2523 год.

Джек стоял у паба, смотрел через стекло на улыбающегося товарища и размышлял о том: "Как бы его послать, но так, чтобы он не обиделся?". Мужчина махал кистью, не замечая хмурости на лице знакомого и указывая заходить садиться напротив него. Молодой человек выдохнул тяжелый воздух, рассуждая о том, какой тяжелый предстоял вечер.

Подняв голову вверх, он увидел уже привычные серые тёмные тучи, по воздуху летали летающие машины, искусно маневрируя между небоскребами. На высоких этажах некоторых высоток сделаны площадки с различными цветными баннерами, эмблемами, названием и обязательно голографическими сексуальными дамами, которые под прикрытием сексуального танца, махая руками, потряхивая своим достоинством и показывая свою филейную часть, заманивали к себе новую клиентуру. Весь город кипел жизнью и красками, но в глазах Джека, все это было серым и невзрачным. В силу своего недолгого опыта, он уже видел истинный цвет настоящего, скрывающийся под радугой секса, алкоголя и веселья.

Не став больше откладывать неизбежное, он прошел через дверь заведения и, сделав несколько шагов, сел.

— Ну здоров, Белый. Прошло 3 месяца с нашей последней встречи, — навеселе поздоровался товарищ.

Услышав обращение к себе, Джек снова нахмурился: — Говорил же обращаться ко мне по имени.

— Не ты выбираешь для себя кликуху.

— Это не кликуха, а фамилия, — исправил Джек и повернул голову в сторону окна, разглядывая улицу.

— Да ладно тебе, — мужчина облокотился на спинку стула, повернулся к барной стойке и поднял руку вверх.

Бармен, в данный момент чистил полотенцем бокалы, но все равно пристально следил за клиентами. Заметив знак, он тут же кивнул и показал сперва один палец, потом два, а потом три. В ответ получил два пальца. Тут же достав из морозильника лед, положил его в ведёрко, а сверху засунул бутылку текилы, которую достал из под стойки. Подошла блондинка модельной внешности в короткой юбке, открытым животом и белой футболкой с закатанными рукавами, которая едва могла сдержать выпирающее её достоинство. На губах девушки нанесена алая помада, а на голове скручены два бублика со свисающими прядями волос. На правом запястье красовалась тату с иероглифом на японском «運» (значение «lucky»). Она быстро взяла поднос и с вежливой улыбкой, покачивая тонкими бедрами, поплыла в сторону молодых клиентов.

— Джек, ты думал о моем предложении? — серьезно спросил знакомый.

— Сразу к делу? Мог бы подождать пока упьюсь в хлам, — Джек кисло усмехнулся.

— Дело серьезное. Мне нужно получить ответ на твою трезвую голову, а выпить всегда успеем, — мужчина продолжил говорить серьезным тоном.

— Тогда, нет. Прости, но с меня достаточно оружия и убийств. Я отслужил своё и теперь ничего никому не должен. Тем более, я встретил друга с интерната и он меня познакомил с новой VRMMO-игрой. Он обещал, что даст мне возможность заработать на хлеб, а большего мне и не нужно, — спокойно ответил Джек и слегка напрягся, приготовившись выслушивать критику.

И не ошибся...

— Да ты гонишь?! У тебя талант! В опасных ситуациях у тебя мозг начинает работать как двигатель истребителя. Ты прирожденный убийца! И меня это на какую-то игрульку? Ты знаешь, сколько сможешь заработать у мистера Далана? Ты теряешь такой шанс, такой шанс... — мужчина сперва бурно отреагировал, но с каждым словом постепенно успокаивался, а потом и вовсе цокнул языком и стал покачивать головой.

— Этот талант я не выбирал! — глухо ответил Джек. — Меня до сих пор преследуют лица тех, кого я убил. Иногда я их вижу, когда иду по улице, а рядом проходит незнакомый мне человек. Временами, в полнейшей тишине я слышу их голос, их крики. Особенно... взгляд той милой маленькой девочки не выходит у меня с головы. Серый, я не могу по другому. Чувствую, что едет крышак. И как долго он будет прикреплен к моей башке — не знаю, а что будет, когда крыша поедет — не представляю. В игре я уже 3 месяца. Прошел тест, получил почти максимальные балы на интеграции. Тут я могу убивать и не чувствовать за собой вины. Я делаю то, что у меня хорошо получается, разгружаю психику и голова на месте. Это помогает мне держать себя в руках, — все это было сказано на одном дыхании.

Сергей посмотрел на своего товарища и с печалью вздохнул, потом достал из ведерка бутылку, поставил каждому бокал-снифтер и до половины налил алкоголь.

— Ладно, давай выпьем, — мужчина взял свой бокал и поднял в воздух. — Я рад, что ты нашел для себя чем заняться, а я только и умею, что забирать жизни других.

Джек посмотрел в глаза друга и улыбнулся. Подняв свой стакан, они цокнулись и залпом выпили. Градус тут же ударил в горло и жар окатил желудок. В голове появилась легкость.

Как раз сейчас подбежала девушка и с фразой: — Ой забыла принести, простите, — улыбнулась и подмигнула Джеку, а когда стала уходить, то пару раз развернулась и увидела, как он смотрел на её попку.

Довольная девушка зашагала дальше по своим делам. Принесла она крекеры и записку, на которой было имя "Госпожа Судьба" и телефон. Джек еще когда вошел в заведение, осмотрелся и заметил как девушка посмотрела на него. Он уже строил некоторые планы на вечер, связанные с ней, но когда прочитал записку, то вся похоть мгновенно исчезла.

— Хэх, а ты как всегда пользуешься популярностью? — задиристо усмехнулся Сергей и налил по второму кругу.

— Да, но тут я пас. У неё проблемы с головой, а мне и своих тараканов хватает, — хоть и сказал так, но сразу выбрасывать записку не стал.

— Да тебе какая разница? Это же на один раз, — удивился товарищ, а потом заметив, что записка все еще у друга в руках, коварно усмехнулся. — А номерок не выбрасываешь... тогда дай мне!

— Выброшу позже, чтобы она не видела. Неприятно ей будет, если я это сделаю у неё на глазах, — пожал плечами Джек, выпил текилу и перевел тему. — Ты думал спросить у Сокола? Я думаю он не откажется.

Он взял бутылку и сам проявил инициативу разлить алкоголь по бокалам, но тут заметил, что лицо товарища погрустнело. Его рука машинально стала замедляться, а потом вовсе остановилась и он поставил бутылку, немного разлив спиртное на стол.

— Что такое?

— Я к нему первому пошел, — тихо сказал Сергей и взял бутылку и выпил с горла. — В общем... нет нашего товарища больше с нами. Ушел он, по двухсотой.

— Как так-то? Кто это сделал? — Джек ошарашено замер, а потом его лицо посерьезнело, а в мыслях стали зарождаться убийственный нотки гнева.

Их отряд специального назначение делал диверсионные высадки на территорию врага, отвлекая внимание противника от действия основных сил армии. Сокол постоянно стоял на стороже и был душой компании. В одной из высадок их накрыло встречным огнем, прикрывая задницы своих братьев, он словил пулю. Благо ранение было не смертельным и его быстро оттащили и применили первую помощь, дождались, когда подоспели свои войска, и доставили в лазарет, а там в больницу с остальными неудачниками из наступления, кто так же схлопотал шальную. Пуля попала в руку прямо в плечевой сустав, который конечно же заменили, но руке былой функционал это не вернуло. Отвоевал товарищ свое раньше срока и вернулся домой на год раньше всех.

— Сам он сделал... — уже нормально прихвативший Сергей, стал говорить менее разборчиво.

— Не понял, — тупо прокомментировал Джек.

— Ты же в курсе, что у него из близких только мать и девушка, на которой он женился? — задал товарищ риторический вопрос.

— В курсе, — кивнул Джек.

Все в их отряде знали об этом, тот без умолку об этом говорил перед каждой операцией, подбадривая себя этим, чтобы вел себя аккуратно, ведь ему есть ради чего жить. Каждый из них использовал свои приемы, чтобы справиться с давлением, напряжением, страхом, расшатанными нервами. Например, Джек начинал шутить. Иногда удачно, а иногда нет, но шутил. Юмор был маленько специфический — помогал не только ему, но и другим.