– Я беру, только его нужно немного укоротить, – мой невысокий рост –метр шестьдесят – всегда был проблемой.

Хозяйка бутика звякнула колокольчиком, позвала мастерицу и велела ей сделать замер длинны.

– Если хотите, мы можем доставить платье по адресу. Доставка бесплатная. А туфли не хотите померить? – Мадам протянула мне пару обтянутых изумрудным шелком башмачков на выгнутых по моде двадцатых годов каблучках.

Купила и туфли. Шиковать, так шиковать с размахом!

Орели порылась в своей бездонной котомке, протянула мадам Юсуповой карточку с адресом галереи. А я вынула из портмонэ кредитку и расплатилась. Хозяйка проводила нас до выхода, открыла дверь.

– До свидания, мадмуазель. Спасибо за покупку. До встречи.

Мне вдруг показалось, что она подмигнула. Не может быть! Показалось! С какой стати эта дама будет мне подмигивать, нет, не может быть. «Потому что такого не может быть никогда …», но я-то знала, что может быть всё!

Уходя, оглянулась назад, почти наверняка зная, что вернусь сюда еще. И на этот раз не за покупками.

Апрель. 2018 год.

В тот вечер я провозилась со сборами на прием у Поля Мюриэля дольше, чем предполагала. Пришлось несколько раз переделывать макияж. Никогда не могла правильно наносить боевую раскраску! В повседневной жизни я обходилась тем, что немного красила ресницы, пользовалась прозрачным блеском для губ и все. Когда же я добавляла тени для глаз, ярко красила рот, румянила скулы, то мой вид наводил на мысль, что у меня температура не ниже сорока, или запущенная чахотка. Естественно, накрашенная я чувствовала себя не комфортно.

Нет, я знаю, что есть женщины, которым декоративная косметика просто необходима, чтобы исправить ошибки природы. Но мне нечего было исправлять, природа была ко мне милостива, поэтому я стерла с лица макияж, слегка подправила брови, мазнула кисточкой по ресницам, а возбужденный румянец и так сам собой полыхал на щеках. Ну, все, лицо в порядке.

А сколько времени-то, не пора ли выдвигаться? Посмотрев на часы, я ахнула и, даже не взглянув в последний раз в зеркало, чтобы проверить все ли в порядке, сбежала вниз. У подъезда меня уже ждал арендованный лимузин. Орели заказала его накануне, чтобы явиться на прием с шиком! Она почему-то сильно волновалась, когда снаряжала меня, все время бубнила какие-то наставления и только дергала меня. Поэтому я запретила ей провожать меня на прием.

Часть улицы в Марэ, где открывал новый салон Поль Мюриэль, была перекрыта, а тротуар вдоль фасада старинного каменного здания был огорожен стойками с бордовыми велюровыми ограничителями, образующими коридор для прохода гостей. Вдоль него двигались дамы в шикарных нарядах и украшениях, стоивших как половина моста Александра III. Сопровождающие их мужчины, немалая часть которых моментально считывались как матерые самцы-эскортники, выглядели не менее импозантно. Эти мужские особи держали своих дам под локоть, улыбались фотографам, демонстрируя прекрасно отбеленные зубы, а на накачанных телах сшитые на заказ костюмы от Бриони, Ланван, или Александера Амозу, а также баснословно дорогие часы типа Ричард Миль Саприф.

Вдоль тротуара стояли телевизионные машины. Такое событие, как открытие нового салона Мюриэля, освещалось широко. Репортеры стояли поблизости от входа, все они держали микрофоны с логотипами своих компаний, кто-то что-то быстро говорил, не отрывая губ от сетки микрофона, и время от времени тыкали этими же микрофонами в лица гостей, собирая свою дань экспресс-интервью. Репортеры-гламурщики бросались к дверям лимузинов, громко выкрикивали вопросы, адресуясь к известным персонам, вылезающим наружу из длинных авто. Меня тоже не обошли вниманием, вспыхнули несколько раз камерами прямо в глаза, отчего я зажмурилась, сморщилась и прикрылась рукой. Вопросов не задавали – я не была известной личностью. Фотографии делали на всякий случай, а вдруг я чья-то тайная подружка? Потом такое случайное фото можно использовать для скандала!

Пристроившись в хвост очереди приглашенных, думая о том, что на подобный прием можно было бы тоже обзавестись самцом из агентства, тогда ко мне было бы больше внимания, я медленно двигалась навстречу своей судьбе, сама не зная, что меня ждет внутри роскошного бутика. Но, подумав, решила, что удовольствие продемонстрировать экзотического альфа-самца на один вечер стоит больших денег. Эскортник высокого класса – дорогое удовольствие, оплата по часам. Нет, это не мое! Меня бы жаба задушила покупать профессионального альфонса. Никогда! Обойдусь. Сама красавица хоть куда и покупной мужик мне не нужен!

На входе я предъявила приглашение, показала агенту секьюрити документ, подтверждающий личность, второй агент обшарил меня детектором – а вдруг у меня пистолет, или еще что похуже! Внутри охраны было не меньше, чем приглашенных, люди в черном стояли повсюду и что-то бубнили в переговорные устройства. Да, просто так, абы кто не прорвется! Я почувствовала себя причастной миру особенных людей! Лицо расплылось в самодовольной улыбке. Глупо, конечно, но тщеславие – такая отрава …

Первым делом, войдя внутрь, я стала искать глазами виновника торжества, хозяина этого праздника богатства и роскоши – Поля Мюриэля. Нужно было поблагодарить за приглашение и сказать свои комплименты. Конечно, я не такая уж важная персона по сравнению с другими приглашенными, но нужно было все-таки отметиться. Приглашение отсылали его помощники, а сам Мюриель о моем существовании вряд ли догадывался, но я хотела соблюсти этикет, а, заодно, засветить свою физиономию. Мне было необходимо, чтобы хроникеры засняли меня рядом с Полем. Раз уж я здесь, то нужно выжать максимальную пользу из этого мероприятия. Фото в светской хронике – это маркетинг, отличная реклама, создает престиж и популярность в парижской великосветской среде, служит на пользу бизнесу, особенно такому, как у меня.

Еще я знала, что я фотогенична и даже на быстрых фото получаюсь хорошо. Так что, если опубликуют мои фотографии с Полем, то я гарантированно буду хорошо смотреться.

Пока я собиралась «на бал» Орели вусмерть заинструктировала меня. Она без конца твердила, что нужно делать селфи, подходить к известным людям и фотографироваться вместе с ними, что нужно делать видео для Фейсбук сториз в Инстаграм1 и бла-бла-бла тому подобное! Как будто бы я сама не сообразила! Я держала свой айфон наготове, чтобы в нужный момент сделать фотку-селфи в обнимку, или возле известной личности.

Новый бутик Мюриэля открывался в старом районе Парижа, престижном квартале Марэ, богатом многовековой историей, связанной с именами известных личностей. И, если верить Дюма-отцу, то именно на улицах этого квартала можно было когда-то встретить и трех мушкетеров, и благородного де Босси, и хитреца Шико. В наши дни эта часть французской столицы больше была известна как место скопления гейского сообщества. Но не только это создавала кварталу репутацию, Марэ – квартал, где царит творческая атмосфера.

Здесь устроили себе мастерские и ателье известные дизайнеры одежды, на первых этажах расположились бутики дорогих марок, шоурумы с самыми последними моделями одежды и аксессуаров. А по выходным дням квартал превращается в пешеходную зону. Сюда парижане любят приезжать, чтобы пообедать в маленьких ресторанчиках с отличной кухней, побродить по старым улочкам, посидеть на скамейках в крошечных двориках-садиках, поедая фалафель, или сделать небольшие покупки, чтобы потом сказать знакомым: "Я купил это в Марэ".

Местные обитатели гордятся тем, что живут в средневековых домах и стойко терпят все неудобства с этим связанные – отсутствие лифтов, скрипучие деревянные лестницы, затхлый запах старых каменных стен, и, часто, ржавую воду из кранов. Старинные «частные отели» – особняки знати времен королевы Марго прячутся за высокими каменными стенами с массивными деревянными воротами, которые на ночь надежно закрываются на все засовы. В одном из таких особняков Поль Мюриэль и открыл свой новый салон.