Э-э-э... едва не вырвалось у меня от неожиданности, но я вовремя сдержался. Босс такие звуки ох как не любит, но тем не менее с завидным постоянством обескураживает меня своими вопросами. Вот как сейчас. Я жду от него вопрос по досье, а он спрашивает совершенно о другом, причем я даже не догадываюсь, к чему этот вопрос вообще здесь уместен. Долгих раздумий босс тоже не одобряет, как и ответов не по существу. Кто-то может сказать, что я, как истинный патриот своего королевства должен был ударить себя кулаком в грудь и громогласно заявить, что лучше Аясии ничего быть не может, но... в заданном вопросе речь шла лишь о Литерии, Мортии и Айгуре, следовательно, по мнению моего непосредственного начальника говорить о Аясии будет неуместно. За годы работы я неплохо его изучил, поэтому без раздумий ответил первое, что попало на язык:
- Литерия, командор.
Он закивал головой.
- Ну да, так я и думал. Меня окружает алкашня.
Мне конечно стоило возмутиться, но я реально подустал за целый день в душном и жарком кабинете, поэтому решил не утруждать себя попытками доказать командору, что на выбор мой никоим образом не повлияло прекрасное литерийское вино, столь ценимое в Аясии за неповторимый аромат.
Боюсь, командор, судя по его взгляду, расценил мое молчание, как согласие с его словами. Тем не менее я невозмутимо поинтересовался:
- Вы сегодня по делу во дворце, или как обычно на минутку заглянули?
- Ты здесь, как я посмотрю, совсем от безделья опух и обнаглел, - Анрияк скорчил неприятную гримасу, отдаленно напоминающую улыбку. - Пора тебе поработать.
- Наконец-то, шеф, - я едва не захлопал в ладоши. - Я от этого чтения скоро мхом порасту.
- Не порастешь. На вот, почитай.
Он достал из кармана сложенный в четверо лист бумаги, исписанный, как видно, с обеих сторон.
- Твое задание, - пояснил он.
Я немного опешил, принимая листок с инструкциями из его рук. Что же это за задание такое, что командор в собственном кабинете боится вслух об этом говорить?
Быстро пробежав глазами первую страницу, я перевернул лист, дочитал до конца, задумался.
- Извините, шеф, - невнятно пробормотал я и начал читать заново, помедленнее и вдумчиво. Что ж, сути написанного это не изменило.
Анрияк пододвинул мне горящую свечу. Мне осталось лишь поджечь от нее лист с инструкциями. Я их дословно запомнил. Догорающий лист бумаги я аккуратно опустил на медное блюдо, протянутое Анрияком. Когда огонь погас, командор разворошил пальцем пепел, а затем бесцеремонно высыпал его прямо на пол и уставился на меня.
Трудно представить, что в этот момент выражала моя физиономия, но явно не радость от полученного наконец задания.
- Шеф... - начал было я, но тут же заткнулся, уставившись в пол, задумался.
- Я в этом ничего не смыслю, - наконец выдавил я. - Если у меня не получится?
- Придется постараться, - как бы уговаривая, произнес Анрияк.
- Для этого нужен талант, жилка... У меня нет ни того, ни другого.
- Зато у тебя, Алекс, будет солидный начальный капитал, а это добрая половина на пути к успеху.
- Вы сами говорили, командор, казна пуста и тут же собираетесь выделить баснословные средства на сомнительное предприятие с малой вероятностью успеха. Я в растерянности.
Командор растер лицо руками, усмехнулся.
- Скажем так, финансируется твое задание не из государственной казны, а за счет нескольких не безразличных к судьбе королевства, патриотов. Так что эта сторона вопроса тебя волновать не должна. А с остальным, я уверен, ты справишься.
По правде сказать, это самое остальное меня больше всего и волновало, а финансы я использовал, как спасительную соломку, пытаясь увильнуть от задания, которое всю мою жизнь изменит к дьяволу морскому, да так, что и не ясно, к чему это приведет. Однако соломка мне не помогла, и я, как истинный утопающий, с головой должен погрузиться в задание.
Попытавшись привести в свою защиту еще несколько убедительнейших на мой взгляд аргументов, я в конце концов заткнулся. Командора было не переубедить.
Он встал с кресла, обошел стол. Я тоже вскочил с гостевого кресла, на краюшке которого примостился, беседуя с командором. Он встал прямо передо мной, почему-то пряча глаза, отводя их в сторону. Таким я его еще никогда не видел.
- Приступай к заданию, - сказал он негромко, похлопал меня по плечу и направился к двери. - Прощаться не будем, - бросил он в конце и переступил порог. Вскоре шаги его затихли в полутемном коридоре дворца.
Я бессильно опустился в ненавистное гостевое кресло. Что ж, вот я и получил долгожданное задание. И задание это не из простых. И самое важное, что инструкции, данные Анрияком оказались общими и размытыми и указывали лишь направление и идею задания, а все шаги и детали придется продумывать самому. И начинать нужно уже сегодня.
В сердцах я схватил первую попавшуюся под руку книгу и с силой грохнул ее о столешницу. Громкий резкий звук наполнил кабинет и вырвался через оставленную открытой командором дверь в коридор. Через мгновение в проеме показалась взъерошенная голова толстого неуклюжего парня по имени Помплон.
- У вас все в порядке? - тихим неуверенным голосом спросил он, осторожно заглядывая внутрь.
- Как бы не так, - буркнул я, усаживаясь на стол. - Начальство покоя не дает.
- А-а-а, - протянул Помплон. - Это нормально, а то такой звук, я уж испугался даже.
Толстяк Помплон был моим коллегой. Он также как и я состоял архивариусом у одного из членов королевского совета Пятнадцати. Если не ошибаюсь, служил Помплон у командора-исследователя. Да, есть такая должность и целый чиновничий аппарат при ней. Должность, скажу, не малая. Командор-исследователь стоит во главе всех научных и учебных заведений королевства Аясия. В его подчинении находятся все школы, училища и Королевский Университет со всеми его лабораториями и прочая и прочая. Лично ни с Помплоном, ни с его начальством я знаком не был, но частенько по коридорам дворца разносились крики командора-исследователя:
- Помплон, где мое пенсне?
- Помплон, куда подевалось перо и чернила?
Командор-исследователь слыл на все королевство всесветным растеряхой и о его рассеянности слагали чуть ли не легенды.
- Бояться нечего, Помплон, это я... это я книгу на стол уронил.
Толстяк смущенно улыбнулся.
- Да уж, уронили, так уронили. А вы откуда имя мое знаете?
- Трудно не запомнить, работая по соседству не один год и частенько слыша крики командора-исследователя, - пояснил я недогадливому парню.
- И то верно, - еще больше засмущался он.
- Начальство замучило, - продолжил я, - как только вечер наступает и пора идти домой, он какое-то задание придумывает и приходиться сидеть допоздна.
- И мой такой же. Не поверите. Постоянно вечером придумает что-нибудь, и чтоб на утро было готово. Я вон на прошлой неделе ему свиток в архиве искал, так всю ночь там проси...
Помплон запнулся на полуслове, испуганно оглянулся в коридор в одну, потом в другую сторону, улыбнулся смущенно и пробормотал:
- Заболтался я тут с вами, а у самого дел невпроворот.
Он кивнул и торопливо удалился.
Хм, а это интересно. Он явно невзначай проговорился о том, что провел всю ночь здесь. И было это на прошлой неделе. Не в ту ли ночь, когда и я ненароком стал свидетелем разговора двух заговорщиков? Очень на то похоже, судя по его поведению. Ведь он, явно, не столько меня испугался, как того, что его может услышать кто-то в коридоре. Подозреваю, что и он мог слышать тоже, что и я, а то и что поинтересней.
Меня естественно снедало любопытство, но и своих дел было достаточно. Я погасил фонарь, вышел в коридор и тщательно запер за собой дверь. Больше всего мне хотелось отправиться домой, поужинать вместе с Ани и улечься в постель несмотря на раннее время и забыть о полученном задании. Но что есть желание по сравнению с долгом?
Вздохнув печально, я спустился в подвал и побрел к архиву, принадлежащему нашей службе, коим я и заведую. Как ни странно, но коридор в подвале освещался в разы лучше, чем на первом этаже дворца, где расположен кабинет. Возможно потому, что в подвале коридор выглядит гораздо мрачнее и неприятнее. Оказавшись у нужной двери, я открыл скрипучий замок, вошел внутрь и сразу же разжег масляный фонарь, висевший на крюке прямо у двери. Мягкий теплый свет осветил часть архива. По сравнению с другими архивами дворцовых подвалов, наш считался небольшим. Тем не менее занимал помещение примерно в две сотни квадратных метров, разделенное пополам чуть ли не метровой толщины внутренней стеной. Обе части помещения заполняли книжные шкафы и полки. Заполнены они были лишь на треть, но от этого найти что-нибудь было не легче. Тем более никакой системы здесь нет. Я уже не один год состою здесь архивариусом и все порываюсь привести архив в порядок, расставив все имеющиеся издания по порядку, составить список, но Анрияк самым жестким образом всегда мои попытки обрывал и запрещал это делать. Решение свое он объяснять и обсуждать со мной не собирался, поэтому мне приходилось лишь смириться.
