— Дамы, — я с восторгом разглядывал обеих девушек, беседующих о чём-то у машины. — Вы сегодня особенно прекрасны. Эдакие бесстрашные служительницы закона. Строгие, но справедливые.

— Ты смотри, что творится, — слегка улыбнулась Таня, но по розовым щёчкам было видно, что комплимент ей понравился. — Виктор, ты не по дням, а по часам становишься похож на цивилизованного человека. Ещё десять, нет, пятнадцать лет, и сможешь войти в высшее общество.

— Вот сейчас было обидно, — я нахмурился, хотя подколка меня ни капли не задела. — Я думал, мы уже прошли этап чванства и презрения.

— Прости, это действительно было очень грубо, — тут же извинилась Тарасова, опуская глаза. — Я просто… я…

— Забей, — отмахнулся я, — просто вы привыкли видеть во мне простого крестьянского паренька, с удивлением и восторгом глазеющего по сторонам. Я не в обиде, потому что такой и есть.

— Нет! — вдруг жёстко отрезала девушка и твёрдо взглянула мне в глаза. — Ты уже давно не такой. Да, в чём-то тебе не хватает образования и воспитания, но ты уже давно не деревенский простак. Я думаю даже, что ты никогда им и не был. И это мой косяк, что я позволила себе такие высказывания. Не знаю, как другие, но я тебя уважаю. Так что ещё раз извини, больше такое не повторится.

— Эм… ну… ок, — я немного даже опешил от экспрессии, звучавшей в голосе Тани. — Извинения приняты, предлагаю закрыть эту тему. Где остальные, а то опоздаем ещё.

— Уже выходят, — глянула на телефон Катерина, на удивление, молчавшая на протяжении всей этой сцены и даже не вставившая ни единой ехидной реплики, чего я совсем не ожидал. — Они уже почти готовы были. И Олег Евгеньевич тоже.

— Я уже давно готов. — Наставник появился именно в этот момент, одетый в стильный строгий костюм и с тростью с серебряным набалдашником. — Где остальные?

— Мы тут, — словно сговорившись, из комнаты выпорхнули Дара с Мико, тоже приодетые и красивые. — Едем?

— По коням, — я щёлкнул сигнализацией. — Кто со мной?

— Евгенич, садись впереди, — скомандовала Юлия. — Мико, вы тоже к Виктору. А мы с Таней. Давайте, а то опоздаем, неудобно получится.

— Не боись, будем вовремя, — я завёл машину, уверенно положив руки на руль, и повернулся к пассажирам. — Пристёгивайтесь. Полетим низенько-низенько, чтобы радары не засекли.

— Ну-ну, — хмыкнул наставник. — Покажи, что твоя малышка может.

И я показал. Шесть с половиной сотен коней разом взяли с места, и Бык, взвизгнув покрышками, рванул вперёд так, что нас вжало в кресло. Десять секунд, и спидометр перевалил за две сотни, жаль только, что дальше пришлось тормозить и встраиваться в общий поток. Праздник праздником, а дороги были забиты, особенно Большевичка. Там как обычно машины шли плотно, хорошо ещё, пронесло и пробок не попалось. Но даже так на месте мы были всего через полчаса, что можно считать рекордом.

— Я думал, что, когда сказал «полетим», ты шутил, — наставник с невозмутимым, но всё равно немного бледным лицом отстегнул ремень и выбрался наружу. — Но машина у тебя зверь. Недаром названа быком.

— Есть такое, — кивнул я, выбираясь следом, — этим она меня и подкупила. Не скажу, что я совсем равнодушен к понтам, но только ради этого никогда бы не стал брать тачку. А вот эта мне прям понравилась. К тому же полноприводный кроссовер, что для наших широт весьма важно. Короче, не жалею.

— Это главное, — кивнул Олег Евгеньевич, но нашу беседу оборвала подскочившая девица в джинсах, рубахе в клетку, с бейджиком на шее и гарнитурой на ушах.

— Где вас носит?! — настроена данная особа была весьма агрессивно и по-деловому. — Вам сказали, когда быть? Что за дела? Андрей Александрович уже собирается ленточку перерезать! Я, что ли, должна её держать?!

— Воу, воу, красавица, полегче, — я даже немного опешил от такого напора. — Мы, знаешь ли, тоже не штатные ленточкодержатели.

— Вы команда политехнического колледжа? — воинственно повернулась ко мне девица. — Ну так чего тогда делаете мне мозг?! Вам чётко сказали явиться вовремя. От вас больше ничего не требовалось, но вы и тут умудрились обосраться! О демоны, как я ненавижу работать в провинции. Здесь никто не может сделать то, что надо!

— А кто вам, сказал, милейшая, что вы можете распоряжаться моими подопечными? — такой я Юлю никогда не видел. Она не просто буквально источала ледяную ауру, а держалась так, будто императрица снизошла до простых смертных. — За два года, прошедших после моего отъезда из столицы, что-то поменялось, и теперь мелкие пиарщики командуют боевыми группами одарённых?

— Я представляю губернатора области… — наглая девка пошла пятнами, видать, ей не понравилась ремарка про «мелких».

— Он делегировал вам свои полномочия? — с усмешкой подняла бровь Обрескова. — Нет? Тогда к чему этот спектакль? Мы прибыли на награждение и не более. К означенному времени. То, что вы хотели поторговать лицом рядом с богоборцами и попиариться за их счёт, — это только ваши проблемы. Так что будьте добры, засуньте свои хотелки поглубже, чтобы они наружу не вылазили, и начините работать по согласованному протоколу.

— Да как вы смеете… — попыталась было качать права пиарщица, но её голос сорвался на писк, и вышло нелепо, а вовсе не грозно. — Я… я буду жаловаться.

— Да флаг в руки, барабан на шею да поезд навстречу, — предельно равнодушно бросила Юлия. — Виктор, держись рядом с Олегом Евгеньевичем, а то мало ли здесь таких вот девочек- пиарщиц. Доведут, ты им лицо обглодаешь, потом отвечать. А я пойду решу вопрос, а то с такими организаторами, чувствую, мы ещё хлебнём горя.

— Юля крутая, — восхищённо вздохнула Дара, глядя на удаляющуюся кураторшу. — Я так не умею.

— Ты же принцесса одного из крупнейших Домов в стране, — неподдельно удивился я. — И не можешь на место поставить зарвавшуюся мелкую начальницу?

— Вот именно, принцесса, — горько ухмыльнулась лучница. — Мне это никогда не надо было, постоянно рядом кто-то из мужчин находился. Опекали, оберегали, правда, только до тех пор, пока не узнали о силе моего дара. Потом тоже заботились, но уже с целью продать подороже.

— По-моему, ты утрируешь, — я нахмурился. — Айдар Намжалович не показался мне человеком, торгующим роднёй. А вот убить за своих может легко. И заботились о тебе совершенно искренне. Но в этом мире правят мужчины, поэтому тебя и решили выдать замуж, чтобы устранить конкуренцию. Причём, заметь, тебе дали право выбора, а не продали, как Мико, тому, кто больше даст.

— Сексист! — припечатала меня Таня. — Но в чём-то Тор прав. Родные тебя любят. А Ми-тян мы в обиду не дадим. Раз родной семье она не нужна, мы будем её новой семьёй.

— Пусть только сунутся, — воинственно набычилась Милорадович. — Мигом рога поотшибаю!

— Спасибо, ребята, — японка была привычно невозмутима, но глаза предательски блеснули. — Вот вы засранцы! Я сейчас разревусь, и куда потом с потёкшей тушью идти?

— Сейчас мы всё тебе поправим! — девчонки схватили Мико и затащили в машину, на ходу доставая косметички, а я в который раз удивился, как в сумочках, в которых с виду даже телефон не поместится, они умудряются хранить такую прорву вещей. — Ну вот, мы готовы!

На удивление, действительно на это ушло всего несколько минут. Мы с наставником даже оглядеться толком не успели. Кругом с деловитым видом шнырял народ, люди ругались, телевизионщики и звуковики разгружали товар, бегали экспедиторы разных компаний, установивших палатки на площади. Тут же репетировали симпатичные девчонки из группы поддержки хоккейного клуба, в коротеньких юбочках и с пипидастрами в руках. По отсутствующему количеству одежды с ними соперничали промоутеры разных компаний, которых зачастую можно было спутать с девушками го-го, почему-то вышедшими в рабочей одежде из клуба. Короче, было весело, жаль, дальнейшему наблюдению помешала Юлия, оперативно порешавшая вопросы с командой организаторов.

Никакую ленточку резать мы, естественно, не пошли. Это была исключительно инициатива его предвыборного штаба, решившего использовать возможности по полной. Когда пиарщикам популярно объяснили, куда им идти со своими идеями, мол, мы и без наград обойдёмся, чай, не героя России дают, а вот вы как будете перед губернатором оправдываться, те сразу пошли на попятную, мгновенно вернувшись к первоначальному сценарию.