Демьян Потапыч. Смог!.. Один бурлак смог это сделать! Была такая история. Если хочешь, я расскажу её тебе. Это было тридцать лет назад. Я тогда был молодой, азартный. Мы с астраханскими купцами гуляли в номерах и придумали такую игру – делать ставки на бурлаков! Кто поставит больше?.. «Фиалка» была в то время совсем новой. Мы погрузили её и нашёлся бурлак, который повёл артель вверх по течению. Вышли в путь в начале октября. Он дошёл до Казани. Правда, в тот год случилось то, что бывает крайне редко – осенний ледоход.
Габдулла. Я не верю в эту историю. Вы опять играете со мной! Вы и сами не верите в эту историю.
Демьян Потапыч. Бурлак дошёл до Казани, доставил груз в целости и сохранности. Правда, с ним произошло несчастье… Этот бурлак умер в тот же день, когда «Фиалка» дошла до Казани. Кажется, у него разорвалось сердце. Этого бурлака звали Фаяз…
На небосводе появляется яркий мираж с Островом счастья.
Гаяз. Рассказывай дальше, Демьян-купец.
Демьян Потапыч. Я выиграл много денег. Бурлаки рассказали мне, что у этого Фаяза на пристани остался маленький сын. Я нашёл этого мальчика. Я определил его на богатое воспитание, написал для них программу. Потом я положил на счёт мальчика большую сумму денег в швейцарском банке.
Габдулла. Я не верю вам, Демьян Потапыч.
Демьян Потапыч. Верь, Габдулла, верь – этим мальчиком был ты. Это твой отец Фаяз дошёл тогда до Казани. Тебе было тогда два года.
Габдулла. Где могила отца, Демьян Потапыч?
Демьян Потапыч. Это неизвестно… Но бурлаки говорили мне, что душа его на каком-то зелёном острове в каком-то голубом море.
Мираж постепенно растворяется в воздухе.
Габдулла. Почему вы не рассказали мне об этом раньше?
Демьян Потапыч. Я хотел поведать тебе обо всём в Казани. На палубе моей «Фиалки».
Габдулла. Я построю вам театр. Я построю вам самый большой театр в мире, Демьян Потапыч!
Демьян Потапыч. Подожди, Габдулла, не торопись. Игра ещё не завершена, баржа находится в пути…
Габдулла. Этот бурлак дойдёт до Казани! Это обещаю тебе я, Габдулла, сын Фаяза! Чего бы мне это ни стоило!
Демьян Потапыч. Теперь ты всё знаешь, бурлак Гаяз…
Гаяз. Вы поставили на меня, как на таракана…
Демьян Потапыч. Почему же так некрасиво? Мы поставили на тебя, как на скаковую лошадь, как на бегуна, как на борца.
Гаяз. Почему не рассказали всё с самого начала?..
Демьян Потапыч. Я очень хорошо знаю и люблю бурлаков, Гаяз. Я пожалел ваши сердца…
Гаяз. Ты пожалел наши сердца?!.. Ты посмотри на меня – я лежу на холодном берегу! Один на один с этим чудовищем под названием «Фиалка»! А ты говоришь – пожалел моё сердце!
Демьян Потапыч. Понимаю. Теперь ты конечно же не пойдёшь до Казани… Оставишь баржу и уйдёшь вслед за другими бурлаками.
Гаяз. Ошибаешься, Демьян-купец! Теперь я во что бы то ни стало хочу выиграть в этой игре. И ты увидишь, что я дойду до Казани! Обязательно дойду!
Демьян Потапыч. Ты погляди!.. По реке сало пошло – начинается затор. Гляди, вода начала подниматься!
На берегу появляется Буран. Он понуро приближается к Гаязу, достаёт из-за пазухи револьвер, протягивает его Гаязу. Где-то в этот момент Демьян Потапыч исчезает с палубы.
Гаяз. Сынок, Буран, ты?..
Буран (протягивая ему пистолет). На, возьми…
Гаяз. Что случилось, сынок?
Буран. Это пушка Кабана… Возьми её себе. Он так сказал.
Гаяз. Что с ним случилось? (Принимает пистолет.)
Буран. Его убили.
Гаяз поднимает с берега одну из лямок, вынимает нож и разрезает лямку.
Гаяз. Много лошадей украли?
Буран. Ни одной.
Гаяз. А что так?
Буран. Цыгане сказали, что им бурлаки не нужны.
Гаяз. И что дальше?
Буран. Кабан сказал, что обратно возвращаться нельзя. Стыдно ему было. Он сказал, что денег нужно заработать много. Чтобы хватило на всю жизнь. И предложил взять эти деньги в банке… Мы пошли туда вдвоём. Кабан сказал, что мы не должны останавливаться. Это было на центральной площади… Там много жандармов.
Гаяз. Дальше можешь не рассказывать… Как умирал Кабан?
Буран. Да, пуля попала ему прямо в сердце. Умирая, он произнёс твоё имя… (Его бьёт озноб.) Он не хотел умирать… Мы бежали вместе…
Гаяз. Ты видишь, вода в реке поднимается. Скоро мы сможем тронуться в путь.
Буран. А где все бурлаки? Где мама?
Гаяз. Маме скажешь, что Кабан нашёл работу в городе и остался. Так будет лучше для всех нас.
Проходит какое-то время.
Начинают появляться молчаливые бурлаки. Они приходят на берег и примеривают свои прежние лямки. Их не удивляет ни обмеление реки, ни резкое повышение уровня воды – они выполняют свою простую повседневную работу. Среди них мы видим и новые лица. Бурлаков становится всё больше и больше. Гаяз воспринимает появление бурлаков с молчаливым восторгом.
Появляется Хабибрахман. Он странным образом молчит.
Гаяз. Хабибрахман? Где Гайша?.. Где твоя мать?
Хабибрахман начинает что-то бубнить.
Гаяз. Что ты всё время бормочешь?! Скажи мне по-человечески – где Гайша? Где ты её оставил? Где она? (Его состояние похоже на истерику. Он яростно трясёт Хабибрахмана.) Где она?.. Где?
В этот момент на берегу появляется Гайша.
Гайша. Не тряси его, я здесь, Гаяз…
Гаяз. Гайша?.. Мне было плохо без тебя. Мне было очень плохо без тебя, Гайша. (Обнимает её. Его простые слова являются высшим проявлением любви к этой женщине.) Зачем ты ушла?
Гайша. Я хотела увести тебя от этой баржи. Я испугалась за тебя. Что даёт тебе столько сил, Гаяз? Откуда в тебе столько мужества?
Гаяз. Ты видела, вода в реке поднялась. И бурлаки вернулись. Артель почти в сборе…
Гайша. Сегодня я видела на небе мираж. Я испугалась, что ты умер, Гаяз.
Гаяз. Нет, Гайша, это была смерть другого бурлака.
Гайша. Прости меня, Гаяз. Я больше никогда не оставлю тебя одного.
Гайша. Мой сын Буран вернулся! Что ты такой невесёлый? Отчего не улыбаешься? Гляди, вода в реке поднимается. Скоро тронемся в путь. Что с тобой случилось, сынок? Рассмейся же! Расскажи что-нибудь смешное! Ходил сегодня к девчонкам? Ну же!.. А где твой брат? Где Кабан? Он что, не вернулся?
Гаяз. Кабан нашёл себе другую работу… Хорошую работу, в городе… Хороший он парень у нас, не пропадёт.
Гайша. Лишь бы был жив и здоров. Вот доживём до весны и снова возьмём его в свою артель. Правильно ведь, Гаяз?
Гаяз. Конечно возьмём. Хорошие бурлаки нам всегда нужны…
Бурлаки выстраиваются вдоль сакмы, примеривают лямки.
Гаяз. Бурлаки, послушайте меня… Наша баржа сидит на мели. Ничего страшного в этом нет. Мель – привычное для бурлаков дело. Никогда не надо бояться мели… Несколько дней назад я был на этом берегу совершенно один. Воды в реке было по колено… Но я ждал чуда. Я ждал помощи Всевышнего. И чудо свершилось. Вода в реке поднялась, и вы вернулись. Нас теперь много, и мы можем трогаться в путь. До Казани осталось совсем немного, три-четыре дня пути. Мы должны выиграть в этой игре, бурлаки… Я верю в вас, в вашу силу, в ваши сердца, бурлаки…
Гаяз становится совершенно другим. Вера в достижение цели словно окрылила его. Он полон энергии и счастья.
Бурлаки надевают лямки и начинают медленно вытягивать баржу с мели. Звучит бурлацкая песня.
КАРТИНА ПЯТАЯ
КАМНИ
Прошло две недели. Наступила настоящая зима. Волга покрылась прочным льдом. Баржа «Фиалка», естественно, застряла во льдах и стоит теперь, скованная посреди реки ледяными глыбами. Все бурлаки, Гаяз, Гайша, Хабибрахман, Буран находятся на льду, возле баржи. Они сильно пообносились за это время, надели на себя всю тёплую одежду. Особенно изменился Гаяз – видно, что он находится на грани своих сил. Он сильно оброс, осунулся. Все сидят, греются возле костра, едят из котелков свою незамысловатую пищу.
Хабибрахман не произносит ни слова.
