— Да сделать из него можно много чего, — кивнул наставник, — но это не просто шкура, набитая соломой. Это полноценный тотем. Теперь ни одна потусторонняя тварь не появится в радиусе километров пятидесяти, а то и больше. Считай, им одним Доржиевы город прикрыли, освободив массу сил и средств. Так что в этом плане я Айдара Намжаловича полностью поддерживаю.

— Теперь понятно, — я кивнул, — но вот насчёт нашего задания ничего не ясно. Ладно, у меня хватит сил навалять любой твари, что полезет из болот, благо Смешер не отобрали. Но нас же не драться посылают. Это что, подстава?

— Не без этого, — равнодушно пожала плечами Обрескова. — Но я верю в тебя и ребят. Вы справитесь. Тем более что криминалом заниматься вас никто не заставляет. Внимательно читай поставленную задачу. Вам надо проверить посёлок на паранормальную активность и определить причины пропажи человека. Повышенный энергетический фон, который зафиксировал инспектор, может быть от чего угодно. Так что не лезьте в разборки с полицией, занимайтесь своим делом, а если там ничего по нашему профилю нет — пишите рапорт и возвращайтесь. Но лучше всё же хоть что-нибудь найти.

— Это понятно, — я думал так же, второго провала подряд мне категорически не нужно. — Надо — значит, найдём, в деревне обычно с этим проблем нет. Да и в лесу обязательно какой леший отыщется.

— Вот, ты уже начал соображать, — удовлетворённо кивнул наставник. — Так что втроём вы справитесь. А мы пока продолжим расследование по бокору.

— Да что с него взять, — презрительно отмахнулся я. — Честно говоря, хоть это звучит не очень, но Барону в этом вопросе я доверяю.

— Я думаю так же, но доказательств, к сожалению, у нас пока почти нет, — вздохнула Юлия. — Дома, у Устинова Вадми, того самого бокора, действительно нашли останки большой куклы, похожей на его дочь. Та умерла от лейкемии, пока Устинов стажировался во Франции. Однако из-за того, что кукла была уничтожена, точно установить наличие воздействия не удалось.

— Надо крутить Гончарова, — я скрипнул зубами. — Это его рук дело!

— Да, на данный момент Роберт получил самую большую прибыль от этого дела, — кивнул наставник. — Что, впрочем, не отменяет наличия третьей стороны. Надеюсь, ты не будешь отрицать, что это возможно?

— Не буду, — я пожал плечами. — Я же не идиот. Но даю рубль за сто, что это он. Жаль, нельзя просто взять и вытряхнуть из него всё, что знает. Как бы проще было.

— Не вздумай! — даже немного привстала девушка. — Ты понимаешь, что будет, если ты его тронешь?! Сейчас мы в неприятной ситуации, но она вполне решаема, а если ты нападёшь на Гончарова, то всё, можно тушить свет, сливать воду. Даже те, кто сейчас поддерживает тебя в бюро и сообществе одарённых, отвернутся.

— Можно подумать, сейчас они ко мне лицом стоят, — ощетинился я. — Заметно прям. Особенно с телевидением, уж поддержка так поддержка, низкий поклон.

— Один-два урода не повод всех считать предателями, — укорил меня наставник. — Ты сам знаешь, что есть люди, искренне за тебя переживающие и старающиеся помочь. Тот же Скуратов, например. Не последняя фигура среди богоборцев.

— Да знаю я это, — я тяжело вздохнул. — Просто… не скажу про Владимира Алексеевича. Он и Стас люди чести. Но у меня ощущение, что остальные легко сдадут меня, стоит заплатить им побольше. Что, собственно, и произошло. И доверять в таких условиях я могу только самым близким. Да и то…

— Это ты намекаешь на Тарасовых? — усмехнулся Олег Евгеньевич. — Да, я знаю, что Анна Марковна с тобой говорила. Даже представляю, для чего именно. Но это ваше дело. Если бы Тарасовы хотели забрать Таню из команды, сделали бы это сразу и не рассусоливая. Но это не значит, что можно отмахнуться. Им нужен результат, и если ты приедешь из Северного с победой, то об этом разговоре смело можешь забыть.

— Ага, конечно, — закивал я, а Юлия, не выдержав, прыснула в ладонь. — Что?

— Ничего, — Обрескова постаралась вернуть себе привычно равнодушный вид, но, как назло, именно сейчас у неё ничего не получалось. — Я молчу.

— Сдаётся мне, вы что-то мутите, — обвёл подозрительным взглядом нас Евгенич. — Ладно, это не моё дело, сами разбирайтесь. Вы люди взрослые и голову на плечах имеете. Я надеюсь…

— Да всё нормально будет, — заверил я наставника. — Давайте по делу. Что посоветуете? С чего начать?

— Как обычно, с осмотра, — пожал плечами Олег Евгеньевич, — думаю, ты это сам понимаешь. Останинка — деревня небольшая, всего двести пятьдесят жителей, плюс-минус. Недалеко нефтяники обосновались, но их тоже десятка три. Так что пройдись, погляди, что как, может, чего сразу заметишь. Ну а дальше как обычно. Опросы населения, духов тряхни. По сути, всё тоже самое, что ты дома делал, когда ведьму искал, только теперь официально.

— Только постарайся там никого не убить, — встряла с советом Обрескова. — Там люди суровые, буровики да лесорубы. Могут заартачиться. Постарайся силу не применять.

— Захотят встать в позу — встанут, — миндальничать я не собирался. — Но обещаю, что буду нежен.

— Балбес, — фыркнула Юлия. — Не вздумай там подставиться! Ты же понимаешь, что за каждым твоим шагом будут следить?

— Осознал, виноват, больше не повторится, ваш сиятельство! — я сидя вытянулся во фрунт, отчего это выглядело ещё комичнее. — Дозвольте хотя бы морду страшную корчить?

— Паяц, — припечатала Обрескова, но как-то по-доброму, я бы даже сказал, любя. — Вот что с ним делать?

— Брать такого, какой есть, — усмехнулся наставник. — Мы будем на связи. Если что — сразу звони. На крайний случай у нас есть договорённость с группой Розумовского, ты должен его помнить. Они будут всего в паре часов езды, в Барабинске, так что можно будет к ним обратиться за консультацией и помощью.

— Вот это хорошие новости! — я реально обрадовался. — Айс со своими нормальные ребята! С ними можно в разведку.

— Ну вот и замечательно, — резюмировал Евгенич. — Тогда смысла держать тебя больше нет. Давайте собирайтесь, пока светло, а то добираться до места по темноте мало удовольствия. Да и не стоит тебе задерживаться в городе.

Я кивнул и молча поднялся, пожимая крепкую, мозолистую руку мужчины. Понятно, что, по сути, нас кидали в неизвестность. Опыта работы следователями у нас не было от слова совсем. Ведьма не в счёт, там всё случайно получилось. А в команде мы выступали как обычные боевики, которым говорят, где и кого бить, а где не надо. Сейчас же стояла задача из разряда «Поди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что». Но наставник в этом был не виноват.

В сложившейся ситуации, он и так сделал всё что мог. Уверен, Юля тоже приложила руку к соглашению с тем же Розумовским, но Евгенич по любому в стороне не остался. И в дальнейшем собирался заняться моими проблемами. Да, в частности, потому что иначе команде грозил роспуск. Но зуб даю, не только поэтому. Каким бы суровым наставник ни выглядел, я давно уже понял, как он нами дорожит. И если бы не был уверен, что мы справимся с поставленной задачей, костьми бы лёг, но никуда бы нас не отпустил. Так что я не имел права подвести его и девчонок.

— Значит, едете без нас?! — Катерина стояла, уперев руки в бока, и буквально полыхала от ярости, чего с ней давно не случалось.

— Да, и это не обсуждается, — я даже не обратил внимания на девушку, занятый проверкой готовности машины по чек-листу. — Если есть вопросы — к начальству. Евгенич всё подробно объяснит, что, как, почему, и работой нагрузит, чтобы глупые мысли в голову не лезли.

— Вот так, да?! — Дара, стоящая рядом, опасно прищурилась. — Значит, мы дуры, да?!

— Девочки, милые, чего вы от меня хотите? — я тяжело вздохнул, опуская планшет и всё-таки поворачиваясь к спорщицам. — У меня есть приказ. Игнорировать его я не могу. Взять вас — тоже.

— Это ещё почему?! — хором завопили возмущённые красавицы, к которым присоединилась Мико, припечатав меня нехорошим словом. — Какого хрена вообще происходит?!