– Я поняла вас, ваша милость, – покорно ответила графиня, и Джонни увидел, как жар покрыл ее грудь и изящную шею, окрасив фарфоровую кожу женщины в нежно-розовый цвет. Глаза ее были наполовину прикрыты темными ресницами.

– И не считай, что ты просто обязана играть в какие-то игры, дорогая, – с ленивым высокомерием в голосе продолжил хозяин замка. – Все равно ты окажешься в моей постели.

Графиня некоторое время молчала – не из-за того, что ее смутила не очень учтивая фраза Джонни, а потому, что она не могла решить: то ли отблагодарить его немедленно, то ли еще немного потянуть время, чтобы последующее наслаждение показалось еще слаще. Наконец она остановилась на последнем. Густой занавес ее ресниц поднялся, и Джанет посмотрела прямо в глаза возлюбленному.

– Но я хочу поиграть, – проговорила она.

– А если этого не хочу я? – Однако голос Джонни Дрожал от сдерживаемого смеха, а взгляд синих глаз, которым он ощупывал прекрасное тело сидевшей рядом женщины, утратил былую холодность.

– Я заставлю тебя захотеть…

Какая-то неподвластная разуму, колдовская сила, присущая женщинам со времен Евы, была в ее словах. И еще не знающая сомнений уверенность, в основе которой лежала вся история их прежних отношений.

– Ты ненасытная и назойливая ведьма, – с улыбкой проговорил он. – Тебе следовало бы выйти замуж за кого-нибудь помоложе.

– А ты бы хотел, чтобы я хранила верность своему мужу?

Взгляд широко открытых глаз – сама невинность! – сопровождал этот вопрос.

Джонни вздохнул. Он вспомнил об окостеневших традициях, на которых строились аристократические браки, да и о своих собственных взглядах на моральные устои, которые никто бы не решился назвать пуританскими.

– Ты права, дорогая, – пробормотал он.

– Да уж, ничего глупее не придумаешь, дорогой, – мягко поддакнула графиня. – Особенно когда подобное говоришь ты. – Она вздернула свою идеально очерченную бровь и продолжала: – Впрочем, после того как ты порезвился с большинством красоток в Приграничье – независимо от того, замужем они или нет, – мысль о верности в браке, бесспорно, должна казаться тебе крайне привлекательной.

– Ты опять права, – миролюбиво согласился Джонни, не собираясь обсуждать проблемы верности или брака как такового с Джанет Линдсей. И все же в каком-то уголке его сознания вертелась одна назойливая мысль: могла ли юная Элизабет Грэм хранить верность своему старику мужу? И если да, то как бы ответила она сейчас на призыв молодого мужчины? А на его прикосновение? Осталась бы прохладной ее кожа? Осталась бы холодной она сама или… воспламенилась бы после стольких лет воздержания?

– Ну так что, ты… будешь?

Поскольку мозг Джонни был полностью захвачен образом Элизабет Грэм в постели, он прослушал, что говорила ему Джанет. Теперь, заставив себя выбросить леди Грэм из головы, лэйрд Равенсби одарил сидевшую напротив женщину извиняющейся улыбкой и с легким вздохом сказал:

– Прости, у меня был трудный день.

– Я просто хотела узнать, не хочет ли еще вина ваша светлость, – повторила Джанет тоном, которым умеют говорить только вышколенные слуги.

Джонни помолчал, переваривая ее слова, а также резкий контраст между неприкрытой греховностью Джанет Линдсей и серьезной, сдержанной Элизабет Грэм. Однако в данный момент леди Грэм была вне его досягаемости, а от восхитительной, горячей Джанет его отделяли считанные сантиметры. Поэтому, лениво улыбнувшись, Джонни Кэрр ответил:

– Почему бы и нет.

– Действительно, почему бы и нет, ты, неприступный ханжа! – откликнулась Джанет. – Мне пришла в голову отличная мысль: связать тебя, раздеть и изнасиловать, невзирая на твои протесты и вопли о помощи.

– Может быть, чуть позже… – Его губы еще шире растянулись в улыбке.

– Ты не устал?

Это была первая искренняя фраза, произнесенная Джанет за весь вечер, хотя в основе ее и лежала сугубо эгоистическая озабоченность, – А как ты полагаешь? Мне пришлось доскакать до Харботтла и обратно! – с деланным возмущением напомнил молодой лэйрд.

– Ты никогда не устаешь, Джонни, – объявила графиня, как ребенок, высказывающий неопровержимую, с его точки зрения, истину.

И на сей раз она не ошибалась. Он действительно не чувствовал себя уставшим. Наоборот, после того как он предельно ясно сформулировал графине свой взгляд на собственную независимость, Джонни Кэрр находился в отличном настроении. Его заложница была надежно укрыта за крепкими стенами Голдихауса, торг по поводу освобождения Робби мог начаться уже завтра утром, и тогда его брат окажется дома не позже чем через неделю.

– Ну ладно, – с усмешкой произнес Джонни, – если тебе это интересно, то можешь считать, что я не устал. Но зато я чертовски голоден. Кроме того, котенок, – тихо добавил он, – если ты действительно желаешь выполнять сегодня вечером роль моей прислуги, то, боюсь, на тебе слишком много тряпок. – И, поднявшись с кресла, Джонни Кэрр направился к столу возле камина, не удостоив графиню даже взглядом.

Постояв возле стола, он огляделся, словно пытаясь что-то найти, а затем очень спокойно произнес:

– Мое кресло, Джанет. Я хочу, чтобы ты выдвинула мое кресло.

Джанет не привыкла к приказам и не знала, как поступать, когда мужчина начинает говорить подобным тоном, поэтому ей понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить отданную ей команду. Однако вскоре Джонни Кэрр уже услышал шорох шелка и звук обутых в мягкие туфли ног, направлявшихся к нему по ковру. Подойдя ближе – так, что се грудь прикасалась к его руке, – ДжанеТ подняла лицо и сказала с вызовом и уверенностью в голосе:

– Поцелуй меня.

Джонни Кэрр даже не повернулся, чтобы взглянуть на нее, и сделал вид, что не услышал. Вместо этого он по-прежнему спокойным голосом повторил:

– Выдвинь мое кресло из-за стола, чтобы я мог сесть.

Джанет ощущала пахнущую клевером влажность его вымытых волос и жар большого тела.

– Сначала поцелуй меня, – прошептала она, прижимаясь всем своим телом к его огромной фигуре. С тех пор как она выросла, не было еще случая, чтобы мужчина отказал ей.

– Кресло! – раздался его голос, от которого по спине женщины побежали мурашки. Холодность Джонни возбуждала ее еще больше.

Она попыталась одной рукой обнять Джонни за шею, в то время как вторая продолжала покоиться на его плече. Стальные мышцы, которые перекатывались под одеждой, воспламеняли Джанет еще большей страстью.

– Пожалуйста… – прошептала она.

В этот момент его сильные пальцы сомкнулись на запястье графини и, сняв ее руку со своего плеча, отвели в сторону.

– Ты не поняла, – с расстановкой проговорил он. – Приказы отдаю я, а ты им подчиняешься.

Джанет ухватилась за спинку кресла.

Джонни заставил графиню переставить его несколько раз, прежде чем решил, что теперь ему будет достаточно удобно. Из его уст одна за другой следовали лаконичные команды:

– Ближе… Нет, отодвинь… Теперь подвинь налево… Вот так!

Под конец Джанет разозлилась. А затем лэйрд, не произнося ни слова, величественным жестом приказал наполнить его бокал.

– Может, я сначала сниму платье? – спросила графиня.

– Нет, – отозвался Джонни, откидываясь на спинку кресла, – сначала налей мне вина.

Сирена внутри ее на мгновение замолкла. Неужели она в одночасье стала такой же невзрачной, как служанка? Или незаметной, как мебель? Брови женщины раздраженно сошлись в одну линию, а нижняя губка обиженно оттопырилась, но в этот момент лэйрд Равенсби, сидевший прежде со скрещенными ногами, изменил позу, и, увидев, как вздымается ткань его брюк, графиня поспешила исполнить приказ.

С опытностью куртизанки она наклонилась – так, что ее пышная грудь предстала перед Джонни во всей своей красе.

– Сделай милость, не суй свои груди мне в лицо, – сдержанно произнес тот.

– Грубиян! – возмущенно фыркнула она, со стуком поставив кувшин на стол.

– Мнение прислуги меня не интересует, – коротко парировал лэйрд Равснсби. – Пока тебя о чем-нибудь не спросят, держи рот на замке. – С этими словами он поднес бокал с рейнвейном к пламени свечи и долго, словно находился в комнате один, изучал на свет теплый янтарный напиток.