Он поставил меня на ноги, и между нами воцарилась тишина, пока я смотрела ему в глаза.

— С днем рождения, — выдавила я из себя.

Я весь день подумывала о том, чтобы написать ему сообщение, но никак не могла заставить себя сделать это. Теперь он стоял прямо передо мной, и я не хотела, чтобы он подумал, что я забыла. Возможно, мне и следовало вести себя по-дурацки, но он и так провел этот день как пленник, которому нечего делать и некуда идти. До сего момента, как я поняла.

— Он не такой радостный, как мой предыдущий, — пробормотал он, и тут появился Калеб с Тори, поставив ее рядом со мной, оставляя меня в ловушке счастливых воспоминаний о прошлом и желая, чтобы я могла вернуться в прошлое.

— Тебе действительно нужно было сделать круг по всей академии? — проворчала Тори, поправляя свои взъерошенные волосы.

— Мне нужно было размяться перед битвой, — сказал Калеб с ухмылкой.

— Мы не идем в бой, мы идем на кладбище, где нас ждут всякие хреновые заклинания, — сказал Орион.

— Ну, тогда я подготовился к жутким заклинаниям. — Калеб пожал плечами.

Сет появился в форме Волка с Дариусом и Максом на спине, и все они проскользнули через брешь в заборе. Сет перекинулся обратно, надел треники и кроссовки, которые ему бросил Макс, и завязал волосы в узел. Джеральдина появилась в своей форме Цербера, одна из трех больших коричневых собачьих голов застряла между прутьями, когда она пыталась протиснуться. Она была чертовски огромной. Больше, чем Сет в своей Волчьей форме, а он едва помещался.

Она со смехом перешла обратно в форму Фейри, ее груди ударились о прутья решетки, когда она пролезла в брешь.

— Ради солнца, Джерри, — огрызнулся Макс, делая шаг вперед, чтобы прикрыть ее от посторонних глаз.

— О, перестань быть собственнической морской свиньей, мальчик Макси. Это действительно неподобающе. — Она взяла у него свою одежду, натянула ее, а затем выхватила свой кистень у Дариуса, который понес его для нее.

— Идем на войну, — взволнованно сказал Сет, ударившись плечом о плечо Калеба, когда тот завыл.

— Мы не собираемся идти на гребаную… тьфу, не важно, — сказал Орион, подойдя ближе ко мне и Тори. — Кольца у вас?

— Ага. Держи, чувак. — Тори протянула свое, но я схватила его раньше, чем Орион успел, и надела его на палец рядом с другим кольцом.

— Куда пойдут они, туда пойду и я, — с вызовом в голосе заявила я. Если он думает, что сможет бросить меня сегодня в любой момент ради моей безопасности или еще какой-нибудь ерунды, то этого не произойдет. Я собираюсь лично проследить за тем, чтобы звезда вернулась сюда, несмотря ни на что.

— Черт, — пробормотал он, и я торжествующе усмехнулась. Я так и знала.

Тори рассмеялась.

— Ты больше не сможешь одержать над ней верх, мудак.

— Я и не пытался… — Орион остановил себя на полуслове, покачав головой. — Давайте, блядь, просто пойдем. — Он достал немного звездной пыли, бросил ее на нас, прежде чем кто-то успел сказать еще хоть слово, и нас унесло в звездное небо.

Мои ноги ударились о землю, однако я не споткнулась, оглянулась на своих друзей, а затем на огромный черный металлический забор, возвышающийся перед нами. Наступила тишина, и я почувствовала, как сила этого места гудит в воздухе, посылая струйку предвкушения вниз по позвоночнику.

Позади нас был густой лес, тени между ветвями которого были черны как ночь. Где-то за деревьями раздался низкий собачий вой, и все замерли.

— Дариус, — прорычал Орион, в его тоне прозвучало предупреждение, которого я не поняла.

— Что это? — прошипела Тори, когда я шагнула ближе к ней.

— Гончие Жнеца, — мрачно сообщил Дариус.

— Они находятся здесь для защиты периметра, — объяснил Орион, создавая вокруг нас заглушающий пузырь. — Никто не должен смотреть им в глаза, они вырвут душу прямо из вашего тела, если вы это сделаете.

— Что они сделают? — недоумевал Макс.

— Вырвут душу из самого твоего существа, Максик, не отставай, — сказала Джеральдина, поднимая свой кистень. — Все вы должны идти вперед, я сражусь с этими злодейскими извергами ради моих королев. Я нырну в темный лес и верну этих чудовищ в ад, откуда они пришли.

— Нет, Джеральдина, — задохнулась я. — Ты никуда не пойдешь.

— Нет, не пойдешь. Все должны закрыть глаза прямо сейчас, — приказал Орион, когда в деревьях раздалось еще больше воя, и мое сердце забилось от этого звука. — Не вступайте с ними в бой, что бы они ни делали. Не открывайте глаза, не бегите и не сопротивляйтесь.

— Даже если один оторвет мне руку? — спросил Сет. — Потому что я не могу ничего обещать при таком раскладе.

— Они не нападут, если их не провоцировать, — прорычал Орион. — Так что не стесняйся ткнуть одного в глаз, Капелла, но делай это где-нибудь подальше от остальных.

Из-за деревьев послышалось рычание, и я успела заметить огромную черную фигуру, двигавшуюся между ветвями, прежде чем закрыла глаза. Вот дерьмо.

— Всем взяться за руки и следовать за мной, нам нужно добраться до врат, защита не позволит нам подойти ближе, чем сейчас, — сказал Орион, и его грубая ладонь схватила мою.

Моя вторая рука скользнула в руку Тори, и мы все начали идти, когда в лесу раздалось еще больше воя.

Мое сердце колотилось в груди, пока мы шли, листья хрустели под ногами, и в тишине это звучало как выстрелы. Совсем рядом со мной раздалось рычание, и мое дыхание участилось, когда воздух наполнился сопением, а рядом раздался топот тяжелых лап.

От горячего, прогорклого дыхания у меня зашевелились волосы, а лицо стало теплым. Зверь, должно быть, был огромным, по крайней мере, такого же роста, как и я, и запах гнили прилипал к нему, заставляя мой желудок сворачиваться.

— Мы почти пришли, — пробормотал Орион.

— Тебе лучше не открывать глаза, — прошипела я, и его пальцы сжали мои.

— Кто-то должен смотреть, с таким успехом им может быть Опозоренный Власть ничтожество, — сказал он под дых, и мои ногти впились в его ладонь.

— Ты не никто, — серьезно прорычала я. Ты один из самых нужных людей, которых я знаю.

— Ты готов, Дариус? — позвал он, не отвечая мне.

— Готов, — подтвердил Дариус, и где-то позади меня раздался треск.

— Что он делает? — прошептала я, затем возле моего уха раздалось еще одно рычание, и я вздрогнула.

— Он накладывает темное заклинание на кость Фейри, — пробормотал Орион. — Гончие Жнеца не могут устоять перед запахом смерти.

До меня донесся звук, когда Дариус бросил кость, а собаки завыли и залаяли. Казалось, что большая стая собак мчится прочь от нас, и земля под ногами содрогалась от их бега.

— Быстрее! — рявкнул Орион. — Все держитесь ближе. Вы можете открыть глаза, но если появятся признаки их возвращения, немедленно закройте их.

Я открыла глаза, когда Орион вырвал свою руку из моей, а Дариус промчался мимо меня. Мы стояли перед огромными воротами со смертоносными шипами на вершине. На железе посередине было написано «Кладбище Эверхилл».

Орион передал Дариусу истощающий кинжал, а сам взялся за другой. Они оба резанули по ладоням, после чего начали двигать ножами в идеальной синхронности друг с другом, казалось, рассекая сам воздух. Движения были сложными, и каждый удар ослаблял магическое напряжение в воздухе.

Яростный вой пронесся в ночи и вызвал во мне дрожь страха.

— Думаю, они поняли, что произошло, — прошипел Сет.

— Они возвращаются, — отчаянно произнес Калеб, но Дариус и Орион были погружены в транс, пытаясь сломать защиту.

— Приготовьте оружие, — вздохнула Тори, и все сделали это, когда стук лап снова приблизился.

Мы с Тори подняли свободные руки, держа их сцепленными вместе. Огонь моего Феникса жарко пылал внутри моего тела, и наша сила инстинктивно слилась воедино, между нами закрутилось инферно, готовое к высвобождению.

Я переглянулась с Тори, а затем зажмурила глаза: вой становился все ближе и ближе.

Лапы неслись к нам с бешеной скоростью, и, судя по щелкающим зубам и ужасающему рычанию, у меня было ощущение, что Сет прав. Они знали, что мы делаем. И они шли за кровью.