Честно говоря, изначально таков и был расчет, но уже здесь, на месте, мне пришла в голову совершенно другая идея...

За завтраком Ани снова не проронила ни слова. Жевала молча, даже взглядом меня не удостоила. Правда и рот сегодня мне не закрывала, так что я воспользовался возможностью и сообщил ей, что начал поиски жилья для нас. Реакции правда на эту информацию не последовало никакой. Даже выражение лица не изменилось, так что мне стоило лишь догадываться, как она отнеслась к новости.

Позавтракав, Ани вернулась в комнату, а я снова отправился в город. На этот раз я пошел в сторону порта. У ближайшего причала стояло небольшое одномачтовое судно. Несколько человек лениво грузили на него пятидесятилитровые бочки, наполненные, думаю, литерийским вином. Чуть поодаль, там, где мы и сошли на берег, стоял знакомый "Голодный лис". На него ничего не грузили и ничего не выгружали.

Я прошелся по причалу и поприветствовал вахтенного матроса. Тот сразу меня узнал и без вопросов пропустил на борт.

- Капитан в каюте, - подсказал он и я без особых раздумий и колебаний направился к нему.

Рябой Джонни сидел на деревянном стуле с высокой резной спинкой и разглядывал разложенную перед ним на столе карту. В правой руке он держал бокал с вином.

- Разрешите, капитан? - сказал я громко, переступая порог.

- О-о-о! Какие люди. Проходи.

Капитан кивнул на второй стул с противоположной стороны стола. Я уселся, устраиваясь поудобнее.

- Что привело тебя на этот раз на мой корабль? Неужели город не понравился и хочешь отправиться дальше?

- Нет, нет, нет, - покачал головой я. - Город очень понравился, так что мы решили остаться. Даже начали подыскивать собственное жилье.

- Похвально. И все же?

- Просто проходил мимо. Осматриваю город. Увидел, что судно еще стоит, вот и решил зайти.

- Вина?

- Не откажусь.

Вино оказалось немного терпковатым на вкус, но очень ароматным. Я с удовольствием потягивал охлажденный напиток и в который раз разглядывал каюту капитана. Каждый раз, оказываясь здесь, я с удивлением наблюдал огромное скопление книг и свитков. Правда все это валялось в таком беспорядке, что черт ногу сломит, однако капитан каким-то образом ориентировался во всем этом бедламе. Помню пару дней назад, когда капитан воспылал желанием хоть немного обучить меня морским премудростям, решил рассказать мне об астрономии. Ему понадобился атлас звездного неба. Сначала капитан не очень решительно подошел к серванту, но тут же развернулся к дивану, заваленному книгами, вынул из кучи нужную и вернулся к столу. Позже он проделывал такие фокусы не раз, так что я вполне убедился, он каким-то чудом знает где что лежит, вернее сказать, валяется.

- Откуда все это? - как-то раз спросил я его, обведя взглядом каюту.

- Книги это моя слабость, - ответил Джонни. - Бываю в разных местах по всему свету и не отказываю себе в удовольствии приобрести редкую или старинную книгу. Если подумать, моя библиотека не так уж и велика, но возможно гораздо ценнее многих других, из-за редкости экземпляров. Кроме того это еще один источник заработка. Я ведь не единственный книголюб в мире. Ценные и редкие книги в цене. У меня целая сеть клиентов и список заказов, так что не все так просто, как кажется на первый взгляд.

- Знаешь, Джонни, ты прирожденный торговец, - не поддельно восхитился я тогда. - Я бы даже не придумал, что таким способом можно заработать.

- Ха, и я не представлял, пока не попробовал. Поверь, иногда одна доставленная под заказ книга окупает несколько месяцев болтания по морям...

- Я смотрю, Джонни, ты и здесь ничего не грузишь. Неудачный заход?

- Вовсе нет, - покачал головой капитан. - Кое-какой груз мы доставили в Стаксис, но это так, мелочь, по пути подвернулось. Просто у меня здесь кое-какие дела и нужно задержаться несколько дней. К тому времени и нужный груз соберут. Обещают пятьдесят бочек муската. Я немного опоздал, одну партию уже перехватили.

- Да, я видел, на небольшое суденышко бочки грузят возле склада.

- Точно. Я не думал, что кто-то еще здесь появится так скоро, а эти скадийцы ушлые парни - не успели пришвартоваться, как уже и за груз договорились. Наши клерки в порту только и ждут, чтоб кто грош дал, тому и отдадут все, что на склад завезли.

Капитан сплюнул на палубу, ругнулся и тут же растер сапогом.

- Расскажи, как здесь это дело с торговлей вином поставлено, - попросил я.

- Зачем тебе?

- Имею интерес.

- Ладно. Ничего особенного. В Стаксисе работают четыре винодельни. Все принадлежат разным людям. Две из них довольно крупные. Производят мускат. Еще одна поменьше тоже специализируется на мускате. И одна совсем маленькая. Они делают "Слезу Девы", если слышал.

- Как не слышать.

- Погода здесь такая почти всегда и виноград родит круглый год, так что это не сезонное дело. Готовое вино они отправляют в порт, где оно на складах дожидается покупателя.

- А что клерки? - спросил я.

- Они и продают от имени хозяев, имея с этого немного и себе.

- Ты сказал, здесь четыре винодельни. Неужели они не производят столько, чтоб хватило всем желающим?

Джонни задумался не на долго, почесал кончик носа.

- Стаксис расположен в гористой местности. Виноградников не так много, как на остальных частях острова. Ведь на острове еще три крупных города, на подобии Стаксиса. Они тоже во всю торгуют вином.

- Ладно, - хлопнул в ладоши я. - Скажи мне по какой цене вы берете здесь вино?

Капитан назвал цену.

- Сколько бочек ты можешь погрузить на судно?

- Около двухсот. Да вот ни разу еще такой партии взять не удавалось. Пятьдесят-шестьдесят это самое большое.

Я усмехнулся.

- Когда, Джонни, ты планируешь вернуться в Стаксис?

Капитан пристально смотрел на меня, потирая бороду и о чем то думал.

- Знаешь, - сказал он на конец. - Если я тебя понял верно, то это может получиться.

Мне осталось лишь расплыться в улыбке.

- Расставим все точки над и? - предложил я.

Джонни кивнул и пояснил:

- Как я понимаю, пока я буду болтаться в море, ты постараешься здесь собрать приличную партию товара для меня. Не представляю, как тебе удастся договорится с портовыми клерками, но вообще идея живая.

- На счет клерков не переживай. Это мои проблемы. Так что, согласен?

- Согласен? Хм-м, - хмыкнул капитан. - Можно попробовать. Сам понимаешь, на большой партии и заработок другой.

- Да, - кивнул я, - а если учесть, что другим желающим если что-то и достанется, то крохи.

Капитан аж подобрался весь. Видно, азарт в крови забурлил.

- Боюсь, не легко тебе, Алекс, придется.

Я допил вино и поставил пустой бокал на стол.

- Повторю свой вопрос. Ты согласен?

- О! Да!

- Тогда определимся со временем. Когда ты сможешь вернуться? Понятно, за неделю я не справлюсь, но буду стараться в поте лица.

Капитан побарабанил пальцами по столу и уставился на карту, что-то подсчитывая.

- Значит так, мне нужно заскочить в Тирас на пару дней. Это уже четыре, а то и пять, затем в Аясию. Это обязательно. Если оттуда сразу назад, то около месяца займет. Боюсь, не успеешь?

Вопросительный взгляд капитана остановился на мне. Пришлось улыбнуться.

- Давай, капитан, еще выпьем за успех нашего безнадежного мероприятия. А я уж постараюсь успеть. Главное ты не подведи.

Мы выпили еще по бокалу, обговорили кое-какие детали и нюансы и когда я собрался уходить, оказалось, что уже вечер. Я поднимался от порта в город по центральной улице как и в день прибытия, только вот настроение мое сегодня не в пример лучше. Я уже практически знал с чего мне начать.

- Что-то ты больно весел сегодня, - сказала Ани, едва я вошел в наш номер. - Пил? Уже и здесь собутыльников нашел.

Не понимаю, как у нее это получается, но она с единого взгляда знает, если я выпил. Даже немного, даже всего стакан вина или кружку пива. Она определяла мгновенно, иногда я даже порог переступить не успевал. Как-то раз я даже затеял расследование. Согласитесь, моя шпионская профессия обязывает знать свои собственные слабости, дабы на них не проколоться, а тут она определяет, что я выпил пару часов назад кружку пива, едва бросив на меня взгляд. Естественно мне захотелось узнать, что меня выдает: то ли блеск в глазах, то ли глуповатая улыбка, то ли еще что-то, что я не мог придумать. Я решил определить экспериментальным путем. Выпивал пару глотков вина и шел на встречу со своими старыми знакомыми или друзьями. Признаюсь, ни один из них не мог определить, что я в этот день пил вино. А вот переступая порог дома ближе к вечеру, я каждый день слышал одно и то же: