Я поежился, выслушивая очередной рассказ морского волка.

- Такое впечатление, Джонни, что вы меня до смерти запугать решили.

- Ха-ха-ха. Ну ты меня и насмешил, - непонятно чему развеселился капитан. - Ты ведь в моря податься собирался. Или передумал? Нет. Отлично, вот и слушай рассказы бывалых моряков, мотай, так сказать, на ус, набирайся опыта и информации.

Уж не знаю, то ли я ему приглянулся, то ли от скуки заняться было нечем, но капитан ежедневно принялся обучать меня морскому делу. Не скажу, что был от этого в восторге, но я понимал, что все это может мне очень и очень пригодиться в ближайшее время.

Примерно за сутки до прихода в Стаксис капитан подтвердил мое предположение, что обычно такое плавание занимает примерно пятнадцать суток. Нам же повезло проболтаться в море всех двадцать два дня, благодаря шторму в море Злобы. Не страшно. Главное, что вообще добрались.

Литерийский берег встретил нас приветливо. Судно вошло в гавань чуть после полудня и ошвартовалось у деревянного причала. Других судов в небольшом порту не наблюдалось, лишь несколько рыбацких лодок покачивалось на волнах чуть в стороне.

На наше новое место жительства претендовал небольшой островок не сильно близкий к столице, но и не полная глушь. Так, серединка на половинку. Городок, в который мы прибыли, мне сразу понравился. Я не раз по долгу службы бывал в Литерии, и не только в столице, но это место посещать не довелось. Как уже говорилось, городок носил странное название Стаксис и практически утопал в зелени. Деревья росли на каждой улице, на любом свободном пяточке, чего я больше нигде не встречал. За городом виднелись высокие холмы, на которых, я подозреваю, и растут знаменитые на весь мир литерийские виноградники.

Наши вещи выгрузили первым делом, и сложили на пристани. Мы попрощались с командой и капитаном. Пожав мне на прощание руку капитан пожелал удачи на новом месте и отправился в местную таможню оформлять разрешение на выгрузку привезенных товаров.

Мы с Ани остались один на один с тремя солидных размеров сундуками. Я окинул окрестности взглядом и с сожалением убедился, что в отличии от Аяского порта, желающих подработать на переноске вещей здесь нет.

- Пойду поищу кого-нибудь, чтоб перевезти вещи, - сказал я и отправился на поиски, оставив Ани на охране.

Едва я завернул за угол одного из портовых складов, как мне на глаза попался щуплого вида мужичонка с куцей бородкой и подбитым глазом.

- Эй, уважаемый, - крикнул я ему и подошел поближе. - Вы мне не поможете?

- Чего? - подозрительно глядя на меня спросил он.

- Вы не подскажете, где можно найти людей, желающих подзаработать?

В глазах незнакомца подозрительность сменилась интересом.

- За что платишь?

- Вещи нужно с пристани перевезти.

- Куда?

Хороший вопрос. Остановиться нам не у кого, значит в гостиницу.

- В гостиницу.

- Понятно, что не в ратушу? В какую?

Молодец мужик, в точку бьет.

- Знаете, в этом мне тоже понадобиться ваша помощь. Может порекомендуете какую?

Незнакомец почесал бороду.

- Не местный, что ли? - спросил он.

Отпираться бесполезно, ведь все и так понятно, поэтому я не стал разыгрывать комедию.

- Не местный. Видите ли, я приехал сюда с женой и хотелось бы поселиться в относительно приличном месте, ну, вы понимаете? Однако и финансовая сторона не маловажна. Лишних денег у нас нет, чтоб оплачивать дорогую гостиницу.

Мужичок на вид подозрительный, поэтому я сразу решил дать ему понять, что поживиться на нас особо не получится.

- Ясно, - усмехнулся он. - Как всегда, жить хотят с удобствами и ничего за это не платить. Верно?

- Не совсем так, - возразил я. - Разумную цену я потяну.

- В "Белый Аист" вам надо. Это как раз то, что вы ищите.

Название симпатичное, мне сразу понравилось. Гостиница с таким названием просто обязана быть неплохой.

- Отлично, - сказал я, - значит нам нужно перевезти вещи с пристани в гостиницу "Белый Аист". Так где можно найти ...

- Сколько платишь? - не дал мне договорить щуплый.

- Ну..., а сколько попросят?

Мужичонка прищурил подбитый глаз, а здоровым уставился в небо. По выражению лица было видно, как усиленно он прибавляет и отнимает, калькулирует одним словом, боясь прогадать.

- Шесть монет, - выдал он наконец.

Как по мне, так это настоящий грабеж, поэтому я сразу решил понизить. Курс обмена во всех странах одинаков - один золотой равен пяти серебряным монетам, а один серебряный - пяти медным. Запутаться сложно.

- Даю один серебряный, - предложил я. Вроде и торгуюсь, испытывая стеснение в средствах, но и не настолько, чтоб потерять потенциального работника.

- Шесть, - настаивал он.

- Да у нас в Аясии за такую работу и трояк не платят, - возмутился я.

- Вот и сидел бы в своей Аясии, коль там так хорошо. Зачем к нам приперся?

По большому счету его несговорчивость начала мне надоедать, и я решил, что, если будет канючить, уйду искать другого помощника.

- Ладно, - сказал я, - не хочешь, как хочешь. Некогда мне с тобой лясы точить.

Я повернулся, чтоб уйти, но мужичонка кинулся мне наперерез.

- Ладно, ладно. Согласен. Вещей много?

- Три сундука. Не очень тяжелые, вдвоем можно поднять. Желательно повозку какую-то, чтоб за раз все забрать.

- Будет тебе повозка, жди.

Незнакомец шустро посеменил по дороге, а я вернулся к Ани.

- Как успехи? - спросила рабыня.

- Нашел какого-то подозрительного типа. Он обещал достать повозку и отвезти вещи в гостиницу.

- А обязательно было находить именно подозрительного типа?

- Он первым подвернулся, - улыбаясь ответил я.

- Вы еще здесь? - раздался за моей спиной голос капитана.

Я обернулся. Он возвращался на корабль с какими-то бумагами в руках.

- Как видите. Здесь в порту нет желающих подработать, не то что в Аясии.

- Это верно. Стаксис небольшой городок. Да и порт невелик, суда нечасто заходят. А приезжие здесь вообще в диковинку, поэтому и нет смысла сидеть и ждать у моря погоду.

- Я так и понял. Тогда может подскажете насчет гостиницы? Я как-то раньше спросить не сообразил.

- Что вас интересует?

- Вы знаете гостиницу "Белый Аист"?

Капитан аж фыркнул от неожиданности.

- Я то знаю, а вот вы откуда?

- Да местный абориген порекомендовал. Он должен с повозкой подъехать, чтоб вещи наши перевезти.

- Алекс, мой вам совет, не суйтесь в этот "Белый Аист". Это местный притон. В лучшем случае вы оттуда выйдите голые и босые.

- А в худшем? - спросил я.

Капитан приобнял меня за плечо и отвел в сторонку.

- Там при гостинице есть бордель, - сказал он довольно тихо, чтоб Ани не могла услышать. - Так что ваша дражайшая супруга очень бы там пригодилась. Такой красавицы там точно нет.

- Что ж, - задумчиво сказал я, - тогда может порекомендуете другое место?

- Лучшее, что вы можете найти в этой дыре, это "Черная кошка". Довольно приличная гостиница и не слишком дорогая. Да и расположена недалеко. Если от пристани, то по центральной улице пять или шесть кварталов с правой стороны. Скажете хозяину, что от меня, он вас по лучшему разряду устроит.

- Спасибо, - еще раз поблагодарил я капитана и вернулся к Ани.

Не успел я сказать и слова, как услышал тарахтенье приближающейся повозки. Худая кляча непонятного цвета едва переставляя тонкие ноги тянула повозку на которой устроились мой знакомый и какой-то неприятной внешности верзила.

- Вот и мы, - весело сказал щуплый, обозрел вещи и добавил, - мигом справимся.

Он не соврал. Уже через пару минут все три сундука стояли на повозке и кляча, подгоняемая верзилой, медленно поплелась в обратную сторону.

- Поедем по центральной улице, - сказал я.

- Это еще зачем, - заволновался верзила, впервые подав голос.

- Не, это нам не с руки, - поддержал его щуплый. - Нам в другую сторону.