Катерина всегда думала, что в их дуэте вся красота досталась Лее. Об этом говорило вообще всё: имя Лорелей – откуда-то из немецкой легенды, она точно не помнила; фигура – Катерина была высокой и спортивной, одновременно с этим  – ужасно неуклюжей, тогда как Лее явно досталась вся грация этого мира. А ещё зелёные глаза и русые, отливающие рыжиной длинные волосы… что могла противопоставить им кареглазая, чуть полноватая Катерина с крашенным в чёрный каре?

Только сейчас всё это не имело значения. Лея явно ни разу не причёсывалась за эти выходные, а классную фигуру скрывала бесформенная фланелевая пижама. Подруга зевала, но по синякам под глазами становилось ясно, что она не спала большую часть ночи. Катерина знала, чем она занималась – тысячу раз проигрывала в голове тот день, когда ей пришлось уехать от матери. Как будто это что-то изменит…

– Чай? – тихо спросила Лея.

– Кофе, генерал Органа, – хмыкнула Катерина. – Три ложки сахара.

На мгновение ей даже показалось, что в глазах Леи сверкнул гнев, но нет, она только больше приуныла. Если уж этот приём не сработал, Катерина вообще не представляла, что делать. Но сдаваться она не собиралась.

– Какого чёрта, Нойштедтер? – выдохнула Катерина. – Я тебя сейчас к своим друзьям-студентам в медицинский отвезу, если не перестанешь ныть!

Лея пожала плечами.

– Это не самое страшное, – тихо сказала она.

– А что тогда?

– Вот.

Лея кивком указала на что-то у своих ног. Катерина машинально опустила взгляд и увидела тонкую длинную коробочку в светлых тонах. Пачка дамских сигарет, в марках она не разбиралась.

– И-и? – протянула Катерина.

– Откуда ей тут взяться? На моём столе, – сказала Лея. – У меня не бывает гостей, я не курю.

Катерина растерялась. А подруга не умолкала:

– А ещё за мной кто-то следит, – продолжала она. – Около дома постоянно дежурит белая «Шкода Октавиа». Я даже пыталась найти владельца по номерам, но его имя мне ни о чём не сказало… и вообще, это женщина. А за рулём всегда мужчина.

Катерина растерянно уставилась на пачку сигарет. Осторожно коснулась её носком ботинка, сдвинула с места, как будто хотела проверить, а не взорвётся ли она. Вообще, всё это было странно – и преследователь, и эта пачка, и то, что Лея была слишком спокойной для всего этого. Даже Катерина, кажется, волновалась больше, хотя это не в её дом залезли…

И вдруг до неё дошло.

– Только не говори, что ты напилась успокоительных, – простонала Катерина.

Лея кивнула.

– Я не могла уснуть.

Отлично. Интересно, как много – можно ли её везти сегодня в универ, а потом на работу, или лучше сразу оставить дома и отпаивать целый день чаем? Лея просто не умела пить успокоительные, несмотря на то, что прекрасно знала свою норму. Или до состояния безразличного ко всему ходячего мертвеца, или вообще не пила, пытаясь научиться контролировать эмоции, средних вариантов не существовало.

– Кать, я не знаю, что делать, – еле слышно сказала Лея и обняла себя за плечи. – Я нигде не чувствую себя в безопасности. Если только в магазине, там эта «Шкода» ещё не появлялась. И…

Катерина уже не слушала. Она вспомнила, как шла сюда, какой именно автомобиль чуть не окатил её грязной водой, и ей стало не по себе.

– Знаешь, что? – громко сказала Катерина, обрывая подругу на полуслове. – Одевайся. Прямо сейчас. Едем в универ, остаёмся там до обеда, а там решим, куда дальше.

Лея покачала головой.

– Там решать нечего, – твёрдо сказала она. – Мы не пропустим Сафонова.

А, ну да. Действительно. Преследуют Лею каждый день, а Матвей Сафонов, писатель-фантаст из Санкт-Петербурга, презентует свою новую книгу в их забытом богом Балаковое впервые. Как такое можно пропустить…

– Ты в своём уме? – сказала Катерина. – Фанатка чокнутая!

– Нет бы порадоваться, что хоть что-то меня вытаскивает из дома…

– Тебя из дома вытаскивает проклятая пачка сигарет!

Катерина пнула ни в чём не повинную пачку. Та отлетела в сторону, ударилась об стену, обклеенную старыми обоями в розовый цветочек, и открылась. На свет показалось что-то маленькое и блестящее, кажется, бижутерия.

– Не куришь, значит, – пробормотала Катерина.

Лея была ближе, она и наклонилась к пачке. Подняла её, выудила оттуда браслет – цепочка, на которой висели золотые листочки с тёмно-зелёными камушками. Мило.

– Бижутерия, – уверенно сказала Лея. – Позолота стёрлась в паре мест.

– О, в ком-то проснулся Шерлок Холмс, – ухмыльнулась Катерина.

Лея отмахнулась, убрала браслет в карман и принялась крутить в руках пачку. Кажется, она действительно взбодрилась – такую можно и на встречу с Сафоновым сводить, не то, что на учёбу.

– Я в них не разбираюсь, но парни вроде не курят такие тонкие, да ещё и ментоловые, – нерешительно сказала Лея. – Значит, девушка? И… всё?

– Там где-то должна быть цена, сейчас её на всех пачках указывают, – подсказала Катерина.

Лея кивнула и снова покрутила пачку. Её глаза округлились.

– Под двести рублей, – нерешительно сказала она. – А как часто люди курят?

– Кто как, – Катерина пожала плечами. – Кому-то в день и трёх пачек мало, а кто-то одну может неделю тянуть.

Помедлив, Лея убрала пачку в карман.

– Наверное, ты права, – она улыбнулась. – Сначала учиться, потом Сафонов, потом разберёмся. В конце концов, если что, я смогу остаться у тебя… ну или ты у меня.

– Вне всяких сомнений, я лучший защитник от сталкеров, – ухмыльнулась Катерина.

Вот эта решительная девушка была больше похожа на её подругу Лею, чем то невнятное существо, открывшее ей дверь несколько минут назад. Катерина не стала сдерживать улыбку, наблюдая за тем, как Лея вытряхивает содержимое шкафа на кровать – сегодня такое расписание, что после учёбы некогда будет возвращаться домой, надо сразу бежать в книжный. Конечно, его директор, тётя Леи, могла бы простить им опоздание, но подруга точно не захочет опаздывать – в этот день всё должно быть идеально, и ей нужно будет проконтролировать это. Впрочем, как и каждой сотруднице магазина – все поголовно были влюблены в Сафонова. Да, даже Катерина, хотя старательно скрывала это в том числе и от себя – иначе она бы не оделась сегодня в простое белое платье, так преображающее её фигуру, что она даже сама себя в зеркале не узнавала. Ну не может серая мышка быть настолько красивой.

– А что с погодой? – спросила Лея, высунувшись из-за дверцы шкафа.

– Дождь, – осторожно ответила Катерина.

Лея на несколько секунд задумалась. Катерина следила за каждым её движением, за каждым вздохом. Вроде никаких признаков.

– Блин… кажется, проще взять что-то на сменку и переодеться в магазине, – задумчиво протянула Лея, и Катерина вздохнула с облегчением. – Вдруг какой придурок по луже проедет и забрызгает?

Угу, какой-нибудь придурок на белой «Октавии», хотела было сказать Катерина, но вовремя решила промолчать. Ну его. Подумаем об этом позже – и о сталкере, и о браслете, и о сигаретах с ментолом. А пока пусть Матвей Сафонов творит свою магию. Хотя бы на один день…

Больше всего на свете Максим ненавидел дни, когда приезжал его старший брат – известный писатель, сценарист, фантаст года по версии какой-то там премии и прочие бла-бла-бла… хорошо хоть случалось это достаточно редко, и можно было отдохнуть от его мерзкой рожи между визитами. Иногда удавалось отдохнуть и во время них – Матвей предпочитал съездить куда-нибудь с родителями, причём обязательно в дневное время, когда Максим ещё был в универе. Но именно сегодня был тот день, когда отмазаться не получится – занятия отменили из-за каких-то там соревнований, родители заняты, а у Матвея должна была пройти презентация очередной книги, и ему было скучно идти одному. Конечно, Максим пытался напомнить братцу, что стоит ему только появиться, как его сразу окружит толпа влюблённых фанаток, но это сделало только хуже. Матвей моментально потребовал телохранителя, и родители, естественно, встали на его сторону.