– Давайте за это выпьем! – раздался пьяный голос с дальнего конца стола.
– Выпьем, выпьем! И за мечи в руках Кэрров! – восторженно подхватил другой мужчина.
Дюжина клансменов поднялась на ноги, дюжина голосов слилась в один, бокалы были осушены в мгновение ока, раздались здравицы, и довольная улыбка Джонни Кэрра наполнила гордостью сердца всех пирующих.
– А я всегда приносил тебе удачу, – с шутливой заносчивостью обратился к старшему брату Робби. Надо, правда, признать, что его веселый смех был вызван не только доброй вестью о прибытии «Ворона», но и затянувшейся на три дня дегустацией лучших вин из погребов Голдихауса.
– Так я тебе и поверил! – ответил Джонни, наливая Джервису еще один бокал. – Некоторые твои эскапады были вовсе не так выгодны, как ты пытаешься представить. Например, последняя. Она едва не стала для нас финансовой катастрофой.
– Люди Годфри перешли границу, Джонни. Они проникли на нашу территорию миль на пять, не меньше. Клянусь Богом, Джонни! Я не такой дурак, чтобы в одиночку переходить границу и лезть англичанам в зубы!
– Даже ради Эмили Ланкастер?
– После последней сессии парламента – даже ради нее, даю тебе слово.
С того момента, как Робби вернулся домой, братья обсуждали подробности его захвата уже, наверное, дюжину раз. Похоже, что английские солдаты тайно побывали в Роксбурге, вот только непонятно зачем.
– Хорошо бы отправить в Харботтл несколько лазутчиков. Пусть выведают, что замышляют англичане, – подал идею Кинмонт.
– И заодно выяснят, какая судьба постигла благородную Элизабет, – подхватил молодой подвыпивший клансмен. – Я бы не прочь еще разок взять ее в заложницы. Что скажешь, Джонни, если этой ночью мы снова прогуляемся на юг?
– Она вернулась в Ридсдейл, – ответил Джонни.
Даже несмотря на то, что их мозги были затуманены винными парами, каждый из мужчин понял смысл, заключенный в этой короткой фразе.
– Расскажи нам, Джонни, милый ты мой жеребец, откуда тебе это известно? – ласково промурлыкал Монро, и две дюжины пьяных глаз с любопытством обратились в сторону лэйрда.
– Об этом мне сообщил информатор, которому я плачу деньги именно за подобного рода услуги.
– Ты хочешь сказать, что заплатил человеку за то, чтобы он следил за Элизабет Грэм? – оторопел Монро.
– Я чувствую свою ответственность за нее.
– Раньше за тобой такого не водилось, – заметил Монро. Он отставил свой бокал в сторону и внимательно взглянул на Джонни.
– Ее отец опасен.
– Не знаешь ли ты в таком случае, встретил ли ее в Харботтле знаменитый Редмонд? – лукаво спросил Робби. – Тот самый, который так хорошо умеет орудовать мясницким ножом, – добавил он, напомнив сидевшим за столом о словах, сказанных Элизабет Грэм своему отцу во время обмена заложниками.
– Да, встретил. – Джонни, казалось, неожиданно протрезвел, а может быть, просто стал менее весел. Те из клансменов, кто еще не был вдребезги пьян, заметили в его голосе какую-то новую нотку. – И как бы ни мучило вас любопытство, – медленно протянул он, обводя глазами сидевших за столом, – про Элизабет Грэм мне больше нечего вам сказать.
И пусть тон его был скучающим, холодок, блеснувший во взгляде Джонни, недвусмысленно дал понять всем клан-сменам: эта тема закрыта.
– Ну так рассказывай же, Джервис, – дипломатично нарушил неловкое молчание Адам Кэрр, – леди на Макао по-прежнему так же горячи, как и раньше?
Возвращение «Ворона» заставило Кэрров активно заняться торговлей, тем более что в последующие недели в Лейте пришвартовались еще два судна, которым удалось избежать многочисленных опасностей, подстерегавших их в неспокойных морях. Братья ездили в свои торговые представительства в Роттердаме и Веере, Бордо и Остенде. Чай из Кантона, пряности из Индии, японский шелк из Макао, китайский фарфор – торговля предметами роскоши всегда считалась прибыльным делом, а из-за войны, полыхавшей на континенте, цены лишь взлетели еще выше. На деньги, вырученные за свои товары, шотландцы закупали в основном изысканные французские вина, за которыми английские торговцы потом специально приезжали в Эдинбург.
Как-то раз, когда они находились на своих складах в Лейте и проверяли отчеты своего местного представителя, Джонни сказал, обращаясь к брату:
– Если война продлится еще два или три года, мы с тобой станем сказочно богаты. Ты, черт побери, сможешь сделаться настоящим набобом.
– Только никому об этом не рассказывай. За мной и без того гоняется более чем достаточно жеманных дамочек, мамаши которых мечтают заполучить меня в зятья.
Из окна позади Джонни открывался вид на бухту Лейта, в которой ключом била жизнь. Их торговый дом был удобно расположен прямо на берегу залива Ферт-оф-Форт. Уставившись через плечо старшего брата в какую-то далекую точку, Робби очень тихо произнес:
– А ты не думал о том, что это тоже является неотъемлемой частью наслаждения, которое мужчина получаст от женщины? – Его взгляд, до этого рассеянно блуждавший по морской глади, раскинувшейся за окном, вдруг устремился на Джонни. – Я имею в виду возможную опасность, – пробормотал он. – Тебе никогда не приходилось замечать, как возбуждает возможность заполучить кинжал в спину в тот самый момент, когда при тайном свидании женщина вздыхает и стонет под тобой?
Джонни едва заметно улыбнулся и отрицательно покачал головой:
– Нет, никогда.
Меньше всего на свете ему хотелось подзадоривать младшего брата в его небезопасных развлечениях.
– Ну конечно! – саркастически хмыкнул Робби. – Не потому ли за последние несколько лет ты шесть раз дрался на дуэлях?
Джонни переменил положение, поудобнее устроившись в кресле. Ему было не очень ловко чувствовать себя в роли наставника.
– И тем не менее я прошу тебя быть поосторожнее. Когда ты куда-нибудь отправляешься, бери с собой охрану. Пожалуйста. Сделай это ради меня, – добавил он дрогнувшим голосом.
Несколько секунд Робби медлил с ответом. Юношеское упрямство боролось в нем со здравым смыслом. Однако наконец он согласно кивнул.
– Хорошо, – удовлетворенно проговорил Джонни. – Таким образом ты проживешь гораздо дольше и сможешь еще сколько угодно наслаждаться неотразимыми чарами миссис Барретт. Когда завтра утром я уеду в Голдихаус, то оставлю тебе половину своих людей.
– Кстати, ты знаешь, что она провела целый год в Версале[13]? – вспомнив о чарах миссис Барретт, спросил брата Робби.
Джонни это знал, равно как и о некоторых произошедших там эксцессах, напрямую связанных с именем любовницы его брата. Тем не менее он изобразил удивление и, вежливо подняв брови, переспросил:
– В Версале, говоришь? Тогда неудивительно, что ты проявляешь к ней такой повышенный интерес. Еще никому не удалось переплюнуть греховодников, обитающих в Версале, по части искусства прелюбодеяния. Как мило со стороны мистера Барретта, что время от времени он делится своей женой со всем окружающим миром!
– Да, – бархатным голосом согласился Робби. – И я ему за это особенно благодарен. Кстати, почему бы тебе не поужинать с нами этим вечером? Она так мило шепелявит, когда говорит по-французски!
– Спасибо, – вежливо ответил Джонни, – но на сегодняшний вечер у меня уже есть планы.
Дружеское общение между ним и миссис Барретт было невозможным после их последней беседы, в результате которой она прыгнула в свою коляску и умчалась, словно за ней гналась дюжина чертей. Дело в том, что в один из дней на прошлой неделе в ее роскошной квартире, целиком и полностью содержавшейся на деньги Робби, Джонни откровенно заявил ей, что не имеет ничего против дорогостоящих подарков, которыми балует ее его младший брат, однако вместе с тем недвусмысленно предупредил: Робби не имеет опыта версальских хлыщей, считающих порыв честности со своей стороны личной трагедией, и если она попытается шантажировать его, как сделала это с молодым Талье, то он, Джонни Кэрр, сделает так, что миссис Барретт придется провести остаток жизни в Инвернессе рядом со своим престарелым супругом.
