– Нам этого хватит, в шлюпке должен быть запас воды. Пошли, Грот, – Барк взвалил туго набитый мешок на плечо, и прошёл к выходу.
Друзья вышли на верхнюю палубу. Факелы догорели и сейчас только луна и звезды освещали её. Вдруг Барк заметил, как им на встречу идёт пират, Грот, идущий сзади, врезался в его спину и чертыхнулся, но увидев идущего пирата встал как вкопанный. А пират резко сменил направление движения, даже не заметив их, повернул к борту, через пару секунд молодые пираты услышали, как тот начал справлять малую нужду. По окончанию процесса, пират не стал возвращаться на своё место, а просто лёг там же где и стоял. Друзья переглянулись и пошли дальше. По пути, Барк снял с одного пирата саблю, взамен своей потерянной, а Грот прихватил с собой два мушкета. Добравшись до шлюпки, всегда находившейся над каютой капитана, они покидали в неё бурдюк, оружие и мешок с провизией. Заглянув за борт, Грот удостоверился, что в каюте капитана не горит свет, и кивнул головой в знак одобрения. Молодые пираты отвязали тросы, удерживающие шлюпку, забрались в неё и при помощи блоков начали спуск на воду, аккуратно подтравливая концы.
Опускаясь мимо окон капитанской каюты, Барк заглянул внутрь. Капитан спал на кровати, в руке спящего была зажата бутылка. У стены был различим тот самый сундук с золотом.
– Стой! – шёпотом произнёс Барк.
– Ты что задумал? – прошипел Грот в ответ.
– У меня есть превосходная идея. А ну, подержи мою сторону, – не дожидаясь ответа со стороны Грота, Барк сунул ему в руки свой трос.
– Не смей! – запротестовал пират, поняв задумку Барка.
Тем временем, Барк достал нож, просунул в щель между окон и приподнял защёлку. Грот продолжал выражать протест, но молодой пират не слушал друга. Проникнув в каюту капитана, он на цыпочках прошёл к сундуку и открыл его крышку. Золото! Сундук был полон золота. Барк опустился на колени и положил руки на монеты. Осмотрев сундук Барк понял, что не сможет даже сдвинуть его с места, а Грот не придёт на помощь, удерживая шлюпку. Поискав глазами вокруг, он смог разглядеть суму. Тихо, чтобы монеты не производили звон, Барк принялся заполнять её. Капитан заворочался, бормоча что-то во сне. Бутылка выпала из его руки и покатилась по полу, расплескивая содержимое. Барк замер. Грот чуть не выпустил тросы из рук. Закрыв набитую золотом суму, Барк улыбнулся себе и поднялся на ноги. Тихо вернулся к окну. Посмотрев на стол под окном, он увидел карту. Аккуратно свернув, он сунул её за пазуху, прихватил компас и перелез в лодку. Грот со злостью отдал ему его трос, и пираты продолжили спуск шлюпки в уже легкий утренний туман.
Капитан сел на кровати и почесал живот. Звук текущего из бутылки рома вызвал у него желание к нужде. Он встал и отправился в гальюн, шатаясь и бормоча себе под нос проклятья на головную боль. Вернувшись в каюту, он осмотрелся в поисках бутылки. Увидев её на полу, поднял и сделал пару глотков. Вытер рукавом губы. Вдруг капитан заметил, что открыто окно. Хмельная голова тут же протрезвела. За всю бытность капитана он ни разу не открывал окна у себя в каюте. Схватив мушкет, он крикнул во всю глотку протяжное:
– Полундра!
Барк и Грот сидели на вёслах и гребли от «Бешеной Твари», как услышали вопль капитана. На корабле тут же зажглись факелы, послышались команды боцмана и первого помощника Фишера. Друзья налегли на весла, пытаясь как можно дальше удалиться от корабля, пока не сошла волна неразберихи. Раздались оружейные выстрелы, корабль наполнился гомоном и криками пиратов. Рядом со шлюпкой в воду, с чавкающим звуком, влетали пули, несколько выбили из верхнего края борта щепки. Молодые пираты знали, что через некоторое время корабль стихнет, и вся команда будет жадно вслушиваться в звуки моря, чтобы определить место расположения сбежавших, и чем дальше они отойдут от корабля, тем больше шансов укрыться в утреннем тумане.
– У нас всё получилось! – радовался Барк, – дружище, мы богаты и свободны!
– Да, друг, да, – вяло произнёс Грот, продолжая натужно грести.
«Бешеная тварь» начала затихать, как и ожидалось. Барк и Грот тут же вытащили вёсла из воды и уложили их в шлюпке. Теперь грести нельзя. Боцман что-то выкрикнул несколько раз, и звуки корабля полностью растворились в тумане. Тем временем, белая пелена сильнее окутывала лодку. Оставалось молиться всем богам, морским и пиратским, чтобы лодку не снесло течением обратно к кораблю. Друзья улеглись на дно шлюпки спиной к спине, накрылись парусиной, прячась от морской прохлады. Каждый положил рядом с собой по мушкету, готовые в любой момент их применить. Барк прислушивался к звукам моря, но не заметно для себя уснул.
– Команда, всем на палубу! – боцман сгонял всех пиратов на верхнюю палубу, – все до единой души!
Утро на «Твари» выдалось паршивое. Мало того, что никто не выспался, так ещё все просидели на палубе, вслушиваясь в звуки моря. Головы у всех раскалывались. Сначала не нашли никакой пропажи, вроде все было на месте. Но потом штурвальный заметил отсутствие капитанской шлюпки. Затем капитан заметил, что сундук с золотом стал более пустым. Вот тогда-то стало ещё хуже. Всё утро капитан ходил в одной рубашке, без мундира, размахивая клинком и мушкетом, пиная всех налево и направо, осыпая бранью и проклятиями всю команду. Обвиняя всех и каждого в краже добычи, отложенной на чёрный день.
– По рангам, доложить о личном составе, – взревел капитан, когда команда собралась на палубе.
– По камбузу все, – доложил кок, первым.
– Пушкари, канониры, все на месте, – пробасил главный пушкарь.
– Нет двоих, – первый помощник оглядел пиратов, – кто видел Грота и Сопляка?
Пираты зашумели, переглядываясь, но никто так и не вспомнил, когда видели их в последний раз. Первый помощник сплюнул себе под ноги. Пираты рассыпались по кораблю, ища недосчитавшихся, но поиски не принесли результат. Их не нашли.
– Я отправлю его кормить рыб вот этими руками, – Слоувотер тряс кулаками, когда туман рассеялся. Он, жадно всматривался в море с надеждой увидеть одинокую шлюпку.
– Тысячи чертей, я помогу тебе в этом, – поддержал его Фишер, – клянусь кишками Дейви Джонса.
Молодой пират открыл глаза и тут же их закрыл. Яркое солнце заливало шлюпку. Барк перевернулся на живот, протёр глаза и аккуратно посмотрел поверх борта, горизонт был чист. Не было видно ни одного паруса. Осмотревшись вокруг, парень так же ничего не увидел. Он сел и ещё раз осмотрелся, пожалев, что не прихватил с собой подзорную трубу капитана, но насколько позволяло зрение юноши, он не увидел ни одного корабля. Барк вскочил на ноги и закричал:
– Да! Грот, дружище, у нас получилось! Мы свободны! Мы свободны и богаты! Тысячи чертей, Грот! – но Грот не отвечал, он даже не пошевелился, хотя Барк пытался бегать по шлюпке, размахивая саблей, – что такое? Ты не рад?
Барк скинул с Грота парусину и замолк, улыбка сползла с лица, глаза наполнились слезами. Он опустился к другу, лежавшему на животе и сжимающему в руках свой мушкет. Кровавое пятно занимало всю спину друга. Одна из пуль, выпущенных в темноту с корабля, всё же настигла цель. Барк запричитал, просил Грота ответить, но когда он перевернул его на спину, то из глаз потекли слезы. Лицо Грота было мертвецки белым. Глаза смотрели вникуда. Барк зарыдал, тряся друга за грудки.
– Очнись мать твою! Очнись пират! Ты не можешь меня бросить, у нас получилось! Очнись друг!
Позже, когда слезы высохли, а нервы успокоились, молодой пират завернул тело Грота в парусину и скинул его за борт, как требовал кодекс. Отдав последнюю дань своему единственному другу, Барк свернулся калачом в лодке. Ему стало одиноко. Он часами лежал без движения и размышлял, что было бы, если Грот остался жив, и как им сейчас было бы весело. Он пытался вспомнить момент, когда они сблизились, но не смог, всё получилось как-то само собой, когда они ещё были сопливыми подростками. Потом Барк углубился ещё дальше в воспоминания, пытаясь вспомнить, что было до появления на «Твари». В памяти, как и всегда, всплывали, высокие деревья, их толстые стволы, прячущиеся в тумане. Дорогу, проложенную среди огромных валунов. Потом вспоминался порт, запахи тухлой рыбы и водорослей. Следом впечатления о первой качке, как его полоскало полдня. Вспомнилось, как он оттаскивал раненых в его первый абордаж. Тогда было ему сколько, пять или шесть лет? Он не смог вспомнить. Барку, вообще, было сложно сказать, сколько ему лет даже сейчас. Он никогда не праздновал своего дня рождения, и его никогда никто не поздравлял с ним. В какой-то момент все воспоминания завертелись в круговерть. День сменялся мыслями, ночь приходила взамен воспоминаний.
