Прежде чем встретиться с Мариной, Марк решил заскочить в пару мест и сделать пару важных звонков, связанных с делом. Он получил СМС от Александра с адресом и уже через двадцать минут был на пороге издательства. Ничего важного узнать не удалось. Мирославу не сразу вспомнили, да и вспомнили лишь потому, что у нее прямо здесь случился выкидыш полтора месяца тому назад. Ее рукописи затерялись среди сотен других электронных писем и документов, а редактор даже не удосужился распечатать их, так что, решил Марк, вряд ли он стал бы менять текст по ночам.

– Как вы считаете, у ее книги есть хоть какой-то шанс? – задал следователь свой последний вопрос, остановившись в дверном проеме. – Насколько вообще ценна ее работа?

– С точки зрения бизнеса, – редактор почесал лысый затылок, – вообще не ценна. Она просто пришла не в то издательство. Да и в наше время, сами понимаете, чтобы печататься, нужно уже более-менее быть известным в том же интернете. Иначе кто будет покупать? Мы ведь не бесплатно здесь работаем. Но эта девушка действительно знает толк в истории, будто… как бы вам сказать… для нее это вовсе не история государства, а история ее собственной жизни. Такие дела! Я, правда, читал вскользь и…

– Я понял, – тихо и грустно ответил Марк.

Ему вдруг стало обидно за пропавшую. Быть может, он не был книжным червем, но если бы Марк не знал, что читал книгу Новиковой, то подумал бы, что вернулся за школьную парту и перед ним было произведение Достоевского… И все же даже ему показалось, что пропавшая заслуживала большего. Ему особенно нравились те главы, где Мирослава описывала быт викингов и их сражения. Делала она это так живо и гибко, что в его голове тут же возникали кадры с поля битвы или женщины с обнаженными грудями, которые ставили его в неловкое положение. И пусть Марку приходилось читать одну и ту же главу по несколько раз, чтобы разобраться в витиеватых предложениях, он читал ее и в третий, и в четвертый разы, ибо картинка, которая рисовалась в голове, стоила того.

– Такими романами можно мучить детей в школе и заставлять писать по ним сочинения, – посмеялся он накануне, когда жаловался напарнику по телефону, – или учить отрывки наизусть. Как тот отрывок про дуб у Толстого.

Итак, одна из версий Марка трещала по швам. Никому не нужна была книга Мирославы, а значит, это вряд ли было мотивом для похищения. Аристов уже натянул на каштановые волосы шапку и собрался выходить, как вдруг его озарила еще одна мысль. Кому может быть нужна ее книга, кроме нее самой? Она определенно жива. Она определенно пишет. Но зачем она подстроила собственное исчезновение? Почему пес вернулся и был мокрый? Чтобы убедить остальных, что она утонула, а собака выжила? И кто перевязал его лапу?

– Постойте, последняя просьба, – Марк зашел обратно в кабинет и снял шапку. – Можете прямо сейчас открыть тот текст, что она прислала вам на почту?

Редактор замешкался и завис на пару секунд.

– Да, я попробую найти… Вы же понимаете… как много у нас… Я вряд ли сохранил файл у себя на компьютере, но, может, он остался где-то на почте…

Ему понадобилось около пятнадцати минут, чтобы отыскать документ.

– Вот, – редактор протянул ручку и клочок бумаги. – Напишите мне свой адрес, и я вам отправлю.

Марк быстро черкнул несколько латинских букв и кругами заходил по кабинету.

– Когда она прислала вам этот документ?

– Мы рассматриваем заявки от шести месяцев, бывает… так что…

– Просто посмотрите дату в письме! – нервно заметил Марк и вздохнул.

– Так, – редактор застыл, разглядывая синий экран. – Это было еще в августе того года… да, точно. Все, я отправил вам письмо.

– Спасибо и до свидания… Надеюсь, не скорого… И да, если будут какие-то новости, сообщите мне, – Марк быстрым шагом вышел из кабинета, уже набирая на ходу следующий номер на телефоне.

– Постойте, – редактор вдруг поднялся и пошел за следователем в коридор. – Если это поможет, по ее книге мне постоянно звонила некая Анна…

– Анна?.. – Марк развернулся на пятках и замер.

– Да. Она представилась ее подругой, названивала часто и настаивала на том, чтобы я встретился с автором. То есть с вашей пропавшей. Она даже угрожала мне!

– Чем?

– Могу ли я… не раскрывать таких подробностей… – замешкался редактор и поморщился. – Это слишком личное.

– Окей. Пока вы не в участке, можете и не раскрывать. Остался ее номер?

Редактор вдруг почесал затылок и отрицательно помотал головой. Он тут же представил, что будет с его жизнью и карьерой, как только подробности его личной жизни засветятся в деле, и почувствовал, как под штанами все сжалось.

– Не думаю. Извините.

– Понял. В любом случае спасибо. Это уже хоть какая-то зацепка.

Редактор проводил следователя до двери и вернулся в кабинет. Он крутился в кресле, о чем-то раздумывал и вдруг с громким стоном не то восхищения, не то удивления вскочил на ноги.

– Если эта женщина пропала или, возможно, даже умерла… – он прикусил ноготь на большом пальце, – люди будут толпиться в магазинах, чтобы купить ее книгу… чтобы стать частью этой катастрофы… Все, что им нужно… это хлеба и зрелищ!

Он начал ходить по кабинету кругами, как несколько минут назад это же самое делал Марк. Его лицо покраснело от перевозбуждения и трепета. Возможно, он был в шаге от самой выгодной сделки в своей жизни. Но сделки с кем?

Редактор плюхнулся обратно в кресло и принялся читать работу Мирославы, решив дать ей второй шанс. К его удивлению, в этот раз текст читался легче и плавнее, он увлекал своей динамикой и сюжетом. Быть может, прежде редактор был слишком предвзят?

Он порылся в черном списке, нашел номер Анны, докучавшей ему последние месяцы, и разблокировал его.

– Здравствуйте, я звоню вам по поводу Мирославы Новиковой… Да, я знаю, что она пропала, но… мы бы хотели издать ее книгу. Знаете ли вы кого-нибудь, кто может иметь права на ее рукопись? Вы не знаете? Как? Мы же говорили с вами…

– Вероятно, вы говорили с Анной… моей матерью… – прошептал женский голос. – Она умерла больше месяца назад. Извините, ничем не помогу помочь.

Послышались гудки, и редактор не знал, был он счастлив или грустен. С одной стороны, его самый страшный секрет был теперь в могиле. С другой – он упустил прибыльную сделку, какая бывает только раз в десятилетия! Или еще не упустил?

Марк вышел на улицу.

– Марина. Теперь еще и Анна, – простонал он, натягивая шапку на уши. – А это дело становится все интереснее и закрученнее…

Для начала апреля в Петербурге было удивительно тепло и сухо, однако ветер не изменял своей привычке быть по-питерски мерзким и надоедливым. Прохожие и туристы неторопливо бродили по Невскому, попивали кофе, глазели по сторонам и останавливались посреди дороги, чтобы сделать фотографии. Марка это всегда выводило из себя. Он не был человеком, который умел остановиться, успокоиться, поймать момент. Он постоянно куда-то бежал, но не понимал, что бежит от себя, и потому этот забег был бесконечным.

– Андрей, привет, – Марк говорил по телефону с программистом, что когда-то был его близким другом. – Есть одна хорошая подработка. Поможешь?

Следователь в двух словах объяснил суть дела и рассказал о пропаже девушки, а также о ее ноутбуке и документах в нем, к которым у кого-то есть доступ. Возможно, у нее самой с другого девайса, так как телефон до сих пор не был найден. Возможно, у некой неизвестной Анны. А, может, и Марины. А, может, и Мирославы. А может, это все и вовсе один человек, который водит всех за нос.

– Это сложно, – вздохнул парень, тем не менее голос его звучал обнадеживающе. – Еще раз… Я правильно понял, что в истории посещений и изменений ничего не отображается, но с документом определенно кто-то работал?

– Верно. Я своими глазами видел, как кто-то редактировал текст. Я не особо шарю во всем этом, но даже я знаю, как устроены Moogle Документы. Других пользователей, кроме меня, там тогда не было.

– Быть может, кто-то это просто почистил? Еще проблема в том, что если заходили без аккаунта…