Это точно, нигериец Лаго вряд ли сможет оказать достойную оппозицию нашему спортсмену. А вот у меня соперник куда серьёзнее — тот самый американец Бобик, восходящая звезда белого бокса. Наверное, после окончания любительской карьеры, как обычно бывает, подастся в профи, но о таком чемпионе ни на любительском уровне, ни на профессиональном я не слышал. Ладно, посмотрим, что он из себя представляет. Фактурно, во всяком случае, он значительно меня превосходит. Весы под ним потянули на 108 кг, да и росту — на целую голову выше. Может, мне в первый тяжёлый податься? Скинуть пару-тройку кило… Всё-таки есть в этом некая несправедливость, что до 81 кг — полутяжёлый вес, а свыше 81 соревнуются супертяжи. Скажем, в 1988-м в Сеуле уже была нормальная разбивка, с весовой категорией до 81 кг и свыше 91 кг.

В этот день у нас была «накачка». Советское руководство поставило перед советскими спортсменами задачу обогнать США по числу золотых наград. Мы выразили готовность приложить все силы для выполнения

На следующий день в дневной программе соревнований мы всей командой болели за Борьку. Судя по всему, этот бой не доставил чемпиону страны особых затруднений. В первом же раунде в свойственной для него манере Кузнецов раскрыл защиту нигерийца и четким боковым ударом отправил того на настил ринга. Технический нокаут!Посмотрели заодно и другие поединки. Два чемпиона Европы 1971 года — испанец Xуан Родригес и поляк Ришард Томчик — также продолжили путь на турнире. Первый прошел в следующую ступень довольно легко, а вот второму победа досталась ценой огромных усилий в бою с упорным мексиканцем Гарсия. Каждый шаг вперед польского боксера мексиканец встречал сериями, и в первом раунде перевес был на его стороне. Лишь несколько точных и сильных ударов в конце второго раунда сломили упорство Гарсии.

По моему мнению, наиболее красивый бой в этот день провел серебряный призер чемпионата Европы 1969 года француз Косентино против поляка Решпондека. Кстати, Косентино знаком нам по удачному выступлению и на международном турнире в Ленинграде в декабре 1971 года. И на сей раз его боковые удары левой и кроссы правой без конца ставили Решпондека в затруднительное положение. Хотя тот упорно защищался, победил француз.

Курьёзный случай произошел во встрече кубинца Дугласа Родригеса с эквадорцем Мейя. Все три раунда Родригес действовал лучше своего соперника, а в конце третьего послал его в нокдаун. Однако победителем объявили... Мейя. Родригес в ужасе схватился за голову, а эквадорец, пританцовывая, спустился с ринга и, похлопывая по спинам своих секундантов, отправился в раздевалку. В конце концов выяснилось, что судья-информатор ошибся и неправильно назвал победителя. Справедливость была восстановлена к явному неудовольствию Мейя, который всячески выражал свое возмущение.

На второй день боксёрского турнира на олимпийском ринге состоялось 35 встреч в весовых категориях 48, 67, 71 и до 81 кг. Первым из советских боксеров на ринг в понедельник поднялся Владимир Иванов. Сначала создавалось впечатление, что 36-летний волгоградец быстро докажет своё превосходство над аргентинцем Карлосом Лейесом. Однако его соперник выдержал первый натиск, а в третьем раунде, когда Иванов устал, пытался даже перейти к атакам. И всё же преимущество нашего чемпиона не вызвало сомнений ни у зрителей, ни у судей, которые единогласно отдали победу советскому боксеру.

В полутяжёлом весе честь отечественного бокса представлял Николай Анфимов. Его соперником был сильный и опытный болгарский боксёр Станков. Анфимов провёл бой в свойственном ему стиле — напористо и агрессивно, заслуженно победив. В весовой категории до 48 кг самой большой сенсацией турнира было драматическое поражение чемпиона мексиканской Олимпиады венесуэльца Родригеса от никому неизвестного 18-летнего австралийского боксера Талбота. В конце второго раунда боец с Зелёного континента коротким кроссом справа отправил грозного соперника на канвас. При счете «восемь» Родригес поднялся, но и невооружённым глазом было заметно, что продолжать поединок он не в состоянии.

На ринг поднимается ещё один наш боксёр — двукратный чемпион Европы Валерий Трегубов. Жребий свел 30-летнего ветерана с физически сильным негром из США Джоном Реджинальдом. В этом весьма суровом бою победил опыт. Два первых раунда выиграл Трегубов. Набирая очки, он умело маневрировал по рингу. Но Реджинальд держался стойко, и временами его удары достигали цели. Положение Валерия усугубилось тем, что он повредил бровь. Судья на ринге, осмотрев кровоточащую рану, попросил подняться на ринг врача. Спустя минуту тот разрешил продолжать поединок. А когда прозвучал заключительный гонг, рефери поднял руку Валерия в знак его победы.

Восемь дней длятся бои предварительной стадии, она же 1/8 финала. Мой бой в предпоследний, седьмой день, 3 сентября. Волнительно, но я не подаю вида, улыбаюсь с утра и до самого приезда в «Бокс-Халле». Наш бой с Бобиком (нет, ну не фамилия, а просто собачья кличка какая-то) завершает вечернюю программу. Пока советская сборная идёт без потерь, и не хотелось бы портить статистику, хоть соперник и грозный — так просто Стивенсона не одолеть, а он это сумел сделать на Панамериканских играх.

Меня секундируют помощники Степанова — Юрий Михайлович Радоняк и Николай Николаевич Ли. Сам Степанов возле ринга, видно, что волнуется, готов, если что, снизу помочь советом, если план на бой не будет работать. Надеюсь, его советы не потребуются.

У меня красная майка с белой окантовкой, белые трусы, на спине номер 345. Соперник во всём синем. М-да, горилла та ещё, даром что белый. Ему только классических телохранителей играть в дешёвых голливудских боевиках, что стоят позади босса с грозным видом и мерно двигают челюстями, гоняя во рту жевательную резинку. Но сейчас у него во рту капа, хотя по жизни, уверен, он именно что жуёт жвачку.

С ударом гонга Бобик сразу идёт вперёд, пытаясь использовать преимущество в росте и длине рук. Я работаю «вторым номером», постоянно двигаюсь, неожиданно сближаюсь, провожу короткие серии ударов, и тут же снова разрываю дистанцию. За весь первый раунд нему лишь однажды удалось хорошо попасть, и то удар пришёлся в лоб. Правда, в ушах после этого всё равно некоторое время стоял звон. А у меня три-четыре приличных попадания было, однако сопернику это пока как слону дробина.

— Пока по очкам ты, думаю, выигрываешь, — говорит в перерыве Радоняк, пока Ли обмахивает меня влажным полотенцем. — Продолжай выдерживать план на бой и не подставляйся. Лось-то какой, можно один удар пропустить и поплыть. Двигайся и набирай очки.

Ну а что, не нокаутёр я, когда приходится иметь дело с такими вот габаритными оппонентами. А ведь почти все, с кем мне приходится боксировать, тянут на центнер и больше. Хотя, если удачно попасть, можно и такого кабана уложить, были в моей практике подобные примеры.

Второй раунд американец не так активен, чувствуется, немного поднаелся, я же продолжаю кружить вокруг него аки бабочка и жалить, как пчела. Зал по большей части соперника поддерживает, много тут американских туристов, да и спортсменов тоже. Скандируют: «Ю-эс-эй! Ю-эс-эй!». И тренер его — тоже белый, кстати — надрывается, рефери пришлось даже сделать ему замечание.

Ах ты ж, затолкал он меня таки в угол, и теперь в ближнем бою бьёт короткими апперкотами. Приходится уходить в глухую защиту. Придавил к угловой подушке, не получается ни влево, ни вправо двинуться. И ещё неизвестно, чем бы всё закончилось, но звучит гонг, и мы расходимся по углам.

— Двигайся, Женя, двигайся! Не давай ему себя в углы загонять и к канатам прижимать. И всё время левой прямой работай: подскочил, ударил — отскочил. Ты всё понял? Последний раунд, поработай.

Выслушав наставления тренеров (Степанов снизу тоже что-то подсказывал, приложив ладонь ко рту), иду в центр ринга. И сразу же начинаю обрабатывать американца джебами, не давая тому возможности попасть в ответ. Тот продолжает давить, но на этот раз я не собираюсь дать ему шанс переломить ход поединка. К середине раунда вконец измученный в бесплодных попытках меня догнать Бобик останавливается, вздевает руки к потолку, выплёвывает капу и орёт в сторону рефери: