Мирослава расслышала в голосе Марины нотки укора.

– О нет, ей почти совсем нет цены. Мой муж первым делом проверил это, – преподавательница рассмеялась, разжала кулак и взглянула на монетку. – В интернете такую можно найти не больше, чем за пять тысяч рублей.

Марина покачала головой, и ее губы чуть искривились в неискренней улыбке. В носу сверкнуло золотое кольцо. Мирослава снова поморщилась, словно что-то вспоминая и глядя на украшение студентки.

– Мы точно не виделись раньше?..

– Нет… И я… я не о той цене говорю, – голос Марины вдруг стал взрослым и серьезным, будто преподавателем теперь была она.

Мирослава растерялась, не зная что ответить. Девушка казалась ей все более странной. Однако где-то глубоко внутри она хотела присутствия Марины здесь и сейчас.

– Рюрика действительно не было, – вдруг Марина продолжила говорить все более удивительные вещи.

– Что?.. А… ты о домашнем задании?

Мирослава попыталась восстановить в памяти вчерашнюю лекцию, но рыжая девушка никак не появлялась в ее воспоминаниях.

– Да. Его на самом деле звали Рёрик, и он сбежал из Фризии в 867 году, когда там поднялось восстание. Бежать было некуда, кроме как на Русь, будущую Русь, извиняюсь… Но его никто туда не приглашал. Ему нужно было безопасное место, чтобы набраться сил.

– Он действительно был здесь, но не семнадцать лет… – закончила шепотом Мирослава очевидную вещь и отвела глаза, пытаясь переварить услышанное. – Где ты это прочла?

– У меня свои источники, – Марина пожала плечами, сделала серьезное лицо, а затем улыбнулась. – Шучу, конечно. Доводилось очень много читать. Например, Голлмана.

– Голлмана и я читала, – вздохнула Мирослава. – Но на любую подобную теорию найдется свое опровержение.

– Земли здесь плодородные, – продолжала Марина, осматривая палату. – Самое то для данов, которые больше не могут воевать. Вы ведь пишете книгу, верно? – она кивнула в сторону открытого ноутбука.

– Да, но…

Мирослава сощурилась и посмотрела на Марину еще внимательнее, чем прежде. Осведомленность студентки о ее личной жизни пугала. Больничная кровать вдруг стала неудобной, и Мира заерзала на месте.

– Марна вовсе не сестра варяжского князя. И вы правда хотите убить Райана?

Ком подкатил к горлу. Мирослава почувствовала, как начинает злиться.

– Это все еще наркоз и мне кажется? Что…

Она захлопнула ноутбук, который лежал рядом.

– Ты из издательства? Ты…

Мирослава вдруг вспомнила о подруге по имени Анна, о которой говорил редактор.

– Как тебя зовут?

– Марина… Нет, – тихо ответила девушка, будто не замечала того, как Мирослава выходит из себя. – Если вы вернетесь туда, где взяли эту монету, то все поймете.

– Объясни по-человечески! – Мирослава перешла на тон выше. – Я не в том сейчас состоянии, чтобы…

– Я знаю, – голос Марины вдруг стал сочувствующим, она сдвинула брови. – Вы не должны винить себя в том, что случилось. Я уверена, однажды, когда придет время, вы станете прекрасной мамой. И сможете все исправить.

– Исправить?.. Ты моя студентка, шпионка или психолог? Или это какой-то розыгрыш моего мужа, чтобы меня проучить?.. Что происходит? – Мирослава рассмеялась, но ей было вовсе не смешно, скорее, неловко и страшно.

Она встала с кровати, пьяной походкой подошла к двери и открыла ее.

– Спасибо за то, что вернула монету. Теперь уходи, пожалуйста.

Она указала рукой в коридор.

– Говорят, когда у женщин случается выкидыш, их дети просто уходят к другим родителям или выбирают другое время, чтобы родиться, – Марина в последний раз взглянула на Мирославу, нежно улыбнулась, будто была ее давней подругой, и послушно вышла в коридор.

Мирослава закрыла дверь и поднесла руки к лицу. Их била мелкая дрожь. Она набрала мужа, но номер был недоступен. В голове крутились слова девушки и ее несвязный, как показалось Мирославе, бред. Она опустилась на колени, прижалась спиной к стене и беззвучно заплакала. Слезы текли сами по себе, а Мирослава только с презрением их утирала. По ту сторону стены плакала и Марина, снимая платок с головы и вытаскивая из носа золотое колечко. И как она могла о нем забыть? Или все же где-то внутри хотела, чтобы Мирослава ее вспомнила?

27 марта неизвестного года

Если бы она не чувствовала мучительной боли в легких, если бы ей не казалось, что ее ребра ломают, она бы думала, что всего лишь засыпает от наркоза. Она пыталась дотянуться рукой до Бруни, чтобы отстегнуть поводок от ошейника, но пальцы уже не слушались. Последнее, что она видела, перед тем как отключиться, – это яркий золотой свет, вдруг осветивший черную воду. Она смогла разглядеть своего пса, лед над головой и людей, суетно ходивших по нему. И откуда им было взяться?

Но то было не солнце. То был свет неестественный, неприродный, слишком яркий, и у него не было единого источника. Казалось, вся вода подо льдом вдруг начала равномерно светиться и нагреваться, будто в ней поселилась стая светлячков. «Вот и все», – подумала она, и ее глаза закрылись.

Двое мужчин с легкостью вытащили тела из воды, словно это были крупные рыбешки, попавшиеся на удочку. Мира пробыла подо льдом меньше минуты, но эта минута показалась ей вечностью. Мужчины сняли с нее мокрое пальто и сапоги, с любопытством их рассматривая, будто никогда прежде не видели обуви. К проруби подбежал еще десяток крепких мужчин и плотных женщин. Они ножом отрезали поводок от ошейника, чтобы отпустить пса, так и не разобравшись, как работает застежка. Женщины раздели Мирославу до нижнего белья, с удивлением и осторожностью пощупав его пальцами, завернули в сухое покрывало и положили на сани рядом с собакой.

– Чьто зверь сь? – одна из женщин махнула рукой в сторону пса. – Чи ли вълкъ?

Мирослава открыла глаза. Впереди нехотя шла кобыла и тащила за собой сани. Три женщины, закутанные в шали, с любопытством нависали над ее лицом. Они что-то спрашивали, кричали, бранились между собой, но Мира не понимала слов и не различала звуков. Тело ныло, пальцы не слушались. Она могла лишь смотреть в одну точку, тяжело дышать и видеть, как изо рта идет густой пар и в воздухе становится почти льдом. Когда стало так холодно? И почему этого холода она совсем не чувствует? Бруни лежал рядом не двигаясь. Она не знала, жив он или мертв. Впрочем, она не знала, жива ли она сама. Мирослава снова провалилась в темноту.

Ее уложили в хорошо натопленной земляной избе, накрыли медвежьей шкурой и до красноты натерли тело настойкой из душистых трав и браги. Местные дети с любопытством рассматривали ее лицо, трогали руки, тянули за волосы. Она казалась им какой-то ненастоящей, непохожей на них, слишком красивой и одновременно пугающей. Некоторые из поселения уже выдвинули мысль о том, что они спасли ведьму или русалку-утопленницу. Другие клялись, что спасенная ими девушка – настоящая Лада[3], богиня любви, красоты и семейного очага, ведь спасли они ее под самое тридцатое марта, в день, когда словене вспоминали Ладу и подносили ей подарки и жертвоприношения. И только третьи просили ждать ее пробуждения, чтобы узнать правду.

Одна из старух внимательно изучала вещи, снятые с Мирославы. Она вертела в руках ее наручные часы на кожаном ремешке, а затем, увидев себя в их отражении, от испуга выронила их на пол и разбила. Другая женщина рассматривала ее необычно огненные волосы. Она обратилась к соседкам на своем языке:

– Волосы, точно солнце, боюсь, как бы не обжечься!

– Неужто это сама богиня Лада, маменька? – заговорил ее младший сын.

– А батька говорит, что это русалка и лучше бы ее обратно в воду вернуть, пока ночь не пришла! – перечила ему его старшая сестра.

Высокий, широкоплечий, бородатый мужчина отворил дверь в избу и вошел внутрь уверенным шагом. На его руках лежала собака. Женщины звали его Глебом.