— Не просто так, — щёки Адайна порозовели, а сам он усилено разглядывал песок.

Лика усмехнулась:

— У меня на лице красовался огромный синяк.

— Во-первых, я знал, как его убрать быстро и бесследно. Во-вторых… влечение — такая штука… если оно есть, многие вещи становятся просто неважными.

— Так ты… боялся…

— Не сдержаться. Боялся наделать глупостей, после которых был бы просто обязан жениться на тебе. Но тогда ты никогда бы не стала королевой Ардара и навеки застряла бы в Грайгцуре в непонятном статусе, не снискав среди драконов особой популярности.

— То есть, пришла бы к тому, к чему пришла, — хохотнула Лика, — только на пять лет раньше.

— Поверь, эти пять лет имели значение.

— О, да, я вкусила власть… Теперь мне ещё больнее сознавать, что я никогда не вернусь в Ардар.

Адайн выпалил:

— Ты вернёшься в Ардар. Твои люди ждут тебя… Уффф, — выдохнул драконий король, — наконец-то я могу свободно об этом сказать.

— Что?..

57

Лика

— Уверен? — всего несколько дней убедили Лику: в драконьем королевстве всё непросто. Наверняка и с её возвращением в Ардар имеется какой-то подвох. Если об этом спокойно сказать нельзя, то… — Как это сделать?

— Обыкновенно. Ты моя жена. Хотят маги или нет, наш брак закреплён отметинами на теле. Так что никто не посмеет покуситься на наш медовый месяц. Таковы уж нравы Грайгцура, в глазах общества у меня есть полное право уничтожить любое устройство, нарушающее нашу приватность.

— Погоди… какие ещё «отметины на теле?»

— А ты не заметила? Приподними рубашку.

Лика покосилась на влажную ткань, всё ещё прикрывающую её до середины бедра, и осторожно уточнила:

— Как высоко я должна её приподнять?

— До талии.

— Ага, — это было чересчур, поэтому отвернувшись от Адайна, она задрала край рубашки чуть выше указанного места и… слегка оторопела.

Она никогда такого не видела. Её талию опоясывала тоненькая ажурная линия. Будто нарисованная на теле. Как татуировка у моряков, только не в пример изящнее, и выполненная не чернилами, а какой-то блестящей краской. Да, на удивление ажурный поясок переливался на свету разными цветами от голубого до золотистого, от изумрудно-зелёного до розово-красного.

— А у тебя почему такой нет? — повернулась она к дракону.

Вместо ответа Адайн просто стряхнул с поджарого мускулистого живота налипший песок, и такая же линия отразила свет чуть выше пояса его штанов.

Поняв, что смотрит совсем не на блестящую линию, Лика отвернулась и почувствовала, как к лицу приливает краска.

— Ладно, — выдохнула она, будто ничего не случилось.

«Не случилось ведь? Я ведь ни о чём таком не подумала?.. Конечно, нет. Меня Ардар ждёт, и вообще…»

— Значит теперь ты можешь в любой момент вернуть меня обратно? — попробовала она отвлечься радостью по поводу вновь обретённого королевства.

— Да.

— Хоть сейчас? — вырвалось у Лики.

— Если хочешь, — Адайн беззаботно мотнул рукой и отвернулся к озеру.

И вдруг она поняла, что настолько обрадовалась, что не заметила, как задела его. Надо было срочно исправлять ситуацию.

— Аааа! — раскинув руки, Лика бросилась на шею к Адайну, испытывая искреннюю благодарность. — Я так рада! Так рада!! Спасибо тебе! — она едва ли не задушила дракона в объятьях.

А он взял и перехватил инициативу, тоже крепко обнял её, прижимая к горячему телу… провёл ладонью вдоль спины… зарылся пальцами в волосы на затылке, а когда она немного отстранилась и оказалась лицом к лицу к нему, спросил:

— Хочешь уйдём от сюда? Прямо сейчас… — голосом, в котором читалось всё, что угодно, кроме желания уйти из этого красивого и уединённого места.

Лика замерла, наслаждаясь мгновениями счастья.

— Сейчас не хочу, — она покраснела с новой силой.

— И я не хочу, — Адайн сдвинул её волосы с шеи и приник к ней губами.

Обе его ладони спустились вдоль тела и остановились на талии, придвигая её ещё ближе к себе. Лика не имела особого опыта, и то, что должно было… нет, могло произойти, её немого пугало.

— Сейчас? — осмелилась она спросить, чувствуя, как в груди стало тесно и перехватило дыхание.

— Только если хочешь…

— Хочу… — она будто плавилась от его прикосновений и поцелуев. — И боюсь… — от каждого касания его губ к шее, груди и плечам хотелось вздрагивать. — Я не знаю…

— А если так? — Адайн что-то сделал, произнёс какое-то слово и, кажется, тихо щёлкнул пальцами, и свет из облаков вдруг моргнул, стал тусклее, слабее, а через несколько мгновений совсем погас, погрузив в кромешную тьму и озеро, и песчаный берег, и Адайна с Ликой.

— Как ты это сделал?

— Потом расскажу.

В плотной темноте всё чувствовалось острее — его голос и жаркое дыхание на плече, его ладони, скользящие по ткани рубашки, и тонкий нечеловеческий аромат драконьего тела. Его поцелуи обжигали и распаляли, ласки становились смелее. А мокрая одежда теперь воспринималась, как досадная помеха.

— Лика… Ещё не поздно, — нежный шёпот обволакивал, погружая в грёзы наяву, кружил голову и вызывал желание познать неизведанное, — скажи, да или нет…

— Ахх… — она выгнула спину, когда он поцеловал её в секретное, запретное место, и повела рукой, чувствуя, как пальцы зарылись в песок.

А ведь она не заметила момент, когда легла на него — настолько потерялась в пространстве и времени…

— Скажи… — пытал её Адайн.

— Да-а, — выдохнула она, изогнувшись на тёплом песке, и… сладкая пытка продолжилась.

А много через некоторое время или вечность её жизнь разделилась на «до» и «после»…

Лика пропустила начало рассвета. Просто в какой-то момент заметила золотистые отсветы на лице Адайна, и только потом горизонт и растущую над ним полосу света.

— А можно не уходить отсюда совсем? — наслаждаясь непривычным покоем, она готова была хоть вечность лежать в драконьих объятьях.

— Кажется, кто-то торопился в Ардар?.. — улыбнулся Адайн.

— Да, и… нет. Мне здесь та-ак хорошо. Но и королевство не может слишком долго жить без королевы.

— Пожалуй, шестнадцать дней — существенный срок, — отозвался муж, не сразу и без особой охоты.

— Уже шестнадцать?! Адайн, мне действительно пора, — Лика пружинисто подскочила, обшаривая песок на предмет собственной одежды. — Кстати, ты ведь поедешь со мной? То есть, полетишь?

— Да. Провожу тебя до границы.

— Почему только до границы? А-а, понимаю, у тебя тоже накопились дела.

Нижнее бельё и рубашка нашлись сразу, чего нельзя было сказать о прочей одежде. Адайн же молчал. И Лика прекрасно понимала его: после брачной ночи (или дня?), в общем, после того, что между ними происходило, меньше всего хотелось погружаться в дела.

— Кстати, не помнишь, куда я подевала платье? И сапоги… Ой, а пальто, кажется, в пещере осталось. И ещё я есть хочу. А ты?.. Кстати, как мы вообще выберемся отсюда? Неужели опять через эти жуткие врата?.. Адайн, почему ты молчишь? — Лика уставилась на мужа-дракона, который уселся на песке, но не торопился одеваться и вообще выглядел как-то потеряно.

— Лика… я маг, — произнёс он почему-то с печалью.

— А почему ты не рад? Расстраиваешься, что всё-таки кое-что утаивал от меня? — усмехнулась Лика. — Не стоит, это можно пережить. Я догадывалась, что ты обладаешь сверхспособностями, — подмигнула она. — Например способностью соблазнить меня за какие-то минуты.

Она ожидала, что в ответ он отшутится или вообще переключится на сам процесс соблазнения.

— Нет, Лика… я не был магом, когда впервые попал сюда. А теперь, — Адайн слегка вытянул ладонь, щёлкнул пальцами и произнёс несколько слов… даже не слов, а буквосочетаний.

И полоска света на горизонте моргнула, а потом начала разгораться с новой силой, заполняя всё небо.

— Помнишь, ты спросила, как я сотворил темноту? Вот так. И ещё… — он снова произнёс какие-то заклинания, и в его руке материализовалось яблоко.

Упругое, ароматное, с красным пятнышком на боку. Он протянул его Лике, и пока она, онемев от неожиданности, разглядывала фрукт, продолжил удивлять её: