— Нет, ну я так удивилась, когда она начала вопросы дополнительные задавать! Даже без предупреждения! Это так нечестно!

— Ну она же должна была убедиться, что студент знаком с материалом, — возразила я, а потом добавила, — слушай, прости, что я в итоге с Элиотом делаю проект. Мы же с тобой почти договорились…

— Ой, да ничего страшного, — махнула рукой Рикки, — грустно, конечно, что мы с тобой не поработаем вместе, ну, можно в следующий раз. Ну как этот Элиот увел тебя прямо из-под моего носа. — девушка засмеялась. — Это было эффектно. И неожиданно…

— Ну вот с эти соглашусь, — хмыкнула я, — еще я не уверена, что…

— Коралина! — меня окликнули, а потом и вовсе схватили под локоть. — Можно с тобой поговорить? — Рейван выглядел серьезным и хмурым.

— Да, говори. — пожала плечами я, удивленная его неожиданным появлением.

— Наедине. — он покосился на Рикки, которая смутилась и вжала голову плечи.

— Рикки, увидимся в столовой, ладно? — я, извиняясь, коснулась её плеча.

— Да, хорошо… — растерянно пробормотала она.

Рикки перевела взгляд с меня на парня, и я заметила, как мрачнеет лицо подруги. И как я могла забыть, что она без ума от Рейвана. Вот он, пожалуйста, ревнивый, завистливый огонек в глазах Рикки. Надо будет потом ей все объяснить, я не хотела расстраивать подругу из-за одного прилипчивого Рейвана.

— О чем ты собрался со мной поговорить? — спросила я, когда мы отошли с ним в менее многолюдный коридор.

— Доклад твоей сестры. Это ведь ты его написала.

Я сложила руки на груди, встав в закрытую позу, в которой мне было комфортнее выдерживать мрачные взгляды Рейвана.

— Ну, допустим. — я не стала отрицать очевидное.

— Но зачем? — спросил он. — Ты же сама себя подставляешь. Я уверен, что Леонора заметила, что эти два доклада были написаны одним человеком. И вам крупно повезло, что она закрыла на это глаза.

— Слушай, — мне ужасно не хотелось выслушивать нотации Рейвана, он ведь отсчитывал меня, как маленькую. — Какое тебе дело, а!? Тебе не все ли равно?

— Нет, мне не все равно, — обозленно произнес Рейван, — я не хочу, чтобы тебя отчислили. А ведь плагиат и выдача своих работ за чужие карается отчислением.

Я и так это прекрасно знала. Рейван вдалбливал мне эту информацию, будто я была глупой и несообразительной. Так унизительно…

— Рейван, — вздохнула я. — Вот честно, я не хочу сейчас ничего от тебя выслушивать. Ты вообще можешь меня оставить в покое, пожалуйста? Ну найди ты себе другую девушку и привязывайся к ней.

— Ты о чем? — нахмурился парень.

— Зачем ты пытаешься со мной общаться? — спросила я. — Ты хочешь стать мне другом? Или кем? В любом случае мне это не нужно. Ты мне не нравишься, и общение с тобой мне неинтересно. Как тебе еще дать понять, чтобы ты отстал? — я вдруг пожалела о сказанных словах, потому что они прозвучали излишне грубо, даже для меня.

Уголок губы Рейвана судорожно дернулся вверх, и парень взглянул на меня с оскорбленным непониманием, потом демонстративно отшагнул и шутливо поклонился:

— Как скажете, ледяная королева. — с едкостью сказал он. — Только вот я и не думал приставать к тебе. Слишком много чести.

Он развернулся и пошел прочь, оставив меня в смешанных чувствах. Я ведь не хотела его оскорблять… Просто я и так была подавлена из-за этой ситуации с докладами, так еще и Рейван начал упорно давить на больную мозоль, я и не сдержалась и, возможно, наговорила лишнего.

Я поймала себя на желании догнать его и извиниться, смягчив осадок после моих слов, но я этого не сделала. Может, оно и к лучшему, больше не будет обременять меня своей компанией и сосредоточится на других девушках, которые просто нуждаются в его внимании. Только вот облегчения я почему-то не почувствовала…

Я пришла в столовую и нашла столик, за которым сидела Рикки в ожидании меня. Я плюхнулась рядом, и над столом буквально повисло грозовым облаком мое мрачное настроение.

— О чем вы говорили? — спросила Рикки, стараясь заставить свой голос звучать безразлично, однако у неё это плохо получалось.

— О докладах, — ответила я, — только я ему случайно нагрубила, этим разговор и закончился.

— Правда? — воскликнула Рикки, но сразу же сникла под моим удивленным взглядом. — Да, нагрубила это нехорошо. Но, может, это и к лучшему.

— Почему ты так считаешь?

— Ну, — Рикки смутилась и опустила голову, сделавшись разом несчастной и стеснительной, так что даже её два неизменных хвостика на голове съехали куда-то к ушам. — Я тебе сначала не хотела это говорить…

— Что именно? — напряглась я.

— Ну, ты раньше часто приходила прямо к самому началу лекций и не слышала один разговор, который слышала я. Я ведь всегда рано прибегаю… — она набрала побольше воздуха и выпалила. — Так вот, Рейван обсуждал тебя с одним из мальчишек с нашего факультета. И он предполагал, сколько времени у него потребуется, чтобы тебя добиться. Тебя ведь все считают недоступной и суровой такой… — Рикки смущенно на меня посмотрела. — Рейван вроде как…. Вроде как на тебя поспорил.

— Ясно. — я поджала губы. — А почему ты мне раньше не сказала?

Если бы я знала это раньше, я бы хорошенько проучила Рейвана и никогда бы с ним мило не разговорила, как тогда в библиотеке. Какой же он мерзавец!

— Так я боялась, что ты что-то сделаешь. Ну, это же в твоем стиле начать выяснять отношения прилюдно… — Рикки вдруг схватила меня за руку. — Пожалуйста, Кора, оставь все как есть, ладно? Просто не общайся с ним и всё, не надо этих конфликтов! Рейван узнает, что это я тебе все сказала! Пожалуйста!

Рикки говорила с таким отчаянием, что я не могла не пообещать ей не начинать конфликт. Я сама, напротив, больше не хотела пересекаться с Рейваном, воспылав к нему чистым презрением! Подумать только! Он взрослый человек, а участвует в таких безобразных спорах. Да я могу считать это личным оскорблением.

А я ведь еще жалела сегодня о сказанных словах. Теперь я понимала, что надо было еще в более грубой форме отправить этого мерзавца на все четыре стороны.

Тема для проекта и первый поцелуй

— Теперь ответишь, почему ты решил делать проект вместе со мной? — спросила я.

Элиот многозначительно улыбнулся и расслабленно облокотился на спинку скамьи.

Мы с ним сидели в академическом саду под раскидистым деревом, которое создавало прохладную тень. Мы пришли сюда после занятий, чтобы обсудить тему для общего проекта. Точнее, я перехватила парня у выхода из аудитории и намекнула, что нам не мешало бы подумать об общей работе.

Сначала я хотела предложить ему засесть в библиотеке, но потом вспомнила, что там я рискую наткнуться на Рейвана, а видеть его лишний раз я не желала. Мне хватало его присутствия на занятиях. Благо, я больше не ловила на себе его взглядов, и он сам не предпринимал попыток со мной заговорить. Иначе я бы не выдержала и высказала ему всё, что я о нем думаю.

— Я уже говорил, что лучшие должны работать с лучшими. — с улыбкой произнес парень. — Я подумал, что мы с тобой можем не соперничать и объединить усилия для создания хорошего проекта. И я не думаю, что кто-то с нашего факультета, кроме тебя, может соответствовать моим требованиям. Я имею в виду, в плане ума.

Я не могла не отметить нотки превосходства в его голосе. Элиот жеманно пригладил свои белесые волосы и чуть презрительно и даже надменно следил за тем, как пара студентов залезли в центральный фонтан, а потом с криками и воплями начали носиться в воде и обливать прохожих.

— Думаю, не тебе судить мои умственные качества. — возразила я.

— А еще мы с тобой похожи, — игнорируя мою вставку заключил он.

Я не знала, как относиться к Элиоту. Раньше он мне казался менее напыщенным, теперь же я видела, что в этом парне слишком много излишней спеси. Однако он меня не раздражал, не был двуличным и не пытался мне понравиться. Элиот был мне интересен, и, нечего таить, привлекал меня своим умом.