— О чем ты говоришь? — прорычала я, отталкивая огонь от себя, пытаясь выкроить место, где смогу хоть что-то разглядеть.

Время здесь замедлилось, и я боюсь того, что находится за его пределами: моя сестра, мои друзья, что происходит в сражении?

— Я собираюсь сделать с тобой то, что хотела сделать с ней, — прохрипела она. — Я так долго изучала это заклинание, но так и не смогла проклясть ее, как хотела. На самом деле очень волнующе. Как много, много, много лет я ждала мести и собираюсь сделать все медленно, долго и ох как сладко.

Я отодвинула свой огонь глубже в тени, мой пульс ускорился от ее слов.

— Выйди сюда и встреться со мной лицом к лицу, — потребовала я, приготовившись сражаться за свою жизнь.

— Я собираюсь придать всему этому небольшой веселый поворот, — продолжила она, как будто я ничего не говорила. — Ой, будет так весело наблюдать, как вы оба сломаетесь, когда узнаете, о чем идет речь. Я позабочусь о том, чтобы вы прожили достаточно долго, чтобы узреть мое восхождение. Папочка будет в бешенстве, но я стану его королевой, и, возможно, пришло время мне начать устанавливать свои собственные правила.

— Сражайся со мной! — прорычала я, пуская огонь вверх, пробивая дыру в тенях над головой. Я бросила воздух под ноги и устремилась к открывшемуся клочку неба, но он снова закрылся, и тьма навалилась на меня, заставляя отступить. Я упала на землю и с рыком бросилась бежать, посылая вперед огненные вспышки, прокладывая себе путь.

— Лэнс, где ты?!

— Дарси! — кричал он где-то рядом и далеко.

Я побежала быстрее, с бешеным, отчаянным придыханием, нуждаясь в том, чтобы добраться до него. Как только я окажусь рядом, то смогу разорвать эту сеть теней и освободить нас.

Тяжелая магия лизнула мою кожу, и Клара начала скандировать слова, от которых волосы на моем теле встали дыбом. Я не понимаю темного языка, на котором она говорит, но я и раньше слышала его в тенях, и он пробирал меня до глубины души.

— Ambres tenus avilias mortalium avar, — шипела она. — Irexus tu neverendum.

Я прорывалась сквозь тени, которые пытались вцепиться в меня, бежала все быстрее и быстрее, пока проклятие давило на меня, обволакивая мое тело и проталкиваясь все глубже и глубже, пытаясь укорениться во мне.

Я направила огонь Феникса по своим венам, пытаясь сжечь его, но темная магия проскользнула мимо него, и я не успела остановить его, как оно укоренилось глубоко внутри меня. Это то, с чем я не могу бороться, и мысль об этом повергала меня в ужас.

— Novus estris envum magicae, — вздохнула она. — Avilias avar!

Ледяная рука прижалась к моей руке, и я развернулась, выпустив огонь в сторону Клары, пока она снова не исчезла в темноте с пронзительным воплем.

Я в страхе посмотрела на свою руку, увидев кровавый отпечаток руки, обвивающий мой бицепс. Отпечаток стал черным, и моя голова закружилась, когда сила от него хлынула в меня, как цунами.

Я споткнулась, мое зрение помутнело, когда сила охватила меня, и я обнаружила, что не в состоянии бороться с тем, что происходит. Я обрушила на него весь свой огонь Феникса, но ничего не смогла сделать, чтобы остановить его. И в самой глубине своего сердца знаю, что ничего не сможет, поэтому упала на колени, и океан тьмы унес меня прочь.

Орион

Смех Лавинии раздавался повсюду, когда я пробивался сквозь море теней, чувствуя, как они тянут меня за собой, словно я пробираюсь через самую гущу трясины. Никакая магия не способна сдержать их, кроме силы меча, поэтому я рубил и дрался, пытаясь найти Дарси, даже когда мои мышцы горели, а силы были на пределе.

— Голубок! — крикнул я, мой голос стал хриплым от того, как сильно звал ее.

Тени внезапно расступились, освобождая меня, и сквозь них пролегла тропинка, ведущая к Дарси, лежащей на земле и выглядящей ужасающе неподвижно, а ее темно-синие волосы рассыпались вокруг нее веером. Паника охватила меня, и я с отчаянным криком бросился к ней, но не успел добежать, как тени снова сомкнулись, и она пропала в темноте.

— Лавиния! — крикнул я. — Что ты с ней сделала?!

Смех раздался вокруг меня, издеваясь надо мной, а по телу пробежали мурашки. Я тяжело дышал, продираясь сквозь тени, пытаясь добраться до моей девочки. Она не умерла. Она не мертва, твою мать.

— Успокойся, это всего лишь маленькое проклятие, — сказала она со смехом, от которого у меня застыла кровь.

— Что за проклятие? — прорычал я, оглядываясь по сторонам в поисках ее и снова не находя ничего, кроме теней. Что она с ней сделала?

— Моя армия здесь, — прошептала Лавиния рядом, и я с рычанием развернулся в сторону голоса. — Твои друзья умирают. — Давящая тишина теней на мгновение рассеялась, и вокруг меня раздались крики и вопли ужаса, заставившие мое сердце замереть от беспокойства.

Я услышал крики Джеральдины от боли, и страх пронзил меня насквозь, прежде чем звук был снова украден тьмой, надвигающейся на меня.

Два жестоких глаза появились в темноте, и я направил свой клинок в их сторону, предостерегая, чтобы она оставалась на месте. Лавиния вскрикнула, а затем издала сдавленный всхлип, который задел мои душевные струны.

— Лэнс, — сказала она, и я понял, что на этот раз говорит моя сестра. — Она становится слишком сильной. Ты должен положить этому конец. Пожалуйста. Убей меня. Я все равно уже мертва. Я не смогу вернуться, в глубине души ты должен понимать это.

— Нет, — прорычал я в знак отрицания, потянулся к ней в темноте, и ее холодные пальцы нашли мои, хотя я все еще не мог ее видеть.

Я попытался притянуть ее к себе из темноты, но она не поддалась.

— Мне так жаль, — плакала она. — За все. Но ты должен посмотреть правде в глаза. Ты знаешь это своим сердцем.

— Пожалуйста, не говори так, — умолял я, мысль о том, что я могу потерять ее снова, слишком тяжела для меня, поскольку паника заставила мое сердце болеть, и мне пришлось бороться, отрицая ее слова.

Тени сомкнулись вокруг меня, и вспышки образов пронеслись в моей голове, пока меня не затянуло в воспоминания о той ночи, когда я потерял свою сестру.

Клара стояла на пустынной земле Царства Теней обнаженная и замерзшая, ее рука все еще была в крови от жертвы, которую Лайонел принес ей, прежде чем темная звездная пыль поглотила ее.

— Тише, — голос Лавинии наполнил воздух, и тени закружились вокруг нее, окутывая ее тело. — Я здесь. — Они сжимались все туже и туже, и Клара задохнулась от страха, когда они погрузились под ее плоть, укореняясь в ней. — Иди тихо, девочка Фейри, твое тело — мое.

Клара кричала и билась, пока тени не овладели ею, пока она не опустилась на колени, и изо рта ее потекла кровь, когда дух теней Лавинии прогрыз себе путь в ее тело.

Тошнота пробежала через меня, и я наполовину осознал, что издал крик, которого не мог слышать.

На ее коже открылись раны, и кровь хлынула из нее волна за волной, омывая землю и устремляясь обратно через расщелину, пробитую в воздухе. Портал, открытый Лайонелом Акруксом в процессе ритуала, свидетелями которого он заставил нас быть все те годы назад, принеся в жертву мою сестру только ради этого.

Клара в отчаянии начала ползти обратно к порталу, как вдруг из нее вырвался ужасный крик, от которого все мое существо сжалось от горя.

Она упала, не дойдя до портала, и тени обосновались внутри нее, завладев телом и душой. Лавиния взяла контроль над Кларой, пока раны на ее теле затягивались, ее черты искажались, теряя мягкость моей сестры и приобретая свирепость принцессы Нимф.

Она вскочила на ноги и бросилась к порталу, но он закрылся прежде, чем она успела добежать, и Лавиния издала нечеловеческий вопль, который эхом отозвался в моем черепе. Затем она упала на землю, лакая кровь, которая осталась там, как чудовище, пока мой желудок не перевернулся, а в груди не образовалась пустота.