познакомишь?
Лея вспыхнула.
– Даже не думай…
– Шутить насчёт «Звёздных войн», – ухмыльнулся Максим и распрямился. – А ты всё так же бесишься, да?
– А ты бы не бесился? – Лея надула губы и высвободила руку.
Она явно силилась придумать достойную ответную шутку, но она никогда не была сильна в этом. Максим сам не заметил, как заулыбался ещё шире.
– Брось, а то начну называть тебя Скайуокер.
– Только попробуй…
– Так, достаточно, – фыркнула подруга Леи, встала между ними и раскинула руки. – А вот и не подерётесь!
Максим чуть отклонился, чтобы лучше видеть Лею. Она всё так же смотрела на него и силилась что-то придумать, но не могла выдавить ни звука.
– Не подерёмся, – сказал Максим. – Я никогда не смогу поднять на неё руку, она спасла мне жизнь.
– Что? – удивилась подруга и обернулась к Лее. – Ты…
– А ты всё такой же придурок, Макс? – Лея возвела глаза к потолку. – И шутки у тебя дурацкие.
– Но это не шутка! – деланно возмутился он и обернулся к её подруге. – Это случилось, когда мне было почти десять. Я вышел из школы, прошёл мимо заброшенного здания, и…
– Нойштедтер, Разумихина! – послышался резкий мужской голос, на этот раз – из-за соседнего стеллажа. – До презентации полчаса, а вы ещё книги не разложили!
– Сейчас! – в один голос откликнулись девушки.
Подруга в белом платье мгновенно ускользнула в сторону. Максим успел протянуть руку, подхватить Лею под локоть и не позволить ей исчезнуть.
– Макс, меня уволят, – простонала она.
– Ты забыла? Я брат великого писателя Матвея Сафонова, а значит, могу тут приказывать, – ухмыльнулся Максим. – Можно я заберу тебя себе?
– Ну и зачем?
– Поблагодарить за спасение и просить о помощи снова. Если ты не поможешь мне, мой невыносимый братец сведёт меня с ума…
Лея поджала губы, а Максим неожиданно заметил, что фигурка у подруги детства стала потрясающей, полной противоположностью тому девятилетнему гадкому утёнку, с которым он был знаком. И чем больше он смотрел на неё, тем больше понимал, как много утекло времени. Она стала просто красавицей.
– Ты повзрослела, – не удержался Максим.
– Должен же хоть кто-то из нас…
– Нойштедтер, – раздался мужской голос прямо над ухом, и Максим подскочил от неожиданности. – Мне зайти к твоей тёте для разговора?
Это был огромный мужчина в сером деловом костюме. Максим считал себя высоким, но этот парень был выше него на голову и заметно шире в плечах – настоящий шкафчик. Он грозно навис над маленькой, хрупкой Леей, а та сжалась и как будто боялась открыть рот. Максим уже собирался было вмешаться, но не успел.
– Эй, босс, – лениво протянул Матвей. – Эта девочка развлекает меня и моего брата, не обижай её.
Помедлив, «шкафчик» отстранился и обернулся к Матвею.
– Я понимаю, – сказал он. – Но…
– Поверь, босс, я скажу тебе огромное спасибо, если ты позволишь ей остаться с нами, – невозмутимо перебил его Матвей. – Я плохо знаю город, мой братец – тоже. Мы как раз обсуждали, куда можем зайти завтра перед второй презентацией в вашей сети.
– Перед второй презентацией?.. – переспросил «шкафчик». Матвей многозначительно посмотрел на него, и тот заулыбался. – Ах, да, точно. Оставайся, Нойштедтер.
– Но если у вас не хватает сотрудников, могу предложить вам своего брата, – ухмыльнулся Матвей. – Ему всё равно нечем заняться.
– Я твой телохранитель, – бесстрастно отозвался Максим и шагнул вперёд, чуть закрыв собой Лею. – А эта девушка – твоя чокнутая фанатка. Видишь, беру огонь на себя, защищаю грудью, так сказать…
«Шкафчик» ещё пару мгновений потоптался рядом, затем махнул рукой и отошёл в сторону. Мгновение спустя его резкий голос снова пророкотал под потолком магазина, но Максим уже не слушал.
– Вообще-то, я спас твою подружку не для тебя, – хмыкнул Матвей и обошёл его. Протянул руку Лее. – Матвей, очень приятно.
– Я… да, мне тоже, – пробормотала она и протянула ладошку. – Лея.
– Органа? – ухмыльнулся Матвей.
Лея поморщилась, но промолчала. Максиму это не понравилось, и он собирался уже вмешаться, но не успел.
– Матвей Владимирович, пойдёмте, – послышался девичий голос. За спиной брата материализовалась рыжая девушка в зелёном платье и взяла его под руку. – Мне нужно кое-что вам показать.
Матвей состроил недовольную гримаску, затем демонстративно улыбнулся и обернулся к рыжей. Та мгновенно расцвела в ответной улыбке.
– Пойдём, красотка. С удовольствием посмотрю.
Уже через пару секунд воцарилось неловкое молчание. Максим обернулся к Лее, она смущённо смотрела в пол.
– Извини, если шутки получились дурацкие, – негромко сказал Максим. – Ты же знаешь, я…
– Да, совершенно не умеешь шутить, – улыбнулась Лея и подняла на него взгляд. Замялась. – Знаешь… я уже и не думала, что мы ещё увидимся. Ты тоже… ээ… вырос.
Максим взял её за руку, притянул к себе и обнял. Лея прижалась к нему, и ему мгновенно стало жарко.
– Если честно, я скучал, – признался Максим. – Только я не думал, что ты, ээ… вырастешь.
