К вечеру дорога опустела. Ни одного человека не видно и в полях. Еще днем, едва выехав за пределы города, я обогнал двухколесную арбу. Ее устало тянул серо-грязного цвета бык с длинными витыми рогами.
- Куда ведет эта дорога? - спросил я у мужчины в треугольной шляпе, что правил арбой.
- В Ризон, - коротко ответил он, удостоив меня мимолетным безразличным взглядом.
Ризон - не лучший вариант. Помню, видел этот городок на морских картах, когда бежал из столицы. Тогда я много времени проводил с капитаном Джонни, всерьез обдумывая возможность стать моряком. Маленький городок, скорее даже поселок, как объяснил Рябой Джонни, расположился в самой глубине обширной бухты немного севернее Уфона. Да вот беда, бухта та сплошь мелководная, усыпанная коралловыми рифами и камнями. Местные жители умудрились все же построить небольшой причал, у которого даже два судна не могут стоять одновременно. Из-за всех этих неудобств приход в порт судна там настоящая редкость.
Поразмыслив, я пришел к неутешительному выводу, что убийцу там ожидает корабль. Иначе какой смысл ему спешить в Ризон? И коль он сразу отправиться на корабль, то велика возможность опоздать, и лицезреть с причала удаляющийся парус. Можно еще платочком на прощанье помахать.
От этих мыслей я разозлился, пришпорил лошадь. Пока не стемнело окончательно, можно поторопиться.
Сам себя спрашиваю - откуда уверенность, что убийца поскакал в Ризон? Ведь он вполне мог свернуть на первом же перекрестке и остановиться в любой из гостиниц города, а то и просто направиться в порт, чтоб спокойно покинуть город. Его то как раз ни один из полицейских на месте убийства не видел. Его никто не ищет. Тем не менее я не сомневался, что веду преследование в нужном направлении. Что ж, время покажет на чьей стороне удача.
Никакого плана действий у меня, естественно, нет. Не знаю, что буду делать, если убийцу не удастся настигнуть. Куда податься и как покинуть остров? Собственно, те же вопросы возникнут и в случае, если погоня увенчается успехом. Отмахнувшись от мыслей, словно от назойливой мухи, полностью сосредоточился на дороге - уже стало смеркаться. Лошадка легко шла рысью, что вселяло в меня надежду. Не думаю, что убийца помчался галопом, так что я не сильно и отстаю.
Мне повезло. Ночная мгла еще не опустилась окончательно, как я заметил вдалеке множество огней. Вот он - Ризон. Огни маячили впереди, призывно манили, но мне пришлось придержать резвую лошадку, чтоб в темноте не свернуть себе шею.
Джонни меня не обманул, назвав Ризон поселком. На звание города он совсем не тянет. Две не очень прямые и не очень длинные улицы тянутся между двух холмов к берегу. Несколько переулков. Невысокие, одноэтажные домишки. Среди них возвышаются, словно скалы два двухэтажных. Оба ближе к морю. Скорее всего гостиницы или что-то в этом роде. Ничего примечательного, заштатный убогий городишко. Остановись убийца Помплона в одной из гостиниц, найти его не составит труда. Поэтому первым делом я отправился на пристань. У короткого деревянного причала покачивался на волнах небольшой шлюп с одинокой мачтой, устремленной к звездам. На таком малыше в дальнее плаванье не отправишься. Из этого можно сделать вывод, шлюп прибыл не из далека. С соседнего острова. А соседний остров - самый крупный в Аясии, где расположена столица. Правда до столицы далеко, а вот на южной оконечности острова, как раз напротив Ризона, имеется небольшая рыбацкая деревня. До нее этот шлюп вполне благополучно сможет дня за два дойти. Вот и стало все на свои места. Убийца прибыл с Аясии.
Не спеша я проехал вдоль причала. На палубе шлюпа возле сходни у борта сидит сонный вахтенный. Больше никого не видно. А вот и одна из гостиниц. Я не ошибся. Двухэтажное здание с вывеской над дверью. Большими буквами написано "Гостиница". Чуть ниже и совсем мелкими буквами название. В темноте я не разобрал, да мне это и не интересно. Перед дверьми печально топчутся привязанные к столбу три лошади. Одна из них очень похожа на ту, что унесла из Уфона человека в сером плаще.
Из окон первого этажа лился в темноту улицы свет, вытянутыми прямоугольниками освещал мостовую. Судя по шуму - там еще и таверна. Не проверить ли? Не раздумывая больше, я привязал лошадь к тому же столбу, ничего, потеснятся, и вошел внутрь.
Зал большой, столиков много, посетителей тоже. Люди снуют туда-сюда. На меня никто внимания не обратил, во всяком случае мне так показалось. Я высмотрел пустующий столик и протиснулся к нему, уселся, осторожно осматриваясь. Только тут, ощутив запахи пищи, понял, что голоден.
Заказ принесли довольно быстро - рис со специями и жареную рыбу. Ел с удовольствием, переводя взгляд от одного столика к другому, но никого даже отдаленно похожего на человека с черной бородкой так и не обнаружил. Что ж, может он остановился во второй гостинице. Шансы пятьдесят на пятьдесят. А может он уже спокойно отсыпается на борту судна. Доев и запив все кружечкой темного пива, я вышел на улицу. Резкая боль пронзила голову и все потемнело.
Когда я пришел в себя, голова все еще сильно болела, пол подо мной как-то неестественно покачивался. Попробовал пошевелиться и понял, что связан.
- Очухался? - услышал незнакомый голос, открыл глаза.
Я на полу в небольшой комнате, и она вся покачивается, ах, так я уже на борту. Передо мной незнакомец, хотя лицо кого-то напоминает. Я видел его в таверне, точно. Гладко выбрит. Вот я дурак, как сразу не догадался? Он сбрил бороду, хитрец.
- Кто вы и что вам от меня нужно? - спросил я, надеясь прикинутся дурачком, хотя надежд на то, что он меня не разглядел в Уфоне и теперь не узнает, очень мало.
- Я хотел спросить то же самое, - усмехнулся в ответ незнакомец. - Вы меня преследуете с самого Уфона - от гостиницы, где я проживал. Я вас прекрасно запомнил. Вы так комично едва не упали в лужу. И так, чем могу быть полезен?
Последняя фраза сказана явно с издевкой. Он прав, сейчас он на коне. Придется блефовать.
- Что ж, вы меня подловили, - сокрушенно сказал я. - Видите ли, я служу в полиции Уфона. Там в доме одного из знатных землевладельцев произошло убийство. И как раз вы подняли тревогу и сообщили полиции, что видели грабителя, забравшегося в дом. Вы так внезапно исчезли, что мы не успели вас опросить, как очевидца. Поэтому мне пришлось последовать за вами. Долг службы, так сказать.
Лицо незнакомца выражало сомнение. Что ж, прекрасно. Даже если он и знает, что именно со мной столкнулся, выбегая из дома, мало ли какие дела могут быть у хозяина дома с полицией.
- Надеюсь, вы не откажете полиции города в столь незначительной помощи и расскажете все как было. Ведь это именно вы подняли тревогу?
- Я, - неуверенно признался господин Бо или как там его на самом деле.
- Отлично. Раз мы разобрались и вы знаете теперь, что я ни грабитель и не разбойник, а полицейский и для вас не представляю никакой опасности, может развяжите меня?
Говорить я старался без запинки, как можно увереннее. Уверенность - залог успеха.
- Как вы меня нашли в гостинице? - спросил он, не спеша меня освобождать от сковавших руки и ноги веревок.
- Уж, простите любезно, у нас свои секреты, - не задумываясь ответил я и добавил: - Если не ошибаюсь, мы находимся на борту судна. Того шлюпа, что я видел у причала. Очень надеюсь, что мы еще не вышли в море. Видите ли, я очень плохо переношу качку. Для меня морское путешествие - худшее испытание в жизни.
- Сейчас развяжу.
Как же приятно обрести свободу, тем более, когда получил ее благодаря чистой воды блефу. Стараясь не проявлять агрессии и выглядеть по возможности дружелюбнее, я встал, разминая затекшие конечности.
- Итак? Рассказывайте э-э... простите, не успел в гостинице узнать ваше имя.
- Рунольв Бо, - коротко представился он.
Моего роста, широкоплечий. С таким не просто будет справиться, если что.
- Рассказывайте, господин Бо, как вы оказались недалеко от места преступления.
