Пришлось обратится к Мадам. И она решила проблему очень быстро. Больше я никогда не слышал об этом чиновнике, и никогда его не видел. Думаю, что не только я.

От окна приятно тянуло ночной прохладой. Воспоминания промелькнули перед взором и осталось лишь понимание того, что нужно покинуть это место, ставшее мне вторым домом. Шлепая босыми ногами по полу, я вернулся в спальню и осторожно лег, прикрывшись простыней. Ани монотонно сопела, не просыпаясь. Ветерок колыхал шторы у открытого окна, звезды заглядывали в комнату. Ани повернулась лицом ко мне и совсем не сонным голосом спросила:

- Что-то случилось?

- Нет, - покачал головой я.

- Тогда что?

Я знаю, что она здесь счастлива. И я счастлив здесь с ней. И как же тяжело будет ей объяснить, что я все же не свободен и не могу остаться здесь с ней навсегда.

- Нам пора, - сглотнув накативший ком, проговорил я.

Она улыбнулась, ткнулась носом мне в плечо, рука ее легла мне на грудь.

- Завтра начну собирать вещи. Спи, дорогой.

Спи, дорогой. Как у нее все просто. Я этого момента боялся несколько месяцев, оттягивал, сам себя уговаривая, что уезжать еще не время. Ее реакции боялся как огня, понимая, что она будет против. Я тысячи раз прокручивал этот разговор в голове, десятки вариантов объяснений и уговоров приготовил. А она... завтра начну собирать вещи. Спи, дорогой. Она у меня просто невероятная женщина.

Она тут же засопела снова, а вот мне уснуть никак не удавалось. В голове роились мысли. Перед отъездом нужно решить некоторые вопросы. Насчет вещей переживать нечего - Ани с этим справится. Особой спешки нет. Я решил отбыть с острова на уже знакомом "Голодном лисе". Он как раз должен на днях прибыть. С капитаном тоже придется объясниться. Ведь он со мной неплохо зарабатывает. Вот что меня беспокоит больше, так это реакция Мадам. Предсказать я не берусь. Она вполне может затребовать весь бизнес себе. Что ж, ссориться с ней я не собираюсь. Придется согласиться. Попробую предложить ей альтернативу - доверенного человека вместо меня. Я даже две кандидатуры присмотрел. Тощий Филимон и Сильвестр. Прекрасно понимая, что рано или поздно мне придется уехать, я еще месяца два назад переложил все дела на их хрупкие молодецкие плечи. Должен признать, справлялись они неплохо, я лишь контролировал. Эти два месяца они сами вели дела - встречались с донами, вывозили товар, привозили донам пустые бочки.

Кстати, с бочками тоже получился неплохой дополнительный заработок. Капитан Джонни привез как-то в Мортию большую партию вина. Торговец пожелал приобрести всю партию, но у него не оказалось столько наличных и он предложил часть суммы заплатить новыми пустыми бочками из мортийского дуба. Рябой Джонни решил, что это лучше, чем искать другого покупателя и согласился. Какой же устроился ажиотаж, когда он пришел с этим грузом в Стаксис. Наши доны виноделы едва ли ни кулачные бои устроили за эти бочки. Они утверждают, что бочки из мортийского дуба придают вину благородный запах и вкус. Может быть, спорить не буду.

Выбирая кандидата на доверенного, я присматривался к обоим. Что ж, Филимона пришлось отбросить. Он старательный малый, но его нужно направлять, подсказывать. Сильвестр же наоборот оказался смекалистым, инициативным парнем. Он даже несколько партий вина приобрел у донов, живущих на западном побережье острова и торгующих через другие порты.

Не знаю, как Мадам отнесется к его кандидатуре, но лучше для этого дела я точно не найду.

- Соня, просыпайся. Пора вставать, - супруга чмокнула меня в щеку и скрылась за дверью.

Шторы она уже успела распахнуть и солнечный свет наполнил спальню. Обычно при свете я сплю плохо, но сегодня этого даже не заметил. Спал с забитой мыслями головой.

Ани щебетала на кухне, напевая какую-то песенку, готовила завтрак. Я же вышел во двор, сорвал гроздь душистого винограда и с удовольствием стал его уплетать.

Появился Сильвестр. Он вразвалочку шел от ворот к дому. Обычно он не появляется так рано. Неужели какая-то неприятность? Как не во время.

- Здравствуйте, шеф, - крикнул он. - С добрым утром.

- Привет, - не очень приветливо отозвался я. - Что-то случилось?

- Можно? - спросил Сильвестр и не дожидаясь ответа отщипнул от грозди несколько виноградин и бросил в рот. - Вкусно.

Я молча нахмурился. Сильвестр явно ничем не обеспокоен, значит ничего серьезного не произошло. Можно выдохнуть.

- "Голодный лис" только что ошвартовался, - сообщил он наконец. - В этот раз Джонни даже раньше срока вернулся.

Прямо сон в руку, подумал я.

- Груз готов?

- Конечно, шеф. Обижаете. Даже с лихвой. Все он не погрузит.

- Отлично.

После завтрака отправился в гавань переговорить с капитаном.

На палубе юта для капитана натянули навес из брезента. Он сидел в тени и наслаждался вкусом любимого чая и свежим ветерком со стороны моря.

- Алекс, дорогой мой, - капитан встал, расставив руки для объятий. - Что тебя привело на борт моего скромного судна? Рад тебя видеть.

- Здравствуй, Джонни.

Мы по дружески обнялись.

- Ты быстро обернулся в этот раз.

- О, да. Погода благоприятствовала. Чаю?

- С удовольствием.

Мы уселись, прихлебывая ароматный напиток.

- А я как раз думал сегодня к тебе заскочить, - сказал капитан. - Тебе привет от Помплона.

- Ооо, и как там наш толстячек?

- По моему, прекрасно. Занят любимым делом, да еще и немалые деньги за это получает.

- Это он удачно устроился, - согласился я. - Такое нечасто бывает, тем более на новом месте.

- Нууу, - протянул Джонни, - у него явно все хорошо. Он даже для себя стал книги заказывать, причем не дешевые.

Я усмехнулся. Как это похоже на толстяка. Он полностью поглощен своей работой. Даже когда пришлось бежать из Аясии, он больше всего переживал, как же бросит свой любимый архив.

- И чем же он заинтересовался? - спросил я для поддержания разговора. Ошарашивать Джонни планируемым отъездом так сразу я не захотел.

- А-а, - отмахнулся капитан, - бесполезное старье.

- В каком смысле? - я не понял, что он имеет ввиду.

- Древние книги, от которых пользы ноль, а проблем можно найти на свою шкуру хоть отбавляй.

Я снова ничего не понял и попросил пояснить.

- Пойдем, - сказал Джонни и повел меня в каюту.

Несмотря на распахнутые окна, через которые проникал теплый воздух, в каюте было на удивление гораздо прохладнее. Джонни остановился посредине, стал озираться по сторонам.

- Сейчас, сейчас, - пробормотал он, направился в угол, где между шкафом и стеной прямо на полу я заметил стопки с книгами, отгороженные широкой доской, чтоб не рассыпались при качке. Он вытащил одну почти из-под низа, протянул мне. - Вот, посмотри. Видал такое?

Сердце мое заколотилось чаще. Я сразу понял, что такое я уже однажды видал. Мне Помплон показывал. Только капитану знать о том не обязательно.

В руках у меня оказалась книга в сером переплете. Серебристыми буквами на обложке вытеснены буквы или знаки, понять которые я не мог. Осторожно открыл книгу, пожелтевшие от времени листы бумаги, невероятно тонкие, казались едва ли не призрачными. Строчки настолько ровные и аккуратные, что складывается впечатление, будто их не человек выписывал, а оттеснили на бумаге. Надо ж, какой бред в голову лезет. На одной из страниц попался рисунок, или гравюра. Даже не знаю, как назвать, но портрет выполнен настолько искусно, что трудно поверить. Я пролистал еще немного, восхищаясь умением древних наших предков, перевернул последнюю страницу. Надо же, более шестисот страниц. А книга толщиной не более семи-восьми сантиметров. Как в такое можно поверить?

- Как тебе? - раздался из-за спины голос капитана Джонни.

Я обернулся, покачивая головой из стороны в сторону.

- Это невозможно.

- Ха! - воскликнул капитан, взял книгу у меня из рук и положил на стол. - Еще как возможно. Такие вещи редко, но попадаются. Правда, меня они не интересуют.