— Все чисто? — уточнила я.

— Да. Пойдем.

Никогда бы не подумала, что здесь может находиться засекреченный вход куда-либо. Ничего не привлекало внимание: серый и заплесневелый камень стены академии, кусты и деревья. Правда, трава слишком примята, а кое-где стерта до голой земли.

— По какому принципу открывается проход?

— Словесная формула, — отозвался Рейван, подходя ближе к стене, — они меняют ее каждую неделю.

— Ты знаешь ее?

— Нет.

— Нет? — я удручающе сложила руки на груди и сглотнула подступившую к горлу панику. — Но как тогда ты плани…

Договорить я не успела, поскольку Рейван вытащил из внутреннего кармана плаща артефакт, который я сразу узнала. Он был сделан из тонкого камня и имел форму кривого ключа с вырезанными рунами. Подобные артефакты могли открывать двери как просто запертые на ключ, так и со слабыми блокирующими заклинаниями.

— Откуда у тебя он? — я не смогла скрыть восхищение. — Его же так тяжело достать, да и стоит он дорого. И к тому же запрещенка.

— Секрет, — усмехнувшись, ушел от ответа Рейван. — И вообще, завидуй молча. — он шутливо прикрыл артефакт рукавом.

— Н-да? Секрет? Тогда буду думать, что ты хитрый взломщик.

— И все? Ты меня так недооцениваешь! — Рейван фыркнул и легонько ущипнул меня за бок. — И вообще у меня не только ключ припрятан, я с пустыми руками в это змеиное логово не сунусь.

— И что еще ты с собой взял? Отпугиватель от грызунов?

— Ну что ты, грызуны мне ничего не сделали.

Дурачеством мы справлялись с неприятным волнением, которое нагнетали грозовые облака и сама мысль о том, что мы собираемся спуститься в подвалы академии с наиболее мерзкими и опасными личностями.

Рейван приложил артефакт к стене. Руны на ключе полыхнули красным свечением, и стена завибрировала и смазалась, словно она была картиной, по которой провели мокрой тряпкой. Это был знак, что можно пройти, что мы и сделали.

Перед нами открылась крутая лестница, уходящая вниз, туда, откуда слышались голоса с музыкой.

— Запах затхлый, — прокомментировала я.

— Да, академия решила не проветривать свое подземелье. — согласился Рейван, — также не дыши глубоко, неизвестно, что они здесь курят. И натяни капюшон лучше.

Мне захотелось остудить его командирский пыл, но я сдержалась. По парню было видно, что он нервничал, и боялся Рейван далеко не за себя.

Спустившись вниз, мы свернули в широкий округлый коридор, в котором находились студенты. Внутреннее напряжение чуть улеглось, когда пришло понимание, что мало кому есть до нас дело. Люди слишком были заняты собственным времяпровождением. Кто-то стоял у стены с закрытыми глазами и запрокинутой головой, некоторые лежали на полу, другие смачно целовались.

В парящих светильниках было заключено синее магическое пламя, и голубое освещение придавало пространству болезненность и ненормальность. Мы еще не вышли в просторные коридоры, где находилось большинство местной богемы, а мне уже стало дурно.

Я взяла Рейвана за руку, и он крепко сжал мои пальцы. Не знаю, о чем он думал в этот момент — я могла только догадываться. Наверное, парень сожалел, что привел меня сюда, считая тепличным растением. Может, я и правда была цветком из теплицы. По крайней мере, видеть всю эту грязь мне не хотелось.

— Так много малисов… — я увидела уже десяток ребят, заглатывающих голубые лепестки, как легкую закуску. — Где они выращивают их? И, главное, кто?

— При этом руководство академии в курсе этого и ничего не предпринимает. — Рейван вместо ответа добавил еще один вопрос.

Я вцепилась в плащ и закуталась в него плотнее в попытках загородиться от внешнего мира, который хотелось стереть из памяти, как и пошлые разговоры, развратные позы и запах алкоголя, смешавшийся с бессмысленной музыкой, которая опьяняла даже сильнее.

И ведь днем эти студенты сидели на занятиях, а ночью приходили сюда и травили свой мозг наркотическими цветками, личностно разлагаясь. Просто отвратительно.

— Я уверен, под этим плащом красивая фигурка… Зачем прятать?

Подавив волну омерзения, я развернулась и с силой выдернула подол плаща из рук незнакомого студента с затуманенным взором. Он сидел на полу, прислонившись к стене, и осоловело щурился, затем вытянул руку и приветливо помахал ею, словно здороваясь с другом.

Рейван потянул меня вперед, и я, внутренне содрогаясь, поспешила за ним. Найду Эсму и привяжу ее к кровати, чтобы больше не смела шататься по подобным местам.

Мы вышли в просторное пространство, где коридор разветвлялся на два прохода. Здесь собралось много студентов, которые танцевали вокруг музыкальных камней. Судя по тусклому сиянию и приглушенному прерывистому звуку — они почти разрядились, но мало кого это волновало.

— Ты не хочешь этого видеть. — Рейван резко остановился, и я едва не влетела в его спину.

Сомневаюсь, что мою психику можно было шокировать еще больше, однако…

У Эсмы это получилось. Я выглянула из-за плеча Рейвана и застыла, мысленно крича от паники и стыда. Сестра танцевала, окруженная несколькими парнями, которые стояли с мерзкими ухмылками и похотливо протягивали руки, касаясь девушки. Эсма ластилась к ним, как кошка, глупо хихикая и кружась под пьяную музыку. Ее блузка расстегнулась до пупка, а юбка при движениях задиралась до ягодиц. Один из парней нахально потянул за край блузки, оголяя плечо и грудь девушки.

Наверное, скрежет моих зубов затмил музыку. Я не выдержала, наплевав на конспирацию. Рейван не успел меня перехватить, хотя вряд ли у него получилось бы остановить воплощение ярости и негодования, которое волной понеслось на Эсму.

— Ты. Что. Творишь!?

Мой голос подействовал на сестру, как ушат ледяной воды. Она вздрогнула и испуганно уставилась на меня в изумлении, затем моргнула пару раз, пытаясь понять, не привиделась ли я ей, как страшный сон.

— Кора..?

Меня всю трясло.

— Я тебя убью. — эти слова прозвучали, на удивление, спокойно — как факт. Была бы у меня способность испепелять взглядом, от Эсмы осталась бы горстка пепла.

Я схватила сестру за руку и потянула к себе, попутно поправляя ей блузку. Эсма сделала несколько шагов, словно ее тянули на веревке, но затем резко отшатнулась, выдергивая запястье и получая царапины от моих ногтей — настолько крепко я в нее вцепилась.

— Отпусти! Ты что здесь делаешь вообще!?

— Это что я здесь делаю? У тебя совесть есть!? Ты сейчас же идешь в свою комнату собирать вещи, потом едешь домой к отцу! Ты меня поняла!? — Я наплевала на то, что за нами наблюдали парни, которые никуда не разошлись и были свидетелями перепалки. Мой голос становился громче с каждым словом.

— Ты за мной следила! — воскликнула Эсма, презрительно скривив губы. — Еще и дружка своего привела. — она бросила взгляд на Рейвана, который оказался за моей спиной. — Что тебе от меня надо!? Зачем ты сюда приперлась? Позорить меня!?

Я не заметила, как музыка стихла, и все внимание собравшихся переключилось на нас с Эсмой.

— Позорить тебя!? — истеричный смешок чуть не перерос в каркающий смех. — Позорить тебя, Эсма? Ты себя видела!? Да ты сама ходячее позорище.

— Заткнись! И хватит ко мне лезть, Кора! Тебе сложно оставить меня в покое!?

Ее слова звучали настолько несправедливо, что я почувствовала опустошенность и бессилие. Кто кого должен был оставлять в покое? Эсма, которая потащилась за мной в академию и всю жизнь мешала дышать свободно, или я, которая пытается вытащить её из клоаки, куда она сама себя загнала.

— Если ты сейчас же не уйдешь со мной отсюда, то поверь, покой тебе будет только сниться. — произнесла я, пытаясь успокоиться и не смотреть в расширенные до безобразия зрачки сестры.

Эсма демонстративно сделала шаг назад и скрестила руки на груди. Мои кулаки непроизвольно сжались. Рейван стоял рядом, но не вмешивался, однако его напряжение я чувствовала буквально кожей.

— Эсма, это не шутка.

Сестра хотела что-то ответить, но тут ее взгляд метнулся мне за спину, и на лице промелькнул страх. Я обернулась, однако неприятный холод уже пробежал по спине, когда знакомый голос произнес: