- Я мнение не изменил, - прокашлявшись, пробубнил Вебер. - Саммерфилда нужно гнать паршивой метлой.

- Что ж, похоже, я в меньшинстве, - подавленно произнес Ярослав. - В таком случае знайте, я не поддержу никакую авантюру, либо военную операцию против Аясии, чтоб восстановить меня во власти. И никаких восстаний против Саммерфилда. Повторяю, сейчас главное выжить.

Ярослав устало откинулся на спинку кресла.

- На должности командора вы казались мне таким решительным, смелым, справедливым, - тихим голосом с нотками разочарования, произнесла Хлоя. - Если б я знала...

- Не спасала бы меня?

Девушка смутилась.

- Я не то хотела сказать, - она густо покраснела, а глаза заблестели от накативших слез. Она резко отвернулась.

- Что ж, мнения наши разделились, - произнес Ягланд, встал с кресла и подошел к серванту, где красовались хрустальные стаканы и графин с янтарного цвета жидкостью.

Он налил в один стакан.

- Кто-нибудь желает?

Хлоя решительно подошла к нему, взяла стакан и громко выдохнув, опорожнила его одним глотком. Хотела что-то сказать, явно резкое, но Ягланд бесцеремонно приложил ей палец к губам.

- Давайте на этом остановимся, - сказал он. - Не стоит устраивать голосований и длительных споров. Хоть я и не согласен с Ярославом, но должен признать его правоту. А вы, милочка, не совсем правы. Нужно иметь ни малую решительность и смелость, чтоб вот так наотрез отказаться от власти. Окажись я на его месте, я не нашел бы в себе сил так легко от всего отказаться. Он же поставил на первое место благополучие не свое, а окружающих. Это достойно восхищения.

- Прекрати паясничать, - рассердился Ярослав.

- Я не паясничаю. Я вполне серьезен.

Начальник охраны короля Аясии еще не успел побеседовать со всеми, кто знал об аресте бывшего командора, хотя кое-какой информацией уже разжился, когда ему сообщили, что Его Величество желает видеть.

Алан аккуратно сложил все бумаги в стопку, подумав, опустил их в ящик стола и закрыл на ключ. Еще с минуту посидел молча, глядя невидящим взором в серо-металлического цвета стену. Одного разноса от начальства ему хватило, чтоб с удвоенными силами наброситься на работу. А вот начальству, похоже, необходимо еще раз выпустить пар. Что ж, надолго неизбежное не отложишь, поэтому Клатенхов браво встал и решительно направился в кабинет короля на очередную выволочку, как ему казалось.

Вопреки ожиданиям Его Величество находился в приятном расположении духа, даже, можно сказать, приподнятом, что несколько смутило подчиненного. Как и прежде, дверь кабинета оставалась открытой, лишь два охранника с оружием на изготовку маячили в дали коридора со стороны входного шлюза. Сам Алан настоял на увеличении охраны, хотя и так было ясно, на Саммерфилда никто покушаться не собирался.

- Есть результаты? - задорно спросил король, как только Алан переступил порог.

- Всех допросить я не успел, но предварительно, кое-что уже имеется, - признался он бесстрастным тоном. Успехи не так велики, чтоб преподносить их как выдающуюся победу. В то же время нельзя и упрекнуть в отсутствии результата.

- Ваша секретарша Хлоя, - продолжил Алан, заметил, как гримаса разочарования исказила королевское обличье, но тут же и пропала. - Она не вышла сегодня на службу. А позавчера и вчера она передавала обед арестанту. Возможно обменялись информацией. Я послал своих ребят к ней домой. Ее там не оказалось. Вещи в беспорядке. Такое впечатление, что собиралась в спешке, взяв лишь самое ценное и необходимое. На данный момент других зацепок и подозреваемых не имеется. Работа еще не окончена.

Король снова нахмурился. Не мудрено, ведь Алан настоятельно советовал избавиться от всех, кто служил в канцелярии при командоре Ярославе, но очень уж приглянулась Эдварду Саммерфилду скромная симпатичная девушка Хлоя. И вот как в результате вышло. Пригрел змею на груди.

- Работу, конечно, продолжайте, - одобрил король, - хотя, сдается мне, и так уже все ясно. Тем не менее, нужно убедиться, действовала ли она в одиночку, или кто-то ей помогал.

Алан понимающе кивнул.

- Я могу идти?

- Постой, не для этого я тебя звал. Сядь.

Начальник охраны напрягся. Ничего хорошего от такого тона ожидать не стоит. Сел на указанный стул, замер, ожидая продолжения.

- Утром ты упомянул, что нападавшие были в форме охраны Скадии.

- Все верно.

- Хм, а перед этим наглец Ягланд официально заявил, что не признает меня королем, - почему-то тон, которым это сказано, не выражал гнева, наоборот, будто подзадоривал, и это озадачивало Алана больше всего.

- Так и есть, - осторожно подтвердил он.

Король хлопнул ладонями.

- Выходит, скадийцы сперли единственного, по их мнению, законного правителя Аясии. Уж не собираются ли они силой восстановить его на троне?

Признаться, подобные мысли мелькали и у Алана, но, прекрасно понимая непрочность всех новообразованных государств и стоящих перед ними вопросов выживания, даже думать о таком не хотел, полагаясь на благоразумие того же Ягланда, о котором знал не понаслышке, а из оперативных источников. И вот теперь, глядя на слегка перевозбужденного короля Саммерфилда, начал понимать, что опасности ждал не с той стороны.

- Не думаю, Ваше Величество, что они посмеют. Не та сейчас ситуация.

- Прекрасно, - Саммерфилд с улыбкой на лице встал из-за стола. - Они не посмеют, а мы посмеем. Их наглость должна быть наказана, Алан. Вы со мной согласны? Что вы молчите? Неужели хотите предложить мне смолчать, проглотить такое оскорбление?

- Нет, что вы, - поспешил заверить Алан. - Можно просто отложить, до более благоприятных времен.

- Увы, - покачал головой самодержец с неприятной ухмылкой не совсем адекватного человека. - Война, Алан, и только война. Это будет первая война в истории нашего мира!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Багровое зарево на горизонте прорезало окутывающий холодом непроницаемый мрак. Я шел к нему - к зареву. Оно приближалось, росло, поднималось едва ли не до облаков. Правда сами облака тоже терялись во мраке. Меня трясло от страха и от холода. И тем не менее, я все шел и шел вперед. Со лба стекал пот, заливая глаза. Я обтирался шершавым рукавом и не смел остановиться, хотя остановиться, повернуть назад и бежать прочь - лишь это желание пронизывало до костей. На фоне зарева появился силуэт человека. Он шел мне на встречу. Я сразу понял, что знаю его, но никак не мог узнать. Мы остановились друг против друга. Лишь несколько шагов отделяли нас, но на фоне зарева я мог видеть лишь силуэт. И вдруг в мгновение ока мгла рассеялась. Я оказался в центре площади в Аясии перед полыхающим королевским дворцом. В двух шагах от меня мой начальник - командор Анрияк. Его губы шевелятся, он что-то говорит, нет, кричит мне, но я не слышу не звука. Трясу головой и снова опускается мрак.

Я открыл глаза, чувствуя, что вздрогнул. Прислушался. Рядом спокойно сопит моя уже законная супруга Ани. Стараясь не разбудить, встал с кровати, ладонь машинально стерла холодный пот со лба. Ступая как можно тише вышел в коридор. Через большие окна он наполнялся лунным светом. Со второго этажа открывался прекрасный вид на ночной город.

К этому городу я привык, обжился. Здесь я почувствовал себя поистине счастливым, несмотря на многочисленные трудности и опасности. Все их удалось пережить. Казалось, так будет длиться вечно, но и я и моя прекрасная супруга понимали, что это до поры до времени. И, похоже, эта пора подошла. Разумом я понимаю, что очередная ступень моего задания пройдена, и следует двигаться дальше, только я все время откладываю неизбежное. И вот мой разум посылает мне подсказки. Дважды за неделю меня посещали кошмары, в которых я встречаюсь с командором. Сегодня третий раз. Что ж, значит пора покидать Стаксис. Полгода, проведенные здесь оказались насыщенными на события и, надеюсь, не напрасными. Мне удалось осуществить мой спонтанно появившийся план. Началось, как несложно догадаться, с дона Каспара, на встречу с которым я и отправился в порт.