- Отлично, значит вы понимаете, что теперь на вас вся надежда.

Фил неопределенно пожал плечами.

- Честно говоря, мне мало вериться, что все так серьезно и мы навсегда отрезаны от Земли, но стоит подстраховаться. Что от меня требуется?

Помолчав с пол минуты, командор сказал:

- Нам нужны подробнейшие геологические карты всех островов, принадлежащих нашей корпорации. Сразу говорю, залежи птоломения меня не интересуют. А вот все остальное... ваш начальник и коллега Виктор должен был этим заняться, но видите, что из этого вышло. Ему даже два грави-скутера выделили, так как дело первостепенной важности. У вас, к сожалению, будет лишь один, второй пока в ремонте, после нападения на склад. Как-то так, в общем.

- Задача ясна, - кивнул Фил. - Можно приступать?

- Идите.

Когда дверь за ушедшим геологом закрылась, Ярослав крепко зажмурился, потом потер глаза кулаками. От продолжительной работы с терминалом в глазах рябило. Он взглянул налево, где прямо на полу разложены стопки листов с распечатанным текстом. Нужно нормальный переплет для них сделать, подумал он, а то эти папки со скоросшивателями долго не продержатся, да и листы из них легко потерять.

Забренчал вызов коммуникатора. Ярослав ответил, не глядя на номер. На экране появилось лицо человека, которого он меньше всего сейчас ожидал увидеть.

- Командор Ягланд? - не скрывая удивления проговорил Ярослав, переводя вызов с коммуникатора на настольный терминал, для удобства. - Не ожидал.

- Так уж и не ожидал? - усмехнулось скуластое мужественное лицо собеседника. Ягланд поправил сбившуюся на глаза прядь светлых довольно длинных для мужчины волос.

- Желание пообщаться было, не скрою, - признался Ярослав, - но звонка не ожидал.

- Ясно. Тогда один вопрос, Ярослав Александрович. Ты уже в курсе?

Отпираться и играть в Незнайку или непонимайку смысла не было. Ярослав кивнул, не отводя взгляда от экрана.

- Я так и думал, - в свою очередь закивал Ягланд. - Вчера слухи по всем колониям пошли. Предлагаю организовать общую встречу, обсудить дела наши насущные.

Ярослав задумался.

- Почему мне звонишь?

- Не только тебе. Всем. Предлагаю встретиться на Срединных островах. Надеюсь, ты понимаешь, что все, на Землю рассчитывать нечего. Мы теперь каждый сам за себя. И я предлагаю сразу обговорить важные моменты взаимоотношений, чтоб не началась бойня за имеющиеся ресурсы.

- Предложение разумное, - усмехнулся Ярослав, - тем более, если учесть, что ты уже более двух месяцев готовишь свою колонию.

Ягланд нахмурился.

- У кого-то из наших слишком длинный язык.

- Рано или поздно, это все равно стало бы известно. В любом случае ты прав, нам следует встретиться и многое обсудить. Только войны нам сейчас не хватает. Я согласен. Когда?

- Послезавтра утром на Змеином острове. Доберешься?

Ярослав мысленно прикинул расстояние. Далековато. Успеть можно на грави-скутере, но он обещан геологам, а два других в ремонте. Кроме того, как раз на четверг назначено совещание. Что ж, перенесем. Даже лучше провести совещание позже. Может какой информацией удастся разжиться.

- Давай ближе к полудню. Дел невпроворот.

Ягланд кивнул.

- С остальными я договорюсь. До встречи.

И он отключился.

- Пока, - задумчиво ответил Ярослав уже погасшему экрану.

Удача Ярославу улыбнулась. Отбирать грави-скутер у геологов и таким образом задерживать отправление их экспедиции не пришлось. Механикам удалось отремонтировать пострадавший во время налета на склады второй грави-скутер и уже утром тот, пусть и немного помятый и с перекошенной крышей, стоял перед командным пунктом.

Командор проснулся раньше обычного. На востоке едва начало светлеть небо. Вчерашние тучи, обещавшие дождь и облегчение от жары, за ночь куда-то делись, как и не бывало. Утреннее небо было чистым и безоблачным, и было ясно, что день выдастся солнечным и жарким, как и предыдущие.

Лейтенант тоже не спал. Ярослав увидел его, переходя из каюты в кабинет. Дверь в небольшой отсек, где лейтенант оборудовал свое рабочее место, и гордо называл его приемной командора, была открыта. Джонс раскрывал очередную пачку бумаги, чтоб зарядить ею принтер.

- Доброе утро, Джонс, - сказал командор, проходя мимо по коридору.

Лейтенант тут же обернулся, отложив пачку бумаги на принтер.

- Доброе утро, командор, - браво рявкнул он в ответ. - Кофе?

Ярослав кивнул и вошел в кабинет. Выпить кофе, переодеться в дорожное и в путь. Если полным ходом, можно без труда успеть к завтрашнему полудню.

Через минуту Джонс вошел в кабинет с чашкой горячего кофе.

- Завтракать будете? - лейтенант давно знал, что командор завтракает лишь чашечкой кофе, но все равно ежедневно задавал этот вопрос, чем, либо забавлял, либо раздражал начальника, в зависимости от настроения, в котором тот проснулся.

- Сам поешь, и сух-паи на двоих приготовь дня на четыре. Через пол часа выезжаем.

- Куда? - попытался выразить удивление лейтенант, хотя подозревал, что командор куда-то собирается - не зря же грави-скутер пригнали прямо ночью.

- Увидишь, - только и ответил командор.

Ночью ему еще раз перезвонил Ягланд, сказал, что со всеми договорился, все будут. И попросил брать с собой минимум сопровождения. Первую встречу желательно провести не афишируя, так он сказал. Ярослав тогда пожал плечами, согласился. Ягланда он знал давно как порядочного человека и подвоха от него не ожидал. В остальных такой уверенности не было, но и времени на подготовку нападения тоже ни у кого нет, так что опасаться не стоит.

Командор переоделся в простую полевую форму. В ней удобнее. Не в мундире же парадном через пол планеты мчаться на встречу, пусть встреча и на высшем уровне, как теперь оказалось.

Вскоре грави-скутер с командором за рулем и лейтенантом на сиденье пассажира направился на север от Командного пункта и через несколько секунд превратился в черную точку на горизонте, а затем и вовсе исчез. Что-что, а скорость он мог развивать превосходную.

Природные процессы и катаклизмы в период формирования планеты пошутили на славу, выделив под участки суши лишь один большой островной архипелаг, состоящий из порядка восьми десятков больших и малых островов. Остальная же часть планеты осталась покрыта океаном.

Еще одна шутка природы заключалась в том, что едва ли не в центре архипелага расположились три острова, получивших название Срединных, на которых не обнаружили ни малейших следов птоломения, и эти острова оказались вне интересов корпораций. Их взяли за исходную точку при разделе зон интересов. Весь архипелаг поделили на сектора, каждый из которых насчитывал некоторое количество островов, и это количество зависело от первоначального вклада каждой отдельной корпорации в разведывательные экспедиции на планету.

Таким образом северо-восточный сектор с десятью островами отошел Корпорации Морт, восточный - Корпорации А-Ягуар с двенадцатью островами. Корпорации АСИА отдали юго-восточный сектор, в который попало четырнадцать островов, а юго-юго-западный сектор с десятью островами забрала Корпорация J&I. Корпорации Литераль достались тоже четырнадцать островов юго-западного сектора, а северо-западный с семнадцатью островами забрала корпорация Скауд. Был и еще один сектор - северный. По прихоти природы в нем оказалось всего два острова на самом севере с очень суровыми климатическими условиями и минимальными запасами Птоломения. Корпорации посчитали колонизацию этих островов бесперспективной, поэтому сектор остался ничейным.

Змеиный остров - продолговатая полоска суши - один из Срединных островов, нейтральная территория, где должна пройти встреча командоров всех пяти колоний.

Туда и направил свой грави-скутер командор колонии совсем недавно принадлежавшей Корпорации АСИА.

Прибыв на место по координатам, присланным Ягландом, Ярослав сразу понял, что несколько ошибся в своих рассуждениях, полагая, что ни у кого не было времени подготовиться к встрече, независимо с плохими или хорошими намерениями. Времени действительно не было ни у кого, кроме самого Ягланда. На назначенном месте среди леса была расчищена большая поляна. Посредине деревянный дом, длинный, на два крыльца по обе стороны. Вокруг него шесть больших палаток защитного цвета. Из увиденного Ярослав сделал лишь один вывод - Ягланд готовился к встрече. Это не спонтанное его решение. И все верно, у него было достаточно времени - более двух месяцев - чтоб правильно оценить ситуацию и обдумать действия на будущее.