Какой забавный знак.

- Естественно, - не останавливаясь, продолжал Помплон, - я пользовался не только книгой математики. И другими. В одной я нашел алфавит древних. Все оказалось очень и очень просто. Язык остался прежний, просто коренным образом изменилось написание букв. Скажи, зачем это было нужно?

Если Помплон не ошибается и действительно расшифровал древний язык, то сейчас он задал самый правильный вопрос. В голове мысли завертелись вихрем. То одна, то другая врывались в сознание, вбрасывали какую-никакую идею, гипотезу, но все казалось глупым и бессмысленным. До тех пор, пока мой собеседник не озвучил свою версию:

- Это сделано намерено, чтоб мы не могли читать книги древних. Их цивилизация имела гораздо более высокий уровень развития.

И тут все начало складываться. Из вихря мыслей выскользнули и укоренились слова Джонни о том, что древние книги запрещены и изымаются, конфискуются во всех королевствах. Еще тогда мне показалось это странным, а теперь и подавно.

- Ты мне веришь, - сказал Помплон.

Именно, что сказал. Не спросил. По моему лицу определил, что верю.

- Я теперь любую древнюю книгу прочесть могу, - как-то не очень радостно усмехнулся он.

- И... много уже прочел?

- Я лишь месяца два назад алфавит расшифровал, тогда, кстати, тебе письмо и передал через капитана. Я просто не знал, как быть. Выучил алфавит за это время. Начал читать. Медленно, но получается.

Он замолчал, смотрел на меня, как на решение всех своих проблем. Я же сам не представлял, что ответить, что предложить.

- Джонни тебе книгу передал, - сказал я совсем невпопад, лишь бы что-то сказать. - Древнюю. Деньги, сказал, потом отдашь.

Глаза Помплона заблестели азартом. Он даже как подобрался весь и казался теперь не таким уж толстяком.

- Где она?

Завернутая в кусок светлого холста, книга покоилась на скамье рядом со мной. Я подал сверток товарищу. Едва ли ни дрожащими руками он аккуратно развернул и положил свое сокровище на стол, провел ладонью по серой обложке, по тесненным серебристым буквам.

- Можешь прочесть? - спросил я, понимая, что вот он и наступил тот решающий момент, когда выяснится, не бредит ли мой зачитавшийся дружок.

- Металл и металлургия, - немного запинаясь, но все же довольно уверенно прочитал Помплон. Затем открыл книгу на первой странице и продолжил: - автор Матсуи Сота, издание второе, 2186 год.

Он взглянул на меня, видимо хотел проверить реакцию, узнать, произвел ли впечатление. Перевернул еще лист.

- Железный век. Начало...

- Обалдеть, - только и выговорил я, перебив его. Он же посмотрел мне в глаза, ища поддержки и совета.

- И что мне теперь с этим делать? - спросил он.

Ответить так просто на этот вопрос невозможно. Нужно хорошенько подумать. Если власти так упорно запрещают древние книги, то афишировать, что можешь их читать вовсе не стоит. Может быть не безопасно.

- Ты кому-нибудь еще об этом рассказывал? - в свою очередь я задал ему вопрос.

- Ну...

- Кому?

- Я не говорил. Лишь намекнул...

- Кому?

- Это мой друг. Мы с ним здесь познакомились. Давно.

- Чем твой друг занимается? - в такой непростой ситуации нужно прояснить все, как можно лучше. Любой посвященный в тайну может стать опасен, сам того не ведая. Просто-напросто проболтается где-то.

Помплон пожал плечами.

- Я особо не спрашивал. Обычно мы о книгах разговариваем - он тоже очень интересуется.

- Древними?

- Да нет, - Помплон ответил без промедления, так что можно считать, сказал правду. - просто любит читать, а денег, говорит, на покупку не хватает. Вот я ему втихаря из хозяйской библиотеки и давал почитать.

- Почему давал? А сейчас не даешь?

- Давно его не видел, - признался Помплон. - Больше месяца. Запропастился куда-то.

Это мне совсем не понравилось. Что за друг, исчез не предупредив. Разве что серьезное стряслось.

- О тебе не расспрашивал? - на всякий случай поинтересовался я.

Помплон отвел взгляд, замялся.

- Ты что, серьезно? - мне очень хотелось, чтоб наивный толстячок опроверг мою догадку, но увы.

- Я как-то проболтался, что раньше жил в столице, - признался он.

- И после этого твой друг не появлялся? - в сущности это не столь важно, спросил лишь по инерции.

Помплон кивнул.

Что ж, все ясно. О Помплоне в столице не забыли, искали и нашли похожего. Не было уверенности, пока он сам не подтвердил, что из Аясии. Наверняка его мнимый друг отправился в столицу к своим хозяевам за инструкциями. Если это было месяц назад, то названный дружок вполне уже мог вернуться. Как не кстати. А Помплошу надо снова спасать.

- Нужно бежать, - сказал я тихо, но твердо, чтоб он и не думал противиться.

- Ты считаешь...

- И как можно быстрее. Не обращал внимания, за тобой никто не следит?

- Что ты такое спрашиваешь? Как я могу знать?

- Может кто возле дома отирается, или часто попадается на пути, - попробовал объяснить я.

Мой собеседник нахмурил лоб, потом как-то не очень уверенно произнес:

- Нет... не думаю.

- А если все же подумать? - его неуверенность мне не понравилась.

- Глупости, - ответил Помплон более уверенно. - И где за мной следить? Я кроме как покушать в таверну и не выхожу почти.

- Отлично, - меня его слова немного успокоили. - Значит сейчас идем ко мне в гостиницу. Ты подождешь, а я в гавань - найду судно, чтоб прямо сегодня убраться из Уфона хоть куда.

Помплон протестующе замотал головой.

- Мне домой надо обязательно. Кое-что забрать.

- Забудь. Жизнь свою спасай.

- Там мои записи, шифры от языка древних. Это нельзя оставлять.

Что ж, вполне резонно. Такие записи нужно либо уничтожить, либо забрать с собой.

- Ладно, - согласился я, - только быстро. Одна нога там - другая тут. У меня, кстати, тоже дельце нарисовалось. Так что, буду ждать тебя в гостинице, - я сказал название и номер, где остановился. - Запомнил? Молодец. Скажи-ка, друга своего пропавшего имя хоть знаешь?

- Конечно, Рунольв Бо.

Ах, как интересно. А имя-то - не простое. Имя-то - скадийское. У нас, в Аясии, такие не встречаются. Есть о чем задуматься.

- Тебя хозяин не задержит? - спросил на всякий случай.

- Никак. Он в загородное владение уехал на неделю. Всех слуг распустил, так что я предоставлен сам себе. Кстати, на обратном пути к горничной домой заскочу - она возле "Неприхотливого гнома" живет. Скажу, что срочно уезжаю. Пусть за домом приглядит, пока хозяин в отъезде.

- Плохая идея. Ничего с домом не случиться.

Допив мое пиво одним большим глотком, со своим Помплон расправился некоторое время тому назад, он зашагал по улице и вскоре исчез за углом. Все это время я наблюдал за ним и вокруг, но ничего подозрительного не заметил. За Помплоном точно никто не следит.

От души отлегло, я совсем успокоился, но сидеть сложа руки и не думал. Есть еще дела.

На первом же перекрестке заметил ораву сорванцов лет десяти-двенадцати, выделил самого смышленого на вид и подозвал. Пацан подошел без опаски, понял, что будет для него поручение.

- Заработать хочешь? - спросил я.

- Смотря, что делать, - набивал цену пацан.

- Человека по гостиницам поискать. Мы о встрече договорились, а я с опозданием в Уфон прибыл, - я стал рассказывать тут же выдуманную историю. - Может он уехал, а может где в другой гостинице поселился. Поможешь?

Мальчишка покосился на друзей, притихших в нескольких шагах от нас.

- Поможем, - ответил он, кивнув на друзей. - Сколько платишь?

Что ж, хитро. Своих друзей приобщил к делу, взял в долю, а своре пацанов придется заплатить больше, чем одному. Получается, я в нем не ошибся - пацан оказался смышленый не только на вид, но и на деле.

Я порылся в кармане, достал горсть монет, отобрал пять медных и высыпал их в протянутую ладонь ошарашенного мальчишки. Еще бы, нашелся дурак, что сразу заплатил. Можно смыться и не догонит.