Вскоре я уже спускался по лестнице вниз, оставив любимую досыпать.

- Завтрак? - спросил хозяин едва заметив меня.

Первым желанием было отказаться и сбежать голодным. Устроить такой себе маленький внутренний бунт, ведь дома у меня такое никогда не проходило. Уйти без завтрака означало нанести моей девочке несмываемую обиду. А тут такой случай. Однако взвесив все за и против, я вынужден был согласиться.

- Отличная идея, - сказал я и уселся за ближайший столик.

Мне нравиться словосочетание "полный пансион". Местный хозяин знает в этом толк. Короче, завтрак оказался таким, что им можно было бы и пообедать, и на ужин еще осталось бы.

Когда я поднялся из-за стола, хозяин вновь обратился ко мне:

- Если вам нужна какая-нибудь помощь, обращайтесь.

- Спасибо, - ответил я. - Сегодня просто хочу походить по городу, присмотреться. А вот позже, возможно, помощь пригодиться и тогда я обязательно к вам обращусь.

Я вовсе не лукавил. Этот городок совершенно случайно стал первой промежуточной точкой для моего жительства. Только не всегда теория сходиться с практикой. Часто бывает, когда люди приезжают на новое место со своими идеями, мечтами, но город их не принимает, и они не принимают город, не понимают и не чувствуют его. Значит это не то место и нужно уезжать. Мне с этим, похоже, повезло. Город понравился с первого взгляда и я понял это еще вчера.

Вышел из гостиницы я едва дыша и медленно побрел по улице. Уже было довольно жарко, но в отличии от Аясии здесь можно хоть не на долго укрыться в тени деревьев.

Слежку за собой заметил едва отойдя от дверей. Скучно. Здесь все так же предсказуемы. Я не спеша прогуливался, разглядывая дома и лавки в них, а мой преследователь, долговязый парень лет двадцати пяти, почти неотрывно следовал за мной, пытаясь выглядеть простым прохожим. Выходило у него из рук вон плохо, а как по мне, так даже смешно. Согласен, я пытался вчера выглядеть таким себе лохом, но не до такой же степени.

Забавы ради я довольно помотал его по городу. Когда мне это надоело, я решил действовать, тем более в голову пришла одна занятная мыслишка, но о ней потом. Я юркнул в одну из подворотен и спрятался за углом во внутреннем дворике. Преследователь от меня такого не ожидал, побежал за мной и оказавшись во дворике, растерянно замер, пытаясь сообразить, куда ж я мог деться. То, что я стою за его спиной, прижавшись к стене, в каких-то трех шагах от него, он не сообразил, а если и сообразил, то слишком поздно.

Схватив его за шиворот, я рванул на себя, а потом швырнул обалдевшего от неожиданности следопыта обратно в подворотню, где меньше случайных глаз. Он слегка проехал лицом по земле, да так и остался лежать. Я тут же навалился сверху, прижав коленом к земле, а одну руку завернул назад так, что суставы хрустнули. Парень застонал от боли. Знаю, дорогой, неприятное ощущение, но если я потяну чуть сильнее, то ты не стонать будешь, а выть.

- Кто тебя послал? - задал я риторический вопрос, потому что не сомневался, слежка дело рук моих вчерашних извозчиков. Было бы странно, если б они так легко отказались от возможной добычи.

- Никто... я не понимаю... - простонал парень.

- Плохо, - я слегка потянул руку.

- Пусти, больно же.

- Кто тебя послал? - повторил я.

- Я просто мимо шел.

Упрямый какой. Я не любитель крайних мер и по возможности стараюсь их избегать, но бывают случаи, когда это невозможно. Тогда я пытаюсь хотя бы смягчить последствия.

- Тебе будет больно, и ты все равно мне скажешь, - честно предупредил я.

- Пошел ты, козел.

Такого я точно не заслужил. Одним легким движением я мог так вывернуть ему руку, что ни один костоправ на место не вставит, но я человек гуманный, поэтому просто сломал ему палец.

Кричал он громко, поэтому, чтоб не напугать местных бабулек пришлось потерпевшему затолкнуть в рот его же кепку.

- Пальцев у тебя много, - сказал я, - а у меня достаточно времени. Будем продолжать, или скажешь?

Учащенные кивки головой дали мне понять, что клиент созрел и готов мне все выложить. Я осторожно вынул ему кляп изо рта.

- Я внимательно слушаю, - прошептал я, наклонившись к самому уху.

- Шкет, Шкет меня послал.

- Кто таков этот Шкет?

- Из братвы тутошней. Где-то он тебя вчера срисовал.

- Опиши-ка мне его.

По всему вышло, что я не ошибся и мой вчерашний знакомый таким образом хотел продолжить наше знакомство.

Я отпустил парня и позволил ему встать. Здоровой рукой он прижимал к груди руку со сломанным пальцем, постоянно на него дуя. Не страшно, от сломанного пальца никто не умирал, работоспособность не потеряет. А продолжи я заниматься его рукой, калекой бы остался, к гадалке не ходи.

- Скажешь Шкету, чтоб бросал за мной следить - дело это неблагодарное. Когда понадобиться, я сам его найду. Понял?

Парень кивнул.

- Все, свободен. Пошел вон.

Он стрелой выбежал на улицу и скрылся за углом. Я же продолжил ознакомительную прогулку по городку Стаксис.

В моей голове мало помалу созревала новая идея, которая может стать альтернативой придуманной Анрияком легенде. Итак, цель становилась ясна, а план воплощения ее в жизнь я начал прорабатывать едва отойдя от подъезда.

Я ухмыльнулся. Хороша идея. Боюсь лишь Ани ее не одобрит.

Ничего, разберусь как-нибудь. В конце концов, кто в доме хозяин? О, кстати, о доме. Долго жить в гостинице мне не хотелось. Придется подыскать уютный домик. Обращусь к хозяину гостиницы, он должен помочь.

Не хочу забегать вперед и загадывать, ха, я уже как настоящий моряк стаю суеверным, но моя идея имела все шансы на осуществление. Нужно лишь грамотно все провернуть. И то, что произошло сегодня можно уверенно назвать первым шагом. И шагов этих впереди ой-ой-ой сколько.

Я бродил по городу до самого вечера, отыскивал тупики и проходные дворы, узкие переулочки где едва можно разминуться двум пешеходам, а где и на лошади проехать возможно. Грубо говоря я изучал город со всеми его ходами и выходами, лазейками и потайными проходами, которые мне вскоре могут понадобиться. Мне не раз приходилось заниматься такими вещами в разных городах, но, конечно, не в таком объеме. Ведь когда едешь на задание, имея конкретную цель, не так уж много нужно изучить. Лишь те места, где цель обитает, что частенько сводиться до нескольких кварталов.

Теперешняя моя цель все объемлет весь город. На его изучение мне потребуется не один день, а то и не одна неделя, не смотря на то, что городок по сути не так велик.

Я так увлекся, что пропустил обеденное время и вернулся в гостиницу лишь к вечеру, когда начинало смеркаться. Едва я вошел в дверь, как ко мне подкатился хозяин и шепнул:

- Что ж вы так надолго пропали. Супруга ваша негодует.

- Спасибо за предупреждение, - кивнул я ему и бегом бросился по лестнице в наш номер.

Войдя в комнату я разом плюхнулся на колени, прося пощады.

Видели б вы ее лицо. Разъяренная фурия, ни дать ни взять.

Я ожидал криков, скандала, упреков, обзывательств, даже готов был стерпеть рукоприкладство, но Ани снова меня обыграла. Хреновый я шпион, если в самом близком человеке разобраться не могу.

Она громко выдохнула несколько раз, сжав кулачки и направилась к двери.

- Я голодна и иду ужинать, - сказала она и вышла в коридор.

Я мысленно возликовал, что так легко отделался, но оказалось, что все не так просто. Ужинали мы в тягостном молчании. Ани не проронила ни слова. Я же несколько раз пытался объясниться, но любимая жестом руки прерывала все мои попытки открыть рот.

В номере бойкот продлился и спать мне пришлось на полу.

Не буду утверждать, что спать на полу относится к числу моих любимых дел. Скорее наоборот. Поэтому утром, кряхтя и охая от боли в спине и залежанных боках, я первым делом направился к хозяину гостиницы и попросил его помощи в поисках достойного, но не очень дорогого жилья. Лучше всего мне подошел бы небольшой домик в тихом, уютном месте. Однако покупать жилье я не хотел. Снять домик мне казалось более разумным. Не спорю, какое-то время нам придется прожить в Стаксисе, но все же он лишь одна из промежуточных точек на моем пути и вкладывать немалые деньги в недвижимость не имело смысла. Конечно, я мог без труда себе позволить такую покупку, только очень уж не хотелось так сразу привлекать к себе внимание. Легенда, придуманная командором Анрияком позволяла очень достоверно объяснить происхождение моего неожиданного богатства, если б кого-то это заинтересовало. Ведь через несколько дней после моего "неожиданного" исчезновения командор Анрияк поднял умеренный шум по поводу моей пропажи. Опрашивали слуг, стражников и других обитателей дворца, дабы выяснить, кто и когда меня видел в последний раз. Затем все резко прекратилось, но по дворцу поползли неуверенные слухи, будто бы архивариус командора Анрияка наткнулся в подвале дворца на старый клад, тайком вынес его и был таков, сбежав из города. Так что любой не поленившийся смотаться в Аясию, мог бы проверить и убедиться, что я и есть тот сбежавший с кладом архивариус.