– Но, вы даже ещё не приступили к расследованию? – изумился небольшого роста чиновник.

– Я его уже закончил. Чаровей Пион ознакомлен с результатами, и передаст Канцлеру всю информацию через смс. Для городского правления есть одно поручение, – чаровей пристально осмотрел лица чиновников, – поставить наблюдателей у каждого городского погоста. Глаз с них не спускать ни днем, ни ночью. Усилить освещение улиц и увеличить охрану на городских стенах. Всем магам объявите сбор.

– Можно ли подготовить тело мэрла к погребению? – пропустив слова Агата, поинтересовался высокий чиновник.

– Да. Как и тело чаровея, – произнёс Кри.

За время беседы подогнали повозку. Агат с нетерпением взобрался за рулевой штурвал и тут же надавил на меха, повозка тронулась с места.

– Позвольте вас проводить? – вызвался Пион.

– Сочту за честь, – сухо ответил чаровей.

– Вы без отдыха и еды? – спросил городской сыщик, когда они отъехали от чиновников, – может задержитесь? У меня жена готовит чудесные завтраки. Я буду рад принять вас в своём доме.

– Пион, благодарен за предложение, но я откажусь. Долгие годы я вырабатывал в себе привычку не отвлекаться от работы. Сбивается настрой. Я буду возвращаться и заскочу к вам. Будьте осторожны и берегите семью.

Когда повозка выехала за ворота, Пион покинул её. Чаровеи пожали руки и Агат нажал на меха. Повозка всё быстрее удалялась от городских стен, а сыщик глубже погружался в размышления. Странные дела творятся. За всю свою практику, да что за всю практику, ни в одном из учебников не было описано нападение жуков на людей. Кусали, да, пугали, естественно, но это всё не в счёт, это всё ерунда, это совершенно другое дело, выходящее за рамки разумного понимания и осознания.

      Тем временем, на тракте стало оживленно. Крестьяне и ремесленники выезжали из ближайших деревень и стекались в город, на ярмарки, для продажи продуктов, скота, одежды. Агату пришлось сбавить скорость, а когда поток встречного транспорта, всадников, да и просто пеших крестьян увеличился, ему пришлось зажечь проблесковый магический шар, чей свет переливался из красного в синий и обратно, при этом издавая звуки визжавшей свиньи. Народ задолго до его приближения сходил на обочины тракта и с возмущением смотрел на мчащуюся повозку с одним единственным пассажиром. Контрольные пропускные посты не задерживая, пропускали Кри без досмотра.

До города Фордин оставалось треть пути, когда Кри окончательно принял для себя решение отдохнуть. Сказывалось напряжение последних двух дней, да и годы диктовали свое, всё-таки он уже не тот прыткий молодой маг, готовый днями напролёт вести расследования без сна и еды. Руки затекли, спину ломило, глаза устали от постоянного слежения за дорогой, уши болели от переливающегося звука сигнала, похожего на вопль резаной свиньи. На пути попался указатель, красовавшийся свеженанесёнными словами: «Вы приближаетесь к лучшему городу на тракте. Трактир, отель, лучший приём». Не размышляя, он свернул с тракта и направился в город. Городок оказался не большим и разнился с милой вывеской на тракте. Дома стояли заброшенными, улицы пустынны. Но в центре, на площади, всё же стояло два каменных строения, трактир и отель. Они были сравнительно ухоженными и оживленными. «Сойдёт и это, – подумал Кри и припарковал повозку».

Внутри трактира было грязно. Давно нечищеные столы стояли покрытые слоем жира, вперемешку с крошками и разлитым пивом. Не мытые полы, с заметёнными в углы упавшими кусками пищи. Наполовину грязные занавески на окнах. На стенах коптили свечи в давно не чищеных подсвечниках. Воздух был спёртым и тяжёлым. Агат выбрал стол в углу зала и прошёл к нему. Провёл рукой над столешницей, слой жира стружкой упал на пол, оголив чистые доски стола. Сделав жест, как будто он отмахивает тополиный пух от себя, Агат заставил отчиститься пол, под и вокруг стола. Усевшись, он жестом руки подал знак трактирщику о готовности сделать заказ. К нему подошёл мужик, до этого стоящий за стойкой.

– Что изволите? – безразлично задал вопрос мужик.

– Свинину с фасолью и кружку кваса.

– Квас есть, свинины нет.

– Что есть?

– Сегодня индейка и крольчатина.

– Крольчатину.

– Всё? – безразлично уточнил трактирщик.

– Всё, – в тон ответил Агат.

Трактирщик удалился, оставив чаровея. Кри потёр руки в ожидании еды, живот предательски буркнул. В зал вошла компания крестьян и ремесленников, шумно обсуждающая повозку Агата. Увидев чаровея, компания притихла и заняла дальний столик в зале. Принесли обед. На удивление еда оказалась вкусной и свежей, а квас приятно освежающим. Пока Агат обедал, трактир набивался посетителями. Трактирщик начал ходить больше по заведению принимая и разнося заказы. Вышел мальчонка и принялся убирать зал, обильно смачивая пол давно не меняной водой. Пообедав, Агата сразу начало клонить в сон. Кри решил дождаться мужика, чтобы уточнить про съем комнаты. Трактирщик, заметив, что клиент сидит без обслуживания, подошёл к нему.

– Счёт, – произнёс Кри, – и подскажите где можно снять комнату?

– С вас три медянка, – ответил трактирщик, не обратив внимание на вопрос про комнату.

Кри снял с пояса кошель и, вывалив на ладонь часть содержимого, отсчитал три медных монеты, при этом сверкнув двумя золотыми и одним серебряником. Мужик оживился, по его невидимому приказу, к столу Кри тут же поднесли ещё одну кружку с квасом.

– От заведения, – произнёс мужик и удалился. Кри хмыкнул, но кружку взял.

Попивая квас, Агат не сразу почувствовал слабое касание к своим ногам. Посмотрев под стол, он ничего не увидел, кроме стоячей лужи, оставшейся после помывки пола. На середине кружки кваса, прикосновение повторилось, но уже у коленей. Краем глаза сыщик уловил отражение в стекле окна, в котором из лужи под столом к его поясу тянется человеческая рука. Рука медленно, аккуратно, стараясь не касаться человека, поднималась к кошелю на поясе. Резким движением Агат схватил руку за запястье и дёрнул на себя. Из-за барной стойки послушался возглас и гулкий удар о дерево. Схватить схватил, а что дальше? Какое заклинание применить? Кри растерялся.

– Именем Канцлера, приказываю…, – крикнул сыщик, первое, что пришло на ум, но не успел договорить.

      Рука вырвалась от хвата и исчезла в луже. В тот же миг за стойкой появился трактирщик, придерживая себя за локоть. Кри вскочил на ноги и кинулся за мужиком. Трактирщик схватил кружку со стола и, выплеснув её содержимое на пол, вступил в воду. Когда Кри добежал до стойки, то мужика уже за ней не было, только по луже на полу шла слабая рябь. Трактирщик появился у стола дальней компании. Выскочив из поверхности грязной воды, он побежал к двери, ведущей во внутренние коридоры трактира. Посетители шарахнулись от бегущего.

– Замри! – отдал команду Агат и выставил раскрытую ладонь перед собой. Мужик замер на месте, – именем Канцлера Чаровеев… – но и в этот раз договорить не удалось, удар по голове отключил чаровея и Кри кулем упал на грязный пол.

Открыв глаза, Кри не сразу понял, где он. Он даже не понял, открыл ли он глаза или нет, насколько вокруг было темно. Постепенно проступил запах тухлого мяса. Где-то мерно капала вода. Сверху, отдаленно, доносились звуки трактира. Пошевелиться чаровею не удалось, руки и ноги были привязаны к чему-то, руки широко расставлены, ноги предельно разведены. Пальцы были ограничены в движении. Рот заткнут кляпом из грязной тряпки. Помычав и подёргавшись, Кри понял, что из-за этого больше начинает болеть голова. Бросив безрезультатные попытки высвободиться, он постарался уснуть, приняв для себя решение, использовать удачный момент, чтобы собрать силы.

Свет ударил в лицо, заставив Кри проснуться. Медленно размокнув веки, сыщик увидел перед собой трактирщика, сидевшего за небольшим письменным столом, в школах использовали такие, для обучения письму молодых магов. Трактирщик сидел, закусив язык и аккуратно, выводил пером буквы на листе пергамента. На столе среди бумаг, лежал жетон мага, снятый с шеи Агата. Рядом с письменным столом стоял другой, побольше, накрытый серой простыней. Тут же стояла деревянное корыто с запекшейся кровью на дне, из стены торчал кран, из которого мерно капала вода. Осмотревшись, Агат увидел, что на пальцах были одеты ограничители движения, такие применялись для обезвреживания магов, применяющих магию не во благо обществу. Пальцы были вставлены в колодку с отверстиями, а сама колодка спицами соединилась с застегнутым на запястье кожаным, широким ремнём.