— Это был единственный выход, — надавил он, и я не решилась атаковать его магией, вместо этого уперлась ладонями в его твердую грудь.

— Ты не вправе определять мою жизнь за меня, Лэнс, — огрызнулась я. — Ты мог сдохнуть в той гребаной тюрьме. И ради чего, черт возьми?

Он схватил мои запястья, когда я попыталась вновь толкнуть его, но глаза его пылали. Кожа Лэнса на моей коже была самой соблазнительной пыткой, тепло вливалось в мою кровь и звало меня к нему.

Он молчал, и я высвободила руки из его хватки, развернувшись к нему спиной и увеличив расстояние между нами, пока шла через комнату. Дождь забарабанил по окнам, и я посмотрела на темные капли, бьющиеся о стекло.

Ничего. Он ничего мне не объяснил. Даже спустя столько времени он так и не дал мне ответа на вопрос, ради чего он это сделал. И неважно, что Дариус пытался убедить меня в тех или иных причинах, единственный человек, от которого я хотела их услышать — Орион. И его молчание сказало о многом.

Мой атлас зажужжал в кармане, и я достала его, увидев сообщение от Тори, в котором сообщалось, что она в пути, но ждет, когда Дженкинс перестанет слоняться по лестнице.

— Это он? — гаркнул Орион, и я обернулась, отвечая ей.

— Кто? — пробормотала я, опускаясь в кресло и наблюдая за дождем. На что угодно, только не смотреть на парня, из-за которого в мое сердце словно вонзился нож и его повернули.

— Сет, — ледяным тоном произнес он, его фигура возникла в моей периферии, когда он вновь приблизился.

— А какая разница? — спросила я, следя за тем, как капля стекает по стеклу.

— Это важно, поскольку он ебаный мудак, — прорычал он.

— Все изменилось, — твердо сказала я.

Он хмыкнул.

— Как? Этот парень отрезал твои волосы и несколько месяцев издевался над нами.

— Он также спас твою жизнь и был рядом со мной, когда тебя не было, — язвительно сказала я, часть меня пожалела о таком бессердечном ударе, но другая, более жестокая часть меня хотела сделать ему больно за то, что он сделал больно мне.

Он молчал так долго, что я не смогла удержаться и посмотрела на него, и от боли в его глазах у меня свело живот.

— Он изменился, — продолжила я, мой тон немного смягчился.

— Ты… счастлива? — спросил он хрипловатым тоном.

— Счастлива? — Я насмешливо посмотрела на него. — Нет, Лэнс, я не счастлива. Я не буду счастлива, пока Лайонел не сдохнет, и пока я не буду знать, что все, кто мне дорог, в порядке. Что все в королевстве в порядке. То, что он делает с людьми, с Тиберийскими Крысами… — Я покачала головой, эмоции бурлили во мне, угрожая разорвать на части.

Он пересел в кресло напротив меня, провел ладонью по лицу, откинувшись на спинку.

— Я знаю, — сказал он тяжело. — Это чертовски ужасно.

— Я чувствую себя такой беспомощной перед этой проблемой, — вздохнула я, сжимая руки в кулаки. — И зацикливание на этом лишь ухудшает ситуацию.

— Ну… может, нам стоит поговорить о чем-нибудь другом, — предложил Орион, и я кивнула, нуждаясь в этом. — Как дела в школе?

Я нахмурилась.

— Все хорошо.

— Врешь, — пробормотал он, и я вздохнула.

— Ладно, всё отстойно. Все страдают, Ордена вынуждены находиться порознь, я не могу освоить следующий уровень заклинаний иллюзии, поскольку Хайспелл не хочет ничего демонстрировать и лишь отмахивается от меня, если я пытаюсь о чем-то ее спросить. Она практически не обращает внимания ни на один из низших Орденов в задней части класса, и неудивительно, что мы все начинаем отставать.

— Какого хуя ты в задней части класса? — прорычал он.

— Потому что я отвергла эту херню Лайонела с Орденами, — горячо заявила я, и на его губах заиграла ухмылка.

— Нахуй Хани Хайспелл, красавица, я помогу тебе, с чем бы то ни было, — сказал он, и мое горло сжалось от того, как он меня назвал. Он поспешил дальше, словно старался не придавать значения этому маленькому высказыванию, а я затаила дыхание. — Я имею в виду, если ты хочешь, чтобы я помог. — Он пожал плечами, а я, зажав нижнюю губу зубами, кивнула.

Всяко лучше, чем сидеть здесь и страдать от неловкости. Его темные глаза на секунду задержались на моем рте, и мир вокруг меня словно растворился в размытой серой дымке.

Я прочистила горло.

— Я представляю, как должна выглядеть иллюзия, но всякий раз, когда я делаю слепок, он выходит неправильным, — объяснила я.

— Покажи мне, — подбодрил он, и я взяла его книгу с подлокотника кресла, поняв, что это старый фолиант о темных заклинаниях сокрытия. Я положила ее на колени и сосредоточилась на кожаной обложке, загибая пальцы, представляя разные обложки, пока над ней не появился король Артур и рыцари Круглого стола. Только все было не совсем так, лица не соответствовали и цвета не совпадали. Если кто-то внимательно присмотрится, то сразу поймет, что иллюзия получилась не совсем удачной.

— Почему ты выбрала эту книгу? — удивленно спросил он, а я пожала плечами.

— Первая, которая пришла мне в голову, — сказала я, и он нахмурился, встал со своего места, прошел через комнату к книжной полке и взял с нее другую книгу.

Он вернулся ко мне и опустился на колени около моих ног, поместив книгу на мое колено рядом с той, которую я замаскировала.

— Тебе не хватает одного шага в создании иллюзии. Хани никогда не была хороша в обучении. — Он хихикнул, и мой рот дернулся в уголке.

— Но наверняка она прячется за пятьюдесятью иллюзиями красоты, эта женщина сияет, как чертова луна, — сказала я.

Он мрачно усмехнулся, покачав головой.

— За это уплачено. Она удерживает чужие чары в том мерзком ожерелье, которое носит.

Я разразилась смехом.

— Пожалуйста, скажи мне, что обычно она выглядит как задница носорога.

— Не знаю, я никогда не видел ее без ожерелья, но полагаю, что у нее, по крайней мере, есть бородавки и горб, — сказал он.

— Может, у нее гнилые зубы и клюв вместо носа.

Его рука скользнула по краю книги, его пальцы коснулись моего бедра, и он засмеялся. От этого звука у меня поджались пальцы на ногах, и я быстро подавила улыбку и снова посмотрела на книги. Неа.

— Так что же я упускаю? — спросила я.

— Тебе нужно практиковаться в запечатлении воспоминаний, — сказал он. — И чем более недавно ты что-то видела, тем лучше ты это помнишь, и тем лучше создаешь иллюзию. Но это весьма ограничено. За исключением особо ярких воспоминаний, ты никогда не сможешь создать идеальный образ без запечатления памяти.

— Как же это работает? — спросила я, мое сердце забилось чуть сильнее, когда он встретился с моим взглядом, и я почувствовала, что наклоняюсь ближе к нему, сама того не замечая. Я мысленно отдернула себя за волосы, потому что, черт возьми, нет.

— Ты пыталась вызвать в своем сознании образ книги из какого-то старого воспоминания, но для того, чтобы стать действительно искусной в этом, тебе необходимо начать создавать новые запечатленные воспоминания, к которым ты сможешь обратиться для создания иллюзий, когда они тебе потребуются.

— Хорошо, — медленно согласилась я. — Покажи мне, как это сделать.

Он протянул руку и взял мою, и мой желудок перевернулся, когда он направил ее на копию Короля Артура, побуждая меня провести по ней пальцами. Это определенно не имеет никакого отношения к сексу, и все же между моих бедер разлилось тепло, и я попыталась убедить себя в том, что это связано с тем, что на обложке изображен белозубый парень в кольчуге. Да, именно из-за него. А не из-за парня, который трахал меня так, что я не могла ходить прямо, и заставлял меня кончать по десять раз, и только потом думал о том, чтобы со мной закончить.

— Сосредоточься на образе, позволь своему разуму расслабиться, — проинструктировал он, отпуская мою руку. Я сделала, как он просил, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как близко он ко мне находится и как мое дыхание становится неровным. — Как только ты решишь, что запомнила образ, закрой глаза и притяни к нему магию. Не позволяй ей принимать какую-либо форму, просто притягивай ее ближе к картинке в своем сознании, пока они не сольются.